В ее голосе столько грусти.

Я делаю паузу, не будучи уверенным, что то, что собираюсь сказать, не ухудшит разговор, но это должно быть сказано.

— Теперь ты знаешь, что можешь забеременеть. Кто сказал, что однажды ты не сможешь забеременеть снова, когда наступит подходящий момент?

— А может, это у тебя суперсперматозоиды?

Суперсперматозоиды.

— О. Мне нравится, как это звучит. Можно я напечатаю это на футболке?

Тесс не может удержаться от смеха.

— Пожалуйста, не надо.

А может, и напечатаю.

— Это будет одна из тех футболок с двумя большими пальцами, направленными внутрь, и надписью «Знаете, у кого суперсперматозоиды? У этого парня!».

— Я бы тебя убила. — Она смеется, говоря это.

— Скажи мне это в лицо. — Я издаю звук «пффф». — Не давай обещаний, которые не собираешься выполнять.

— Просто никогда больше не говори «суперсперматозоид».

— Я буду повторять это снова и снова, начиная с завтрашнего дня.

Мы продолжаем смеяться, настроение улучшается.

Я делаю глубокий вдох.

— Мы должны заключить договор.

— Какой договор? Типа обещания на мизинцах?

— Типа того. — Я смеюсь. — Неважно, куда нас приведет жизнь, мы будем продолжать быть частью жизни друг друга. Будем делиться успехами, проблемами — всем, что будет между ними. Расстояние не должно определять нашу связь.

Ведь теперь она, по сути, часть меня.

Наступает короткое молчание, а затем я слышу голос Тесс, мягкий, но решительный.

— Ты прав. Я не хочу терять то, что у нас есть, только потому, что обстоятельства изменились.

— Мы не потеряем, — успокаиваю я ее. — Так что давай продолжать общаться, делиться новостями и поддерживать друг друга, независимо от того, сколько миль между нами. — Я колеблюсь. — Знаешь, если бы Дрейк был здесь, он бы издавал рвотные звуки на заднем плане.

— Неважно, он идиот. Это мило, и теперь я не буду чувствовать себя одиноко.

Я знаю, что на самом деле она не одинока, но понимаю, о чем она говорит. Миранда, ее родители и другие друзья никогда не узнают, через что мы прошли.

Только я.

— Знаешь, что тебе нужно сделать? — говорю я, чувствуя себя смелым. — Ты должна приехать ко мне в гости. Согласна?

Мгновение я жду ее ответа, и волнение в моей груди грозит вырваться наружу. Секунды тянутся, пока девушка обдумывает предложение.

— Возможно, это именно то, что нам обоим нужно.

Я выдыхаю.

Я рад, что она согласилась, потому что, предлагая это, чувствовал себя ослом.

— Я приглашаю тебя на свидание, — объявляю я. — На настоящее.

— Настоящее? Мы никогда не были на свидании, и точка. — Она обиженно фыркает. — Самое меньшее, что ты можешь сделать, это сводить меня куда-нибудь, где есть десерты. — Пауза. — И я, наверное, возьму два.

— Ты можешь взять столько десертов, сколько захочешь.

— Хорошо. Да. Я приеду к тебе.

ТЕСС

ЧЕРТ. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СКУЧАЛА ПО НЕМУ.

Не могу поверить, что я здесь.

В Иллинойсе, я имею в виду.

Родители предложили оплатить поездку, потому что думали, что мне будет полезно навестить Дрю, но именно он купил мне билет.

Первый класс.

— Ты ведь понимаешь, что нашим семьям есть что сказать по этому поводу?

Он заколебался.

— Да, у них могут быть свои сомнения. Но что за жизнь без небольшого бунтарства?

Я ни разу в жизни не была бунтаркой, и Дрю тоже.

За исключением одного случая, когда я сделала то, о чем никто в моей семье и подумать не мог: забеременела от секса на одну ночь, а отцом стал лучший друг моего брата.

Был другом.

В прошедшем времени.

Очевидно, они не общаются, но в основном потому, что мой брат вел себя как мудак.

Меня удивило, что он отнесся ко мне с уважением во время нашего вчерашнего телефонного разговора — последнего звонка, которого я ожидала.

