Эндшпиль – это финальная стадия шахматной партии, когда на доске остаются только короли и пешки. Остальные фигуры уже выбыли из игры, оставив после себя лишь воспоминания и пыль забвения. Я машинально включил в модель будущего Аврелию как будущую престолонаследницу и увидел, как рушится партия Рока, а вместе с ней и все его планы по захвату власти на Сивилле. Мне даже не нужно было стоять на Горе, чтобы увидеть этот триумфальный эндшпиль. Моя маленькая пешка словно по волшебству превращалась в ферзя, а я, как верный защитник, прикрывал ее от черного короля. Пешка черных, застрявшая в двух шагах от края доски, была заблокирована моей другой пешкой, а король черных оказался в ловушке далеко позади и не успевал прийти ей на помощь.

Картина мира менялась с невероятной скоростью. Рок, Ридас, Курама и Демон исчезли, как будто их никогда и не было. Что стало с Беотой, оставалось загадкой, окутанной туманом неизвестности. Но одно было ясно: в этом противостоянии с Роком я выхожу победителем.

– Очнись, Викто́р! – раздался тревожный голос в моей голове, и я оказался у озера. На меня с разинутым ртом смотрел Дракон, а с крыльца своей фазенды, придерживая живот и со сковородкой в руках, бежала Шиза. Я, понимая, чем мне это грозит, начал отступать, но не успел заметить, как Лиан огрел меня своим хвостом. Вскрикнув от боли, я вернулся в реальный мир, словно очнувшись от ночного сна.

Сигнал тревоги мгновенно выбросил меня в боевой режим, ускорив восприятие до предела. Я, продолжая выть от боли и обиды, огляделся и увидел три красные точки, внезапно появившиеся за спиной Алеша. Он, ничего не подозревая, замер, глядя себе под ноги. Точки были видны на сканере, а сам враг оставался невидимым. Я тут же создал черные руки и перешел на магическое зрение. За спиной Алеша расцвел знакомый мне до боли контур ауры. От неожиданного открытия я замер, не веря своим глазам. «Не может быть», – пронеслось в моей голове, но времени на размышления не было. Передо мной стояли вампиры, их ауру я знал как свои пять пальцев. Они были невероятно быстры – даже в ускоренном режиме они не стояли на месте, а двигались, как неумолимые вестники смерти.

Я бросился наперерез тому, кто напал на Алеша, и схватил его за горло.

Враг, не успев атаковать Демона, забился в моих руках, а на помощь ему поспешили два других. Но даже они двигались слишком медленно. Держа вампира левой рукой, я приказал «малышам» выпить эту тварь. Правой я встретил атаку двух вампиров. Одного я блокировал обвисшим телом их собрата, а второго схватил за горло так, что он мог только бесцельно царапать меня когтями, но не мог укусить. Он забился в конвульсиях. Через объединенную ауру я почувствовал нарастающий ужас в душе кровососа, он стал молить о пощаде, но было уже поздно, к нему тут же присосалась Шиза. Я только успел мысленно крикнуть: «Не роди мне вампира», и отбросил тело первого, которое проявилось физически. Третий, увидев результат атаки своих товарищей, поспешил скрыться, его красный огонек на сканере стремительно удалялся, пока не исчез. Шиза доела второго, и я бросил его тело на землю. Выйдя из ускоренного режима, я посмотрел на обалдевшего Алеша.

– Это кто? – спросил он, удивленно разглядывая двух странно одетых мертвецов в черных костюмах, похожих на те, что носят на Земле при торжественных случаях.

– Алеш, это вампиры, и они охотились на тебя. Двоих я успел нейтрализовать, а третий убежал. Мы не знаем, сколько их тут. Но тебя заказали этим тварям, и ты должен догадываться, кто это мог сделать, – ответил я.

– Догадываюсь, – произнес он, пнув ногой тело. – Они правда мертвы?

– Правда, – подтвердил я. – Тебе нужно срочно возвращаться в Инферно, там они тебя не достанут. Потом убирайся в Открытый мир. Исидору я закрою на своей Горе, там же поселю Аврелию. А Корну спрячу у себя в замке. Я не смогу тебя все время прикрывать, но скинул тебе файл по вампирам, он тебе поможет.

