Ольга сама не могла сказать, как ей удалось так быстро отдать приказ, а камням вокруг – выполнить его. Просто в один миг она снова оказалась в защитном каменном коконе. С той стороны послышался звук удара, а потом вскрик. На языке появился знакомый уже привкус крови.

Опускать барьер сразу Ольга не стала. Для начала убедилась, что больше никого поблизости нет. Не считая неподвижного тела, из которого еще некоторое время вытекала кровь.

Решившись, Оля постепенно убрала преграду. За ней обнаружился мертвый гном. Она не знала его и никогда прежде не видела. В руках он держал секиру (видимо, ей и попал по камню). Все тело гнома было в колотых ранах.

Не было никаких сомнений, что убила его именно Ольга с помощью своей магии. Когда она, ощутив опасность, укрылась каменным коконом, то создала на его поверхности шипы, на которые и напоролся гном.

От запаха и привкуса крови ее затошнило. Резко отвернувшись, Ольга выбралась из комнаты. Что в других помещениях никого нет, она знала – проверила перед тем, как снять барьер.

Кто этот гном? Почему он пытался убить ее? А что пытался, не было никаких сомнений. Лежащая рядом секира и звук удара были неопровержимыми доказательствами. Как он попал в ее комнату? Кто его пропустил? Что с ней сделают за убийство гнома?

Паникуя с каждым мгновением все больше, Ольга пыталась взять себя в руки, но никак не получалось. Она убила живое существо! И пусть гном пытался убить ее первым, но все равно.

А вдруг он не пытался?

Страшная мысль заставила Олю побледнеть еще сильнее. Что, если она убила невинного гнома?

За волнениями Ольга не осознала, что больше не одна. Когда ее кто-то обнял, она вскрикнула и рванулась в сторону, пытаясь отбиться. Камни вокруг забурлили, готовые в любой момент встать на защиту.

– Это я! – донесся до нее знакомый голос. – Я! Успокойся. Уже все позади! Прости меня, прости. Мне не следовало оставлять тебя одну.

В следующий миг Ольга ощутила чужое тепло на губах. Это чувство привело ее в себя. Моргнув, она выдохнула и дернулась. Пусть и нехотя, но ее все-таки отпустили, позволяя отстраниться.

– Пришла в себя? – спросил Грон.

Ольга положила руки на губы и кивнула, растерянно глядя на гнома.

– Прости, я не должен был, но ты не реагировала, и камни… – он обвел рукой помещение.

Ольга огляделась. Все вокруг было деформированным. Камни застыли гротескными картинами. Было такое чувство, словно с той стороны кто-то пытался выбраться, но в последний момент камень затвердел, запирая в себе неведомых чудищ.

– Я… – Оля сглотнула, чувствуя, как от нервного напряжения ее слегка потряхивает. И тут перед глазами снова всплыл облик мертвого гнома, убитого ее собственной магией. Глаза Ольги расширились в страхе. Ее затошнило. – Я убила…

Грон видел, в каком шоке находилась Ольга. Он корил себя, что не успел вымести из своих рядов предателей. Одному из них удалось обмануть всех. Под видом доставки продуктов для Ольги он проник в полностью защищенную, как казалось Грону, пещеру и попытался устранить пусть и привлекательный, но весьма опасный для многих влиятельных лиц элемент.

Гномы Грона быстро успели разобраться, но к тому моменту предатель уже был в комнатах Ольги. Когда остальные кинулись туда, перед ними предстала картина паникующей женщины и мертвого несостоявшегося убийцы.

В тот момент Грон, прибывший вместе с остальными, вздохнул с облегчением. Сам он даже не собирался горевать о смерти одного из сородичей. Он и подумать не мог, что чужая смерть так сильно скажется на Ольге. Все-таки не так давно им пришлось пережить землетрясение и приходилось сталкиваться с телами тех, кому не повезло.

Вскоре стало понятно, что шок вызван вовсе не мертвым телом, а самим фактом убийства. Как только Грон разобрался, он сразу принялся заверять Ольгу, что все в порядке.