— Привет, сестренка, — раздался голос Грейди, непринужденный и знакомый, но в то же время незнакомый. В последние несколько недель мне кажется, что я его совсем не знаю.

— Привет, — ответила я, мое сердце слегка колотилось. — Что случилось?

— Ничего особенного, — сказал он. — Просто хотел поговорить с тобой кое о чем.

В моей голове пронеслись мысли о том, о чем может быть этот разговор.

— Конечно, давай.

Я стояла у кухонной стойки в своей квартире, скрестив руки и лодыжки, как будто он стоял в комнате и говорил со мной один на один, а я должна была обороняться.

Наступила короткая пауза, прежде чем Грейди заговорил снова.

— Мама и папа рассказали мне о твоих планах навестить Дрю.

Мои брови взлетели вверх.

— Да, это правда.

— Должен признаться, я был удивлен, — сказал Грейди легким тоном. — Я имею в виду, что ты садишься на самолет, чтобы увидеться с парнем, от которого забеременела. Иллинойс — не совсем типичное место для отдыха.

Место отдыха?

Что за идиот?

Я не могла удержаться от фырканья.

— Да, наверное, это не совсем обычное место для отдыха. Много фермерских полей и скота, как я понимаю.

То же самое, что и здесь.

— Но если серьезно, Тесс, — продолжил Грейди. — Ты уверена в этом? Я знаю, что ты взрослая и все такое, но не могу не волноваться.

— О чем волноваться?

Со мной больше ничего не могло случиться. Этот месяц был для меня одним из самых дерьмовых за всю историю дерьмовых вещей, которые со мной происходили. Не получить предложение от моего приоритетного женского общества, которое я выбрала на первом курсе, раньше было на первом месте в списке.

Ха.

А я-то думала, что это было тяжело...

Какой же дурой я была.

— Мама и папа рассказали мне о... ну, ты понимаешь. Обо всем. О ребенке и прочем.

О ребенке и прочем...

Я стряхнула ворсинки со своей толстовки.

— Я ценю твою заботу, Грейди, но... ты знаешь Дрю лучше, чем кто-либо другой, и я хочу его видеть. Он хочет видеть меня. Нам нужно... побыть вместе, чтобы...

Черт, как бы это сказать?

— Исцелиться.

Это слово кажется мне таким чуждым; я никогда не думала, что буду использовать его по отношению к себе, своим чувствам или своему состоянию, но вот она я, нуждающаяся в исцелении и не желающая делать это в одиночку.

— Послушай, — сказал он, его тон смягчился. — Может быть, я и не раз говорил тебе о твоем выборе, но я люблю тебя, понимаешь? И я... я поддерживаю тебя.

Я позволила тишине занять место во вселенной, чтобы он мог выбрать следующее предложение.

— Просто пообещай мне, что будешь осторожна, хорошо? Я знаю тебя, Тесс. Ты прыгаешь в воду с головой, и я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Прыгнуть в воду с головой? — Я рассмеялась. — О чем ты вообще говоришь? Не знаю, говорила ли я тебе когда-нибудь об этом, потому что это не твое дело, но я была влюблена в Дрю Колтера со школьных лет.

Я улыбнулась, несмотря на серьезность разговора.

Затем понизила голос, став серьезной:

— Послушай. Я обещаю, что буду осторожна. Я хочу, чтобы ты подумал о том, чтобы связаться с Дрю и извиниться. Не думаю, что у нас с тобой все наладится, пока ты этого не сделаешь.

Если бы было возможно услышать кивок через мобильный телефон, то я его услышала.

— Хорошо.

— Хорошо.

— Хорошо, — повторил он. — И лучше привези мне какой-нибудь сувенир. Я уже много лет не был на Среднем Западе.

Я рассмеялась.

— Посмотрю, что можно сделать. Может, брелок или открытку из аэропорта?

— Ну вот, это другое дело, — сказал он. — Тесс?

— Хм?

— Мне действительно чертовски жаль. Обо всем.

— Я знаю.

Это был первый раз в нашей жизни, когда мы поссорились, и это был один из самых одиноких моментов, когда я не чувствовала его поддержки, потому что он очень переживал из-за Дрю.