— Чувак, она, наверное, начала встречаться с кем-то другим, и у нее просто не хватило духу сказать тебе об этом.

— Ну, спасибо. — Я сделал паузу. — И мы не встречались. Мы просто общались.

Дрейк пожимает своими большими плечами.

— Разве есть разница? Она ведь тебе нравится, правда?

— Да.

— Значит, вы встречаетесь. — Он запихивает в рот горсть картофельных чипсов. — Вы говорили о том, чтобы не встречаться с другими людьми?

— Нет.

Он снова пожимает плечами.

— Ну, тогда в этом-то и проблема. Цыпочки не умеют читать мысли. Откуда ей было знать, что ей нельзя встречаться с другими парнями? Ты же не в армии, она не должна ждать тебя.

— Я и не жду, что она будет ждать меня. Я лишь сказал, что она не отвечает на мои сообщения. И Грейди тоже.

На этот раз Дрейк хмурится.

— Хм. Это странно. Этот чувак обожает переписываться. Он отвечает на смс до безобразия быстро.

— Очевидно, уже нет.

Мой брат откладывает чипсы и поворачивается ко мне лицом.

— Как скоро после того, как ты трахнул ее по телефону, она перестала тебе отвечать?

Я пожимаю плечами.

— Не знаю. Несколько дней?

— Возможно, она смутилась. Некоторые девушки совершают импульсивные поступки, а потом чувствуют себя виноватыми за это. Может, в этом проблема?

— Спасибо, Эйнштейн, я в курсе. — Но Тесс не извиняется, она — ответственная девушка, которая знает, чего хочет. Она хотела меня, и добилась своего. Так что ей ни за что на свете не могло быть стыдно немного помастурбировать вместе по телефону.

— Жаль, что ты не можешь спросить ее, в чем проблема. — Его рука снова в пакете с чипсами, и когда он запихивает их себе в рот, то громко хрустит.

Мне хочется его ударить.

— Ты идиот.

— Что? Это правда.

— Думаешь, я не написал ей, чтобы узнать, в чем проблема? Черт, да ты знаешь, как трудно было написать Грейди? Он увидит все насквозь и поймет, что между нами что-то было.

Я подталкиваю брата.

— Ты напиши ему. Спроси, все ли в порядке с его сестрой.

Дрейк закатывает глаза, но берет со стола свой телефон, листает его и набирает сообщение нашему другу.

Проговаривает вслух, пока набирает текст.

— Привет. Грейди. У. Тебя. И. Твоей. Сестры. Все. В порядке. Вопросительный знак. — Он смотрит на меня. — Отправил.

Кладет телефон обратно на кофейный столик.

— Он сказал мне отвалить.

Черт.

— Так и написал?

Дрейк ухмыляется, откидываясь на спинку дивана.

— Эй, сначала ты просишь у своего старшего брата совета по поводу свиданий. А теперь ты выглядишь отчаявшимся.

— Отчаявшимся? Да пошел ты. Я всего лишь спросил, в чем, по-твоему, может быть проблема.

Дрейк кладет руку на сердце.

— Ах, испытания и невзгоды современного смс-романа на расстоянии. Как трагично.

Я смеюсь, чувствуя, как исчезает прежнее напряжение.

— Да, да, смейся сколько хочешь. Просто помни, когда тебе понадобится помощь в расшифровке любви Дейзи к кошачьим мемам, я буду здесь со своей всемирно известной экспертизой мемов.

Дрейк поднимает руки, притворяясь, что сдается.

— Справедливо. А теперь давай серьезно. Какой у тебя план, как заставить Тесс написать тебе ответное сообщение? Я имею в виду, чувак, может, тебе стоит просто забыть об этом? Найти кого-нибудь здесь. Разве не таков был первоначальный план?

Нет, это был его первоначальный план, и этот план потерпел грандиозное фиаско.

Показательный пример: он встречается с единственной достойной кандидатурой, которую нашел для меня.

Я хихикаю, качая головой.

— Думаю, я начну с того, что пошлю ей эмодзи баклажанов¹. Тонко, но проникновенно.

Дрейк фыркает.

— Ах, язык любви. Ты настоящий поэт, брат.