– Никто и не подумает в чем-либо тебя обвинять, – произнес он, обнимая дрожащую женщину. Он вспомнил свое состояние после первого убийства. Произошло это очень давно, но Грон все еще помнил, насколько дурно ему тогда было. – Это пройдет. Ты все сделала правильно. Он сам виноват. Никто не заставлял его нападать на тебя.

Грон лукавил. Гнома могли и заставить. Старого доброго шантажа еще никто не отменял. Впрочем, возможно, убийца действовал просто по приказу. Некоторые готовы сделать что угодно, если за это платят звонкой монетой.

Постепенно Ольга успокоилась. Пусть осознание того, что она стала причиной чужой смерти, все еще давило на нее, но рациональный ум побеждал. После короткой истерики она очень устала. К тому же ей пришлось долгое время разбирать завал. Неудивительно, что под конец Ольга заснула. Прямо в объятиях Грона.

Гном, хотя ему было неудобно, ничего против не имел. Поняв, что Ольга заснула, он велел толкущимся на входе гномам быть потише, а сам легко подхватил невесту (после регулярных тренировок с секирой и длительных боев Оля казалась ему пушинкой) и понес в комнату.

Тело гнома уже убрали. Ничто не напоминало о том, что еще недавно здесь едва не разразилась страшная трагедия для всего гномьего рода.

Немного подумав, Грон опустил Ольгу на кровать. Он понимал, что ей будет неприятно просыпаться в этом месте после того, что произошло, поэтому приказал очистить другую пещеру, а сам остался рядом с Олей.

Его соратники, двигаемые сожалением, управились в кратчайшие сроки. Им следовало быть внимательнее. Они не только не заподозрили очередного предателя, но и позволили ему добраться до той, кого велел охранять Грон. Такой непрофессионализм вызывал у них крайний стыд за себя. И пусть начальство ничего не сказало, это не мешало гномам ощущать разочарование в отношении себя.

После того как новое жилище было подготовлено, Грон снова подхватил Ольгу, которая даже не проснулась, и перенес туда.

На этот раз он не имел намерения покидать ее. Он помнил, к чему все привело ранее. Сейчас Ольга была полностью беззащитна, и убить ее было проще простого. Да, ему предстояло много дел, но он намеревался заняться ими только после того, как невеста проснется.

Укрыв женщину одеялом, Грон сел в кресло рядом. Сейчас, во сне, лицо Ольги выглядело умиротворенным и нежным. Обычно строгие черты расслабились, как и постоянно сжатые губы. Грон залюбовался мягкими очертаниями, вспомнив, как еще недавно ему довелось целовать эти губы.

В тот момент он не придумал ничего иного, что могло бы быстро привести в чувство явно впавшую в истерику женщину. Бить ее по лицу, как делал в такие моменты с обычными гномами, он не собирался.

Радужные мысли очень быстро сменились на раздумья о том, кто подослал убийц. Не было сомнений, что это кто-то из совета. Под подозрения попадали все, невзирая на то, что об Ольге знал вроде бы пока один. Информация могла к этому моменту попасть на стол ко всем советникам. О племяннике Грон не думал. Тот не был способен на такие изощренные ходы. Если бы он хотел смерти Ольге, то просто приказал бы ее казнить, не скрываясь и уж точно не посылая убийц.

Размышляя над тем, что делать с советом, Грон настолько погрузился в мысли, что тихий стук заставил его вздрогнуть. Он сразу рассердился на себя. Хорош охранник, ничего не скажешь!

Встав, Грон подошел к двери и осторожно выглянул.

– Ваша светлость, – шепотом произнес гном, – мы нашли поверенного. Привести его сюда?

Грону хотелось составить контракт немедленно, но он понимал, что Ольге требуется отдых. Оставлять ее одну он не собирался. Разрываясь между этими двумя желаниями, он велел передать поверенному, чтобы тот начал немедленно подготавливать стандартный брачный контракт. Мелочи они обсудят потом, когда Ольга отдохнет.

– Я в порядке, – донесся до него голос Ольги.

Грон резко развернулся. Она сидела на кровати и слегка растерянно смотрела прямо на него.

– Разбудил? – спросил он с беспокойством.

– Нет, – Ольга зевнула, прикрыв рукой рот, а потом откинула одеяло и свесила ноги. – Проснулась сама.