Проклиная уродцев, Алина доела принесенный обед. Варево было жутко невкусным, но куда деваться? Приходилось проталкивать еду в себя, стараясь не обращать внимания на накатывающую тошноту от неприятной консистенции, вкуса и запаха. Казалось, что она ест разваренное до состояния каши тухлое мясо.

Закончив, Алина поставила чашку на пол, в дальний угол. Обхватив себя руками, она аккуратно выглянула из-за камня и огляделась.

На стенах висела лишь пара факелов, да и те находились практически на последнем издыхании. Алина не возражала, ведь даже такого скудного света ей вполне хватало. Если так подумать, у нее и раньше было отличное зрение. Собственно, ничего удивительного – все ее тело было в превосходном состоянии.

Тоннель отличался от тех, которые она видела прежде. Если коридоры, по которым земляне шли в царство гномов, были хоть как-то обработаны, то здесь создавалось впечатление, словно его только что выдолбили. Стены и потолки скалились острыми краями, на полу валялся каменный мусор. Не было сомнений, что этот тоннель совсем новый, еще не доведенный до ума.

Уродцев нигде видно не было. Алину это не расстраивало. Наоборот, она была рада. И пусть всякие экзотические зверюшки время от времени забавляли ее, знакомиться с ними настолько близко совершенно не хотелось. Как и многие другие, она могла испытывать к мерзким тварям лишь брезгливое любопытство, не более того.

Правда, кое-что интересовало. Алина помнила, насколько слаба была после того, как царство гномов внезапно начало рушиться, едва не убив и ее. Когда коротышки решили раздеть ее, она так и не смогла хоть что-то им противопоставить. Но в камере ей удалось не только оттолкнуть посмевшую прикоснуться к ней тварь, но и отправить ее в полет до стены!

И пусть было омерзительно от одной мысли, что ее посмело желать нечто столь уродливое, но упускать возможность стать сильнее Алина не собиралась. Необязательно ведь доводить до сексуального контакта. Хотя если закрыть глаза и не обращать внимания…

Нет, нет, это уже слишком!

Подавив рвотный рефлекс, девушка покосилась недобрым взглядом в сторону пустой чашки.

Проще всего было найти путь обратно. А там по дороге вполне можно наткнуться на парочку гномов. Они, Алина была уверена, с радостью поделятся с бедной, несчастной хрупкой девушкой своей силой.

Довольно улыбнувшись, Алина выскользнула из своего укрытия и продолжила путь.

Некоторое время удача благоволила ей, но потом все внезапно изменилось. Откуда взялись коротышки, внезапно окружившие ее, Алина не заметила. Те словно духи просто появились рядом, скаля острые зубы и окидывая ее голодным взглядом. И что-то подсказывало девушке, что голод этот отнюдь не тот, который ей обычно нравится.

Подумав о том, что они сейчас могут сделать, Алина моментально изменила поведение, включая свое обаяние в полную силу. Еще полчаса назад ее тошнило от одной только мысли о сексе с уродцами, а сейчас она готова была добровольно раздвинуть ноги, если это спасет от участи быть съеденной заживо.

Заметив, что магия действует, Алина приободрилась, с радостью зазывая собравшуюся толпу мерзких коротышек, словно была настоящей сиреной. Существа реагировали, пусть и неохотно. Создавалось впечатление, будто они слишком тупы, чтобы осознать свои желания полностью.

В какой-то момент один из тех, кто был ближе всего, все-таки прикоснулся к Алине. Девушка вздрогнула, но лишь обольстительно улыбнулась храбрецу. Сердце бешено колотилось. Ей было очень страшно, но при этом она ощущала и возбуждение. Немыслимо, но, видимо, даже ее тело понимало, что нужно сделать все возможное, чтобы выжить.

С каждым новым прикосновением Алина чувствовала, как сила внутри нее прибывает. Это было замечательное чувство, заставляющее ее улыбаться искренне. Она выгибалась как кошка, демонстрируя себя.

Теперь не было никаких сомнений: чем сильнее ее хотят, тем больше магии внутри нее. Воздействие на коротышек с каждой секундой становилось все существеннее. Вскоре все они нетерпеливо тянули к ней руки, будто были путниками, добравшимися до колодца с живительной водой.