Пока мы продолжаем подкалывать друг друга, я понимаю, как мне повезло, что у меня есть такой брат, как Дрейк. Тот, кто всегда может рассмешить меня, даже в самый разгар романтических перипетий.

— Знаешь, к кому нам стоит обратиться за советом?

— Кому?

— К Дюку.

— Нет. Черт возьми, ни за что. — Я смеюсь, потому что эта идея звучит отвратительно. — Только через мой труп.

— Это можно устроить.

— Чувак. Все, чего я хочу, это хоть какой-то ясности: если она действительно не хочет иметь со мной ничего общего, то я хочу знать, чтобы жить дальше.

Но если повезет, мы с Тесс скоро вернемся к переписке, флирту и, смею надеяться, к видеочату в обнаженном виде.

ТЕСС

БРОДИТЬ КАК ПРИВЕДЕНИЕ В ОКТЯБРЕ? ТАК ПРАЗДНИЧНО. БУУ!

Дрю: Привет, Тесс! Давно ничего не слышно. Ты меня игноришь или что-то с телефоном? С тобой все в порядке?

Дрю: Привет. Просто проверяю еще раз. Я... сделал что-то, что тебя обидело?

Дрю: Слушай. Я не хочу показаться странным или продолжать преследовать тебя, если ты не заинтересована, но теперь я начинаю беспокоиться, что не все в порядке. Напиши мне.

Я смотрю на текстовые сообщения, которые Дрю прислал мне. Их полдюжины, и каждое из них заставляет мое сердце разрываться еще сильнее.

Я не знаю, что ответить.

Очевидно.

Но и не могу продолжать молчать. Я обязана объяснить ему, почему не отвечала, но ни за что не смогу рассказать ему правду.

Не всю.

Не сейчас.

Тесс: Привет, Дрю! Прости за молчание. Никаких игноров, обещаю! Просто попала в жизненный хаос. Ты так просто с крючка не сорвешься. Ха-ха.

Дрю: Фух, я уже думал, что стану звездой сиквела «Как потерять друга за 10 сообщений». Жизненный хаос, да?

Тесс: Ха-ха, не волнуйся, так просто ты от меня не отделаешься. Последние несколько дней в учебе была запара, а потом моя машина решила устроить драматическую поломку на самой оживленной улице города. В общем, типичная комедия ошибок.

Почему я лгу?

Бог покарает меня за то, что я наплела чушь этому заботливому, милому парню.

Уф.

Я ненавижу себя, но он возненавидит меня еще больше, когда узнает правду.

Дрю: Драматическая поломка машины? Черт, в чем же в итоге была проблема?

Тесс: Ничего серьезного. У меня закончился бензин. Миранда пришла мне на помощь, но это заняло несколько часов, и все это было кошмаром.

Дрю: Хорошо, что ты не злишься на меня.

Тесс: Нет, Дрю. Здесь нет никаких тайных обид. Просто жизнь, как обычно, непредсказуема.

Я пишу на автомате, давая ему заготовленные ответы.

Дрю: Рад это слышать! Я уже начал думать, что случайно обидел тебя своей голой грудью или что-то в этом роде. Так, когда мы сможем официально объявить войну хаосу и выпить кофе?

Тесс: Как мы можем выпить кофе, если я здесь, а ты там? Ты планировал вернуться домой в эти выходные?

Дрю: Хотелось бы. Нет, я подумал, что было бы здорово, если бы у нас было свидание. Настоящее свидание. Мы могли бы пойти в кафе, взять что-нибудь выпить, посидеть и поговорить, пока будем общаться по видеосвязи?

НУ ПОЧЕМУ ОН ТАКОЙ МИЛЫЙ?

Тесс: Такая милая идея. Просто я безумно занята.

Дрю: Понял. Ну. Дай мне знать.

У меня такое чувство, будто я только что пнула щенка.

Тесс: Обязательно. Я бы с удовольствием наверстала упущенное, Дрю. Спасибо за понимание и за то, что ты такой замечательный.

Дрю: Спасибо за понимание и за то, что я такой замечательный? Ты уверена, что с тобой все в порядке? Тебя больше ничего не беспокоит?