Я посмотрел на второе очко и перевел взгляд на другую ветку — Ветвь Познания. Создание рецепта (ур.2). Это было моё «узкое место».

Я направил второе очко в эту строку. Интерфейс вспыхнул лазурно-синим светом.

Создание рецепта: Уровень 2 → Уровень 3

Повышена стабильность рецептур при массовом производстве. Снижен риск брака.

Я выдохнул медленно. Два очка потрачены.

Теперь у меня был не только «заряженный пистолет» Создание тактических блюд ур.2, но и «завод по производству патронов» Создание рецепта ур.3, который гарантировал, что каждый выстрел будет точным.

Я пошёл дальше по улице, сворачивая к пивоварне мастера Ивара.

Пивоварня «Горький Хмель» стояла на краю Слободки, у самой реки — приземистое деревянное здание с толстыми стенами и маленькими окнами, из которых пробивался тусклый свет. Воздух даже на улице пах солодом. Про эту пивоварню и ее хозяина мне рассказывал Угрюмый. Он говорил, что пивовар мужик правильный. Как-то умудряется и под гильдию не ложиться и те его не трогают. Скорее всего из-за продукта отменного качества, который он варит.

Я толкнул тяжёлую дверь и вошёл.

Внутри было тепло. Вдоль стен стояли деревянные бочки разного размера. Были как небольшие, так и в рост человека, а парочка так вообще огромных. У дальней стены горел очаг, над которым висел большой медный котёл.

За длинным рабочим столом посреди помещения стоял мужчина. Мастер Ивар.

Высокий, широкоплечий, лет сорока, с густой седой бородой. Он склонился над бочонком, что-то проверял, нюхал, записывал мелом на доске, висевшей на стене. Услышав скрип двери, поднял голову и посмотрел на меня изучающим взглядом.

Молчал несколько секунд, оценивая.

Потом выпрямился, вытер руки о фартук:

— Никак сам Александр-повар, заноза в заднице гильдии ко мне пожаловал. Слышал, ты шумишь на площади, повар, — голос его был низким и хриплым. — Слышал про твоё пари с Гильдией. Опасно шумишь.

Я закрыл за собой дверь, подошёл ближе, игнорируя его выпад:

— Я пришёл к тебе как к мастеру, Ивар. Мне нужны напитки, которые идеально подойдут к моему завтрашнему блюду.

Ивар хмыкнул, скрестил руки на груди:

— «Идеально»? Громкие слова для уличного торговца.

Я встретил его взгляд спокойно:

— Приходи завтра на ярмарку. Попробуешь мою еду — поймёшь, что это не громкие слова.

Ивар смотрел на меня ещё несколько секунд, потом кивнул коротко:

— Идеально подходить должен, говоришь? Ну, попробуй мой лучший для начала.

Он повернулся, взял деревянную кружку с крюка на стене, подошёл к одной из больших бочек, открыл кран и наполнил кружку до краёв. Подал мне.

Я взял, поднёс к носу. Запах ударил сразу — плотный, тёмный эль с ярким хмелевым ароматом и нотами жжёного солода.

Сделал глоток.

Вкус мощный, насыщенный. Горечь хмеля доминировала, перекрывая всё остальное. Плотность высокая. Послевкусие долгое, тяжёлое.

Я активировал Дар. Интерфейс вспыхнул перед внутренним взором:

Анализ: Эль «Горький Хмель»

Качество: Отличное

Вкусовой профиль: Ярко выраженная горечь (хмель), засыпь светлый и жженый солод, высокая плотность

Отличный напиток, да только мне такой не подходит. Плотные эли не годятся для таких блюд как жареное мясо в панировке.

Я опустил кружку на стол.

— Это превосходный эль, мастер, — сказал я спокойно. — Но он слишком сильный. Он будет драться с моим блюдом, а не дополнять его.

Ивар нахмурился:

— Это мой лучший эль. Самый сложный и дорогой. Как это он не подходит?

— Я не спорю с качеством, — ответил я. — Я говорю о назначении. Твой эль словно самостоятельное блюдо, а мне нужно дополнение к моему. Нужно что-то лёгкое, с солодовой сладостью вместо хмелевой горечи. То, что будет гасить огонь, а не подливать свой. У тебя есть светлый эль?

Я разбирался в сортах, так как обожал этот напиток еще в прошлой жизни.

Ивар смотрел на меня с удивлением — явно не ожидал профессионального запроса вместо торга или лести. Молча кивнул, повернулся к другой бочке, наполнил вторую кружку и подал мне.