Алина засмеялась. Прикосновения уродцев больше не отталкивали. Магия внутри приливала, и это было восхитительно.

Девушка поняла, чего не так давно лишилась.

Видимо, спасая свою жизнь во время разрушения, она выплеснула наружу все, что смогла скопить. До этого момента она и не подозревала, какой пустой была.

А еще она вдруг подумала, что полнее всего ощущала себя после того, как прикоснулась к той старой неудачнице. Интересно, что с ней стало? Вероятнее всего, погибла. Такие третьесортные персонажи всегда гибли в числе первых. Жаль, от нее можно было хорошо подпитаться.

Гоблины, которым было позволено больше, вскоре падали и не вставали, лишившись не только сил, но и жизни.

Воронка над царством гномов, некоторое время назад ставшая меньше, вновь оживилась, увеличиваясь в размерах.

***

После пробуждения Оля сразу вспомнила обо всем произошедшем недавно. На минутку показалось, что она вовсе не спала, продолжая обдумывать ситуацию, однако прибавление сил и общая бодрость дали понять, что она все-таки отдохнула.

Сразу выходить из своего убежища Оля не стала. Она сомневалась, что с той стороны стены будет ждать кто-нибудь враждебно настроенный, но следовало перестраховаться.

Как она и думала – пещера была пуста. На входе откуда-то взялась дверь, сейчас плотно закрытая.

Не сильно расстроившись, Ольга направилась на поиски ванной комнаты – после сна хотелось освежиться. Артефакты работали с перебоями, но умыться все-таки удалось. О том, чтобы принять ванну, не было и речи.

На кухне она быстро собрала себе поесть, а после принялась думать о своих дальнейших действиях.

Им с Гроном требовался поверенный. Тот либо погиб во время обрушения, либо был сейчас заточен в убежище.

Встрепенувшись, Ольга потянулась разумом к запертым под толщей земли гномам. Те оказались живы.

Выходить из пещеры она пока не собиралась. Сейчас, когда ее силы восстановились (и их заметно прибавилось), она не боялась, что ей может кто-то навредить. Вернувшись в комнату, Ольга села на кровать и, прежде чем потянуться к обвалу, окружила себя каменным пузырем, оставив в нем небольшие отверстия для воздуха.

В принципе, такая предосторожность не была необходимой (Грон вряд ли пустит сюда постороннего), но, помня о возможном предательстве, она решила перестраховаться. Во время погружения она все-таки в какой-то мере беззащитна. Конечно, возврат в тело проходит за пару секунд, но этих мгновений недоброжелателю может быть достаточно, чтобы навредить.

Завал разбирала долго и кропотливо. Магия стала сильнее. Ее количество (что удивительно) стало больше. Ольга подозревала, что с подобным объемом можно сделать все быстрее и эффективнее, но она стала магом не так давно, поэтому не хотела рисковать и продолжила убирать камень за камнем.

Гномы в ловушке заметили шевеление завала. И если в прошлый раз они ринулись прочь от подозрительной активности того, что должно лежать неподвижно, то сейчас подбирались ближе, проявляя любопытство.

Ольга на это улыбнулась. Она могла себе представить, какие мысли бродят в головах гномов. Те казались ей забавными. Но при этом она не собиралась обманываться, понимая, что гномы, как и люди, могут быть жестокими.

Шаг за шагом проход открывался всем запертым в убежище. К моменту, когда первый гном (самый смелый или безрассудный, как посмотреть) выбрался наружу, Ольга ощущала себя выжатой. И дело было не в том, что силы ее покинули. Просто все это время она настолько концентрировалась на своей задаче, что заработала нервное истощение.

Вынырнув из транса, она выдохнула и повалилась на кровать, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. Ноги, как и тело, затекли. Воздух был слегка прохладным, и из-за вспотевшего тела Ольгу слегка знобило.

Недолго думая, она убрала барьер и в тот же момент она ощутила, как волосы на затылке встают дыбом. Острое чувство опасности охватило тело. Оля содрогнулась, задержав дыхание. Показалось, что внутри все в один момент заледенело.