– А я не собираюсь играть по правилам Рока, я буду думать, как его обхитрить.

– Командор, – скептически усмехнулся Авангур. – Думать – это не твое, у тебя решения выскакивают без этого длительного мыслительного процесса. Странный, но удобный дар. Думать буду я, дай немного благодати, я посмотрю, что можно сделать. Интересно же. Нам нужен Ридас, а он не так прост, как кажется, но и не очень умен. Он больше полагается на хитрость и обман, вот тут-то можно поиграть.

– При чем тут Ридас? – не понял я. – Мы говорили о Роке.

– А ты не знаешь? – рассмеялся Авангур. – Ридас стал вассалом Рока.

– А ему это зачем? – удивился я.

– Кто-то, кого я не знаю, согнал Ридаса с его места из Инферно, и старый лис попросил помощи у Рока. Тот принял его вассалом и дал в служение Островную империю магов. Маги после поражения в империи признали Рока своим хранителем. Но Рок им не доверяет, и его влияние там слабо, почти ничтожно…

Я с удивлением слушал Авангура и, не удержавшись, перебил его:

– Авангур, откуда у тебя эта информация?

– Ха, командор, ну ты спросил! Я же покровитель пророков. У меня нет определенного места на планете, я везде и нигде. Там, где есть пророки, есть мои глаза и уши. А пророки появляются среди смертных как грибы после дождя – таков закон Творца.

– Э-э-э, – я замычал, не зная, как выразить свои мысли. – И что, – я немного пришел в себя, – у тебя везде есть свои шпионы?

– Ну, это не шпионы, – немного обиделся Авангур, – бери выше. Это люди с даром пророчества. А этот дар работает как система безопасности у народов, чтобы предупреждать их о негативных процессах в обществе. Пророки нужны, чтобы сообщать смертным о том, что они встали на путь самоуничтожения и им следует остановиться и покаяться. И кто-то должен вкладывать им в уста разумные речи. Этим занимаюсь я, – ответил Авангур и скромно потупился.

– Твою дивизию! – воскликнул я и почесал затылок. – Вот уж удивил так удивил. Дай мне сообразить…

– Даже не старайся, командор, – остановил меня Авангур. – Уж я-то знаю, каков ты мыслитель. Лучше я сам тебе расскажу, иначе мы тут застрянем надолго. Значит так, как я вижу проблему. Ридас недоволен своим положением вассала. Трудиться должен он, а всю благодать будет забирать Рок. Сам подумай, кому такое положение вещей понравится?

– Никому, – согласился я. – А почему он согласился?

– А куда ему деваться? Он изгнанник – или должен скитаться среди смертных, как другие, или стать вассалом сильного хранителя. Он выбрал последнее. И, используя его недовольство, можно сыграть отличную партию. Мне ох как хочется стравить Рока и Ридаса. Но, командор, мне нужна благодать для модулирования процессов.

– А… А у тебя есть наметки? – спросил я, еще не до конца отойдя от изумления.

– Есть, но я о них тебе не расскажу и буду действовать сам, без твоего пригляда. Согласен?

– Звучит странно и даже как-то слишком двусмысленно, – проворчал я.

– А ты все равно не сможешь контролировать процессы, командор, – ответил Авангур. Лично тебе угрожает лишь потеря малой доли благодати, и только, зато ты не будешь включен в общий план игры. А значит, ни Рок, ни Ридас ничего не смогут предузнать и начать свою партию.

– А как они смогут предузнать? Слово-то какое… То есть узнать заранее?

– Да, с помощью модулирования будущего. В системе моих планов не будет твоего влияния, а я влияния на изменение их планов не имею. У меня другая задача, они это знают. Я независим от них и от тебя, но с тобой проще и лучше. Поэтому еще из зависти меня скинули в колодец. Но к нашему делу это не относится. Я засиделся, окреп, и мне хочется вступить в игру. Поможешь?

– Как?..

– Выделишь благодать, а я спланирую кризис отношений Рока и Ридаса. Мне интерес. Тебе польза.

– Какая польза? – Я был сбит с толку откровениями Авангура.

– Ну я же говорил, что мыслитель из тебя как из меня Беота, – с иронией произнес Авангур. А я не обиделся. Привык слушать «комплименты» от Шизы в адрес моего ума. Меня занимало другое… Что в кои-то веки у меня появился союзник, готовый помогать мне. Пусть и за мой счет. Но он вписывается в мои долгосрочные планы, а это уже был несомненный успех.

