Никто ее, конечно, слушать не стал. Один из уродцев резко схватил ее за запястье и дернул. Существо оказалось очень сильным, несмотря на небольшой размер.

***

Невероятно красивая женщина с тонкими хищными чертами лица открыла глаза. Ярко-красные пухлые губы растянулись в презрительной улыбке. Если бы кто-то из людей сейчас ее видел, его точно оттолкнуло бы или даже напугало выражение на красивом, словно вылепленном искусным мастером лице.

Вот только незнакомых людей рядом не было, а мужчины вокруг боготворили ее настолько, что давно потеряли здравый смысл. Откровенно говоря, его у них никогда и не было. Они рождались, чтобы служить этой женщине, получая взамен ее любовь и внимание. Эти существа готовы были на все, лишь бы объект их поклонения хоть раз посмотрел на них.

– Все-таки выжила, – прошипела женщина, массируя слегка ноющий висок.

Когда у нее родилась девочка, женщина была вне себя от ярости. Она не желала уступать кому-либо свое место. Пусть даже собственной дочери. Женщина, конечно, понимала, почему она родила именно девочку, но не ощущала себя готовой отдать бразды правления. Убить ребенка она не могла. Нечто внутри запрещало это сделать.

Тогда и родился план. До недавнего времени он не давал сбоев.

***

Отойдя от Ольги на пару шагов, Грон быстро огляделся по сторонам. Его цепкий взгляд выделил каждого иномирца. Каким-то образом даже в суматохе им удалось собраться вместе.

Не хватало только одного члена небольшой группы.

– Где она? – спросил он требовательно, переводя взгляд снова на Ольгу.

Он не был до конца уверен в своих выводах, но что-то внутри Грона наконец-то облегченно разжалось. Судя по ощущениям, ему было невыносимо даже думать о том, что во всем виновата именно стоящая сейчас перед ним женщина.

Первым побуждением Ольги было уточнить, о ком речь, но она практически сразу поняла, кого Грон имел в виду.

– Мы потеряли Алину, когда началось землетрясение, – сказала она.

Услышав ответ, Грон еще некоторое время смотрел прямо в глаза Оли, а потом коротко и резко кивнул, отвернулся и направился обратно к королю.

Ольга расслабилась. Она сама не заметила, насколько напряглась при стремительном приближении Грона. Это походило на приливную волну, которую нельзя было сдержать ненадежными средствами, только высокими каменными стенами, да и то не наверняка.

– Белоснежка, – позвал Игорь, тихо подобравшись. Он старался казаться расслабленным и слегка ухмылялся, но в глазах было заметно легкое опасение. И что-то подсказывало, что опасается он вовсе не Ольгу. – Если нужна помощь, ты только скажи.

Она удивилась. В последнее время Игорь вел себя очень неплохо. Неужели прежнее поведение было вызвано сильным стрессом?

– Я охотно тебе помогу, – продолжил он, правда, в голосе не хватало уверенности. – А потом ты мне. Ничего сложного я просить не стану. Ты не подумай, – при этих словах он приблизился еще немного, отчего встал практически вплотную. Наклонившись, он поднял руку и убрал один из локонов ей за ухо, недвусмысленно ухмыляясь. – Ничего такого, чего ты еще не делала.

Ольга больше не сдерживала желания поднять глаза к небу. Она попыталась оттолкнуть Игоря, но тот даже не шелохнулся. Тогда она вздохнула и просто обошла мужчину, не желая с ним связываться.

Следовало выбросить глупости из головы. Этот человек вряд ли когда-нибудь изменится.

Оля время от времени бросала короткие осторожные взгляды в сторону Грона, но тот не смотрел на нее. И от этого Оля ощущала нечто странное. Она понимала, что ему сейчас не до нее, но ничего не могла с собой поделать.

– Нужно ускориться, – тихо произнес Максим. Он то и дело поглядывал в сторону освобожденных гномов. Было видно, что парню слегка неуютно, но он старался никак этого не показывать. – В каменных ловушках вскоре начнет кончаться воздух.

– Ты прав, – Оля кивнула. Она никак не могла придумать, как быстро попасть к местам завалов. На веревках они будут спускаться до следующего тысячелетия.