Я попробовал. Совсем другое дело. Лёгкий, «питкий», с мягким солодовым вкусом и чистым послевкусием. Минимум горечи. Освежает, а не давит.

Анализ: Эль «Солнечный»

Качество: Отличное

Вкусовой профиль: Лёгкая солодовая сладость, минимальная горечь.

Скрытый профиль: Идеальный «очиститель» рецепторов.

Я опустил кружку, посмотрел на Ивара:

— Вот. Это то, что нужно.

Ивар почесал бороду, недоверчиво:

— Этот? Это ж мой самый простой эль… Обычный светлый. Чем он тебе приглянулся?

— Он самый правильный, — ответил я твёрдо. — Смотри.

Я достал из-за пояса небольшую фляжку. В ней был Соус Ярости, который я специально взял из дома перед уходом. Я шёл сюда не просто искать эль — я шёл заключать союз, и пришёл подготовленным.

Открыл фляжку, капнул несколько капель соуса на чистую ложку, что лежала на столе.

Протянул Ивару:

— Попробуй.

Ивар взял ложку, понюхал осторожно, потом слизнул соус. Лицо дёрнулось — острота ударила мгновенно.

— Пряно, — выдохнул он, морщась. — Насыщенно. Хорошо, но горит.

— А теперь запей, — сказал я, кивая на кружку с тёмным элем. — Сначала этим.

Ивар сделал глоток «Горького Хмеля» и скривился сильнее. Горечь эля наложилась на остроту соуса, усилив оба вкуса до неприятного, режущего ощущения. Он поморщился, сглотнул с трудом.

— Гадость, — пробормотал он.

Я усмехнулся:

— А теперь попробуй соус снова и запей светлым.

Ивар капнул себе ещё соуса на ложку, слизнул. Острота снова ударила. Он быстро запил «Солнечным» и замер. Глаза медленно расширились. Он жевал воздух, смакуя послевкусие, явно не веря в столь удачное сочетание.

Лёгкая солодовая сладость эля мгновенно погасила остроту, «смыла» жирность, оставив во рту только приятное послевкусие с медовыми и хлебными нотками.

Ивар поставил кружку на стол, посмотрел на меня с новым уважением:

— Ты… ты знал. Ты специально подобрал. Как ты умудрился подобрать? Ну-ка поделись!

— Я повар, Ивар, а не хрен с горы. Лучший повар в этом городе. Моё блюдо завтра будет как огонь. Оно будет вкусным само по себе, но оно будет идеальным только с твоим светлым элем. Моё блюдо создаёт пожар. Твой «Солнечный» — тушит его.

Я замолчал ненадолго, дав пивовару переварить то, что я ему сказал.

— И ещё мне нужен квас, — добавил я. — Эль у тебя хороший, значит и квас должен быть отличный. Не все пьют эль, поэтому людям нужна альтернатива. Да и детям алкоголь категорически нельзя.

Ивар кивнул медленно, понимая логику:

— Квас у меня есть. Хороший, на ржаном солоде. Как раз то, что ты описал.

Он налил третью кружку из другой бочки, подал мне. Я попробовал. Кислый, освежающий, с лёгкой сладостью и хлебным послевкусием.

Дар подтвердил — синергия высокая. Квас гасил остроту не хуже эля, но по-другому — кислотность нейтрализовала жир, оставляя чистоту.

— Идеально, — сказал я.

Ивар скрестил руки на груди, посмотрел на меня серьёзно:

— Слушай, повар. Я понял, что ты не дурак, но давай говорить прямо. Зачем ты пришёл? Купить бочку эля и бочку кваса? У меня и так покупают. Зачем мне с тобой связываться, когда ты воюешь с Гильдией?

Я встретил его взгляд:

— Тебе не нужно ничего мне продавать, Ивар. Я предлагаю партнёрство.

Он нахмурился:

— Какое?

— Завтра ты приезжаешь на площадь с тремя бочками «Солнечного» и двумя бочками кваса. Ставишь их рядом с моей точкой. Продаешь эль по три медяка за кружку, квас по два. Я даю тебе лучшее место на площади, потому что оно будет рядом со мной. Сотни людей, которые будут есть моё острое блюдо и требовать напитки.

Ивар задумался на секунду.

— Взамен я получаю один медяк с каждой проданной кружки эля и полмедяка с каждой кружки кваса.