– Дай благодати, я смоделирую процесс, – сказал Авангур, теперь он был собран и задумчив.

Я не стал долго раздумывать. Как уже сказал Авангур, у меня есть другой дар – озарение. Оно меня посетило и сказало, что это отличный шанс переложить заботы на плечи другого, и я с готовностью кивнул в знак согласия.

– Бери сколько нужно и занимайся, а я потихоньку сбегу отсюда.

Он с понимающей усмешкой поглядел в окно зала, где совещались мои невесты.

Я вернулся в замок.

В замке меня ждали Корна и Мегги. Ринада, знакомая с Лией, уже приступила к своим обязанностям по защите замка. Как ни странно, древолюды и вампиры слушались ее. Лия не таила на нее зла. Раз я вернул ее обратно, значит, так было нужно.

– Мегги, – обратился я к девушке. – Я отправлю тебя в академию, только не хвались нарядами, – попросил я, с безнадежностью понимая, что мои просьбы бесполезны.

Она тут же кивнула, но в ее глазах появился злорадный огонек. Она с нетерпением ждала возвращения в Азанар, чтобы тут же похвастаться своими нарядами. Причем она не будет говорить: «Ах, девочки, посмотрите, как меня наградил сеньор». Она оденется и пойдет в столовую, чтобы ее видела вся академия, а не только подруги. Такова женская натура, наряд она утаить не сможет. Я вздохнул и смирился с этим.

– Корна, ты закончила с цветами? – спросил я.

– Нет, но я готова взять их с собой. Когда выезжаем? – спросила она.

– Сейчас. Мегги, – сказал я, – отдай Корне два платья, чулки, трусы и лифчик.

Я тут же увидел в ее глазах кровную обиду, гнев, разочарование и непонимание. Щеки Мегги запылали, взгляд заметался, и мысли рассеялись, оставив место только для не проходящей обиды. Она была готова расстаться с кожей, но не с платьем. Я поднял руки:

– Забудь, всё оставь себе. Корна, пойдешь в том, что есть, потом подумаем, как тебя одеть. Берите меня за руки.

Обе девушки взяли меня за руки с двух сторон, и мы перенеслись на Гору, а затем сразу же в Азанар и появились у ворот. Там я оставил Мегги с баулами и снова переместился на Гору, а оттуда в замок Искореняющих в столице. Когда мы появились в большом зале, нас тут же окружили вампиры, но, увидев меня, расслабились.

– Где мой брат? – спросил я.

– В фехтовальном зале, пытается победить одну из нас, – усмехнулась вампирша.

– Это Корна, – представил я дриаду. – Она будет жить здесь. Оберегать ее и охранять. А мы пойдем, посмотрим на тренировки. Пошли, Корна, я познакомлю тебя с братом.

Внизу, в подвальном помещении, находился фехтовальный зал, где Черридар, потный от усилий, пытался пробить защиту одной из вампирш. Она легко парировала все его выпады и смеялась, а на лице брата отражались обида и отчаяние. Не заметив нас, он со злостью бросил меч на пол. Меч, звеня, покатился по камням. Я, привлекая его внимание, похлопал в ладоши. Он обернулся, увидел меня и сник. Затем настороженно бросил взгляд на Корну.

– Подойди, Черридар, – позвал я брата Ирридара. Тот подошел, ссутулившись. Взял полотенце, вытер им лицо, поздоровался со мной:

– Здравствуй, брат, – и поклонился дриаде. – Тана, я Черридар, брат Ирридара.

– Черридар, это льерина Корна, она лесная эльфарка, бывшая дриада. Корна, это мой брат тан Черридар.

Черридар покраснел и опустил глаза. Он молчал, а Корна невозмутимо его рассматривала.

– Вы хотите, чтобы я вышла замуж за него? – прервала молчание она.

– Да, Корна, и ты будешь графиней, а он графом.

– Я согласна, – совершенно спокойно заявила Корна. – Черридар, хочешь на мне жениться? – спросила она.

Брат, подняв голову, еще сильнее смутился и кивнул.

– Надеюсь, ты полюбишь меня, – произнесла Корна. – Я буду твоей невестой. Тебе еще два года до восемнадцати лет. Все это время я буду рядом и буду ждать твоего взросления. Я помогу тебе стать сильным и умелым воином, а также хорошим правителем. Ты согласен меня слушаться?