Кроме того, попасть нужно было не только вниз. Завалы имелись на всех уровнях.

– Теть Оль, может быть, вы попробуете сделать что-то вроде лестницы? – выдвинул предложение Максим.

– В обход завалов? – спросила Ольга, пытаясь понять, как организовать нечто подобное. Идея, конечно, хорошая, но насколько хватит ее сил?

Может быть, сделать лестницу узкой? На это уйдет меньше магии, которая до сих пор медленно накапливалась внутри, но с узкой лестницы очень легко соскользнуть. Ольге не хотелось рисковать своими товарищами. Даже Игорю она не желала смерти. Пусть тот и раздражал изрядно.

Максим, поняв, что его идею не отвергают, загорелся энтузиазмом.

– Нам не обязательно опоясывать лестницей полностью весь комплекс, – начал объяснять он. – Вы ведь чувствуете, где еще есть живые? – Ольга кивнула. Она действительно могла с точностью сказать, где искать запертых гномов. Камни охотно докладывали об этом. – Вот! Достаточно протянуть лестницы туда. Тогда мы сможем быстрее добраться до тех мест.

– Я не уверена… – Ольга нервно поежилась, потирая руки. Она отдала часть своей одежды на веревки, а в пещере давно уже стало заметно прохладнее, чем раньше. Пальцы на руках ощущались ледяными. – Никогда так не делала.

Она неуверенно посмотрела на Максима и стоящего рядом молчаливого Артема.

– Все получится, – заверил Максим. – У вас такая крутая магия…

– Не фонтанируй лишним энтузиазмом, – оборвал его Артем. – Если тебе легко дается твоя вода, это еще не значит, что все такие. Посмотри на меня, – парень кивнул в сторону парящих огоньков. – Даже такое количество заставляет меня серьезно напрягаться. А она уже довольно… Кхм… – он запнулся и отвернулся, словно ему стало неловко. – В общем, это не так уж и легко. Ты хоть представляешь, сколько нужно сил, чтобы сотворить настоящую лестницу?

– Но мы ведь попытаемся? – Максим не обратил внимания на тираду Артема, вопросительно глядя на Ольгу.

Оля кивнула. Пусть сама она сомневалась в успехе – все-таки не такие уж великие силы у нее были, – но не могла сидеть в бездействии.

В этот момент она ощутила на плечах тяжесть. Вздрогнув, Ольга обернулась, но увидела лишь спину отходящего Грона.

Переведя взгляд себе на плечо, она поняла, что гном отдал ей свой плащ.

Ольга была готова к тому, что рухнет без сил, сотворив всего пару ступенек запланированной лестницы.

Взбодрившись, она подошла к краю и присела, кожей ощущая на себе пристальный взгляд. От него хотелось поежиться, но Оля лишь сильнее выпрямила спину и прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

Окружающий мир сначала погрузился в темноту, а потом наполнился едва уловимым шумом. Казалось, в одно мгновение она переместилась из относительно тихой, пусть и громадной, пещеры в наполненное толпой помещение. Все здесь на разные лады что-то напевали.

Найти ближайшие завалы не составило труда. Мысленно Ольга представила, сколько понадобится времени, чтобы добраться до этих мест с помощью веревки. Не было никаких сомнений, что к тому моменту гномы внутри будут уже мертвы от удушья.

Выбрав для начала ближайшую ловушку, Оля сосредоточила внимание на камнях, которые, по ее мнению, должны были стать лестницей.

Она готовилась к быстрому и сильному оттоку сил. Однако камни по ее просьбе охотно изменили форму, а слабость так и не появилась.

Ольга нахмурилась, не понимая, что произошло. Лестница получилась или ей все-таки не хватает сил для ее создания?

Открыв глаза, она слегка наклонилась. На ее плечо тут же легла тяжелая рука. Ольге даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять чья.

– Артем, – позвала она, – посвети.

Просить парня дважды не требовалось. Несколько огоньков, витавших неподалеку, устремились вниз, подсвечивая стену.

Ольга была удивлена. Она рассчитывала сделать всего пару ступенек, но вместо этого каким-то образом умудрилась сотворить целую лестницу.