Она замечает мой взгляд и шевелит ими.

— Привет, незнакомец, — говорит она с улыбкой. — Часто здесь бываешь?

Это классическая фраза пикапера, знакомая каждому. Хотя я знаю, что Тесс просто дружелюбна, а не флиртует.

По крайней мере, я не думаю, что она флиртует со мной. Трудно сказать наверняка по милому выражению ее красивого лица.

Вот, я это сказал. Тесс милая.

Младшая сестра моего друга очень красивая.

— Я нечасто здесь бываю. — Я смеюсь, потому что мы оба знаем, что я не был дома с рождественских каникул, то есть через тридцать шесть часов после того, как мы сыграли в солнечной Аризоне. — Хочешь пива?

Она кивает с кривой улыбкой.

— Не мой любимый напиток, но если это все, что может предложить мой брат, то конечно. Я возьму пиво.

— Это все, что он может предложить. — Я снова смеюсь и тянусь к шлангу, или крану, или как там это называется.

— Думаю, бюджет этого сборища был несуществующим, — говорит Тесс, забирая у меня из рук красный пластиковый стаканчик. — Наверное, откладывает деньги на завтрашний мальчишник. Ты же знаешь, как это бывает, — продолжает она. — Все вы, братаны, покупаете своему братану следующую порцию и пытаетесь выглядеть круто.

— Братаны покупают пиво братанам? — переспрашиваю я. — Вообще-то, не знаю. Я никогда раньше не был на мальчишнике.

Ее глаза расширились от моего признания.

— Что? Ты серьезно? Ты действительно никогда не был на мальчишнике?

— Нет, мэм. Никто из парней, с которыми я сейчас общаюсь, даже не помолвлен. Лишь некоторые из них встречаются. — Я прислоняюсь к перилам крыльца, скрестив ноги в лодыжках. — Думаю, большинство из них ждут до нашего выпуска, хотя полагаю, что, скоро хотя бы один из моих старших братьев обручится? — Я говорю это как вопрос, впервые произнося слова вслух. Мне не нравится думать о том, что два моих старших брата обручатся, потом поженятся, потом, возможно, заведут детей. А хотят ли они вообще детей? Мы нечасто говорим об этом, но по какой-то причине эта мысль всплыла у меня в голове.

Черт, даже Дрейк может жениться в ближайшем будущем.

— Позволь мне обрисовать тебе картину, раз уж ты раньше не был на мальчишнике. — Тесс прочищает горло и откидывает волосы, и когда она это делает, мой взгляд следует за длинными волосами, рассыпающимися по ее плечам и спускающимися к груди. — Представь себе развратную версию вечеринки братства, — говорит она мне, когда я снова поднимаю глаза к ее лицу. — Мужчины ведут себя также глупо, но с большими расходами, провоцируя друг друга на глупые поступки, например, подходят к женщине за деньгами — для жениха, конечно — или напиваются до беспамятства. Или они просто идут играть в гольф.

— То есть они либо идут куда-то и ведут себя глупо, либо просто идут играть в гольф?

— В основном и там ведут себя глупо. Ездят на гольф-карах слишком быстро или опрокидывают их. В прошлом году Грейди был на мальчишнике, и кто-то съехал на каре в пруд. После этого они попали в черный список и больше не могут туда заходить.

Хм.

— Не знал, что Грейди играет в гольф.

Честно говоря, многие мои приятели действительно играют в гольф в свободное время. Но я не подозревал, что мои школьные приятели тоже играют в гольф. Может, завтра утром мы сможем сыграть...

— Он и не играет.

Ну и ладно.

— А как насчет тебя? — спрашиваю я. — Что ты делаешь в городе?

— Приехала на девичник.

Я ломаю голову в поисках последующего вопроса.

Хм.

Это не должно быть так сложно. Я ходил на множество свиданий с незнакомками и могу вести пустую светскую беседу, так почему же придумать, о чем поговорить с Тесс, так чертовски сложно?

Потому что она выглядит лучше, чем ты помнишь.

Она старше.

Не тот ребенок, которого ты помнишь.

Красивая.

Я неловко отодвигаюсь.

Перестань думать о сестре своего лучшего друга. Братский кодекс, чувак.

Она так сильно изменилась, или я просто не замечал раньше?