– Тогда я ухожу прямо сейчас… Дух, – Демон посмотрел на меня с благодарностью, – передай моим, чтобы не обижались, – попросил он. Передо мной теперь стоял настоящий профессионал, бывший полевой агент могущественной структуры, лучший из лучших специалистов в своем деле. Собранный и готовый к любым изменениям обстановки, понимающий, с каким опасным врагом столкнулся. Да, он был настоящим профи, всегда готовый к действиям, это было видно по его спокойному и решительному виду. Он отбросил всю сентиментальность и сосредоточился на вопросе, который ему предстояло решить.

Я кивнул, и он, мгновенно открыв портал, шагнул в него. Я был уверен, что противник видел его уход и последует за мной.

Я не стал заходить в дом Груты. Зайдя за угол, я телепортировался назад на сотню метров в сторону, куда убежал вампир, и ушел в невидимость. Затем перешел в боевой режим и начал искать красный огонек на сканере. Уже через полсотни шагов я его обнаружил. Он стоял и растерянно оглядывался. Он все же пошел за мной и хотел проследить. Меня он не видел и не чувствовал, но я подошел сзади и придушил его черной рукой, а затем перенесся с ним в свой замок. Там я вышел из боевого режима и из невидимости и крикнул ошалевшему стражнику:

– Охранников Ганги сюда, срочно!

– Я тут, – раздался быстрый и тревожный голос за моей спиной. Я повернулся всем телом вместе с телом живого, но обмякшего вампира.

– Кто это? – одновременно спросили мы с вампиршей, указывая на трепыхающуюся фигуру в черном костюме.

– Это вампир, – так же синхронно ответили мы.

– Откуда он? – спросила она, глядя на несчастного чужака в черном.

– Понятия не имею, возможно, он сам тебе расскажет, – ответил я.

– Вряд ли, – покачала головой вампирша. – Мы из разных гнезд. Ты откуда такой? – обратилась она к чужаку.

Тот зашипел, когда я ослабил хватку, и попытался нас ментально запугать. Но вампирша просто отвесила ему пощечину и сказала:

– Придуши его, он глупый исполнитель.

Вампир снова зашипел, как чайник на огне, и еле выдавил:

– Вам всем конец.

– О, сколько раз я слышал эти слова от твоих собратьев! – рассмеялся я. – Ты и правда тупой.

Я дал малышам указание поиграть с этой тварью и почувствовал, как из вампира вышел дух. Захваченный малышами в плен, он, видимо, полетел на один из моих пустынных слоев. Там уже побывал один вампир, пусть и этот погуляет. А то взяли себе за моду пугать честных людей (посмотрел на вампиршу и мысленно добавил: и нелюдей). Через минуту я выбросил безжизненное тело на землю и заметил, как вампирша опасливо на меня посмотрела.

– Он мертв, – сказала она. – И мертв так, что обратно не вернется. Как ты его убил, милорд?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – ответил я.

Девушка скептически ухмыльнулась:

– Мы не стареем.

Я усмехнулся и добавил:

– От многих знаний много печали, живи весело, – и исчез со двора замка, вернувшись к дому Груты.

Там меня встретили взгляды девушек, острые, как наточенные кинжалы.

– Беда, – тихо произнес я. – На Алеша объявлена охота. На него напали убийцы из другого мира – вампиры. Вам знакомо это слово? Они кровососы, быстрые и смертельно опасные. Мы убили троих, но Алешу пришлось бежать в Инферно. Сейчас нам нужно уходить, пока не появились другие и не пошли по нашему следу. Грута с дочкой и Корна, поживете в моем замке. Там вас защитят. А вас, Исидора и Аврелия, прошу пожить у меня во дворце на Горе. За домом присмотрит Борт.

– Нам надо собраться, – засуетилась Грута.

– Не надо, всё вам купят или дадут из уже имеющихся вещей. Пошли ко мне, девочки. Я возьму вас на руки. Вы, девушки, встаньте поближе ко мне и возьмитесь за мою одежду руками.

Мы встали тесной группкой, и я почувствовал запах их пота. У Груты – кислый запах зрелой женщины. У Исидоры – смесь духов и чего-то неуловимого. У Корны – терпкий, но ненавязчивый запах лесных трав и цветов. Я отбросил посторонние мысли и быстро телепортировался в замок.

– Вот кто на нас напал, – указал я на тело. – Они нападают под невидимостью. Позови Лирду, – попросил я девушку-трэла, которая продолжала рассматривать тело.