Ее майка ярко-зеленого цвета, как свежескошенная трава, а плечи загорелые. Ткань спускается спереди, открывая мне вид на ее декольте.

Девушка одета в джинсы, и вид у нее такой непринужденный, какой бывает, когда тебе комфортно в собственной коже и удобно в своей одежде, потому что она хорошо сидит.

— А потом я останусь с Мирандой, потому что у меня нет желания оставаться дома с родителями в эти выходные.

Ее рот шевелится, но я едва слышу, как он произносит слова.

— Прости, что? — У меня хватает наглости спросить и чувствую себя гребаным тупицей, делая это.

Девушка выглядит такой же растерянной, как и я, и склоняет голову набок, рассматривая меня.

— Ты спросил, что я делаю в городе в эти выходные?

— Черт, прости, я слушал, клянусь. Просто...

Я не могу перестать пялиться на тебя.

И награда «Неловкий человек года» достается мне.

За то, что я долбаный идиот.

ТЕСС

Я ГОТОВА К СЛЕДУЮЩИМ ТОКСИЧНЫМ ОТНОШЕНИЯМ. ГДЕ ТЫ, ТОТ САМЫЙ ПСИХ?

Почему Дрю так смотрит на меня?

Он не смотрит на тебя, Тесс. Он решает, что сказать дальше.

Я буквально вижу, как он думает. Такое у него выразительное лицо.

Внезапно я жалею, что не надела тот наряд, который подобрала для меня Миранда: что-то черное и сексуальное, но не слишком, а не эту кофточку и простые джинсы. И шлепанцы… Ну зачем я надела эти дурацкие шлепанцы?

Моя лучшая подруга пыталась убедить меня, но я не слушала, уверенная, что, когда столкнусь с Дрю, он не будет интересоваться тем, что на мне надето. Скорее всего, он вообще не обратит на меня внимания, учитывая то, как мало мы общались ранее в моей машине.

Парень почти не разговаривал со мной тогда, не разговаривает и сейчас, но что-то в том, как он смотрит на меня...

заставляет меня желать выглядеть сексуально.

Вместо этого я выгляжу как чья-то младшая сестра.

Если бы у меня под ногами был камень, я бы пнула его.

Словно призывая мою лучшую подругу, она появляется через дверь заднего дворика, ее взгляд мечется между мной и Дрю. Ее брови на месте, хотя я готова поспорить на двадцать баксов, что она бы их подняла, если бы не думала, что я ее убью.

— Эй, вы, двое сумасшедших детей. — Она берет красный стаканчик с соседнего столика и протягивает мне. — Ты бармен?

— Похоже, что да. — Дрю наполняет ее стаканчик; пивная пена проливается через пластиковый край на верхнюю часть бочонка.

Наполнив стаканчик, он передает его ей.

— Итак... — Миранда делает большой, звучный глоток, отпивая пену. После него у нее остаются пенные усы. — Дрю.

О, нет.

Я узнаю этот взгляд.

Мы с Дрю ждем, что она скажет.

— Ты с кем-нибудь встречаешься?

Если бы я сделала глоток из своего стаканчика, то наверняка подавилась бы.

Как она может вот так, не задумываясь, вывалить случайное дерьмо?

Сжимаю губы, чтобы не сказать что-нибудь вроде: «МИРАНДА» и не обругать ее, тем самым выдав себя.

Я изображаю невозмутимость, скрещиваю руки на груди и придаю лицу нейтральное выражение.

Дрю качает головой.

— Нет.

Миранда прищуривается.

— Типа... на самом деле ни с кем не встречаешься или «не встречаешься»? — Она использует воздушные кавычки в конце, подразумевая, что он должен признать, что у него есть девушка, о которой он нам не говорит.

Это дерзкий вопрос, заданный без видимой причины.

— Типа на самом деле ни с кем не встречаюсь. Что еще ты хочешь узнать? Например, во сколько я ложусь спать и что ел на завтрак? — поддразнивает он.

— Да, вообще-то, что ты ел на завтрак?

— Ну, поскольку я был у Грейди, а он дерьмовый хозяин, я съел шесть яиц, потому что это все, что у него было. Я проснулся в шесть — сила привычки — пошел на пробежку, съел яйца, сходил в душ. — Его брови взлетают вверх. — Дай-ка подумать, что еще...