От всего этого захватывает дух, пока мой взгляд не устремляется в сторону, где открывается вид на Эйфелеву башню. Идеально и очень романтично.

— Знаешь, меня еще никогда не сватали, — я мечтательно вздыхаю, когда Ноа отодвигает стул, чтобы я могла присесть.

— Даже в 1950-х годах, когда эта поговорка использовалась в последний раз?

— Такое очаровательное свидание, — безнадежно отвечаю я. — Я уверена, что часть ухаживания - это не поджаривание объекта.

— Ладно, извини, — он надувается, касаясь моей руки, в то время как мой живот вздрагивает от волнения. — Ты сногсшибательна, и я хочу снять с тебя всю одежду до полуночи.

Я хихикаю, глупо опустив голову: — Скорее. Скажи мне, как тебе удалось все это устроить?

— Потянул за несколько ниточек. Я знаю несколько важных людей.

— Я впечатлена, — моя улыбка дрогнула, пока я подсчитывала, как долго мы будем вместе. — Значит, ты здесь только на одну ночь?

Ной кладет обе свои руки на мои, успокаивая нервы от того, что мы делаем: — Нам предстоит долгая дорога. Давай наслаждаться путешествием. Кое-кто, однажды, сказал мне, что нужно жить настоящим, и ценить моменты.

Со знающей ухмылкой он открывает шампанское и наливает немного в мой фужер, а затем в свой. Когда шампанское попадает на мои губы, даже его вкус становится другим. В кои-то веки оно предназначено для того, чтобы праздновать, а не заглушать мои печали по поводу неудавшейся личной жизни.

Официант подает нам еду, ставя ее перед нами. Ароматы традиционной французской кухни поглощают мои чувства, пока Ной уговаривает меня есть. Первый укус кажется райским, и, учитывая отсутствие аппетита раньше, сейчас я просто умираю от голода.

— Расскажи мне о работе, Хейдене и Пресли. Я читала статью о том, что электронные книги приносят прибыль, а издатели переполнены.

— Книги всегда будут пользоваться спросом. Дела идут хорошо. Ничего удивительного, сектор романов очень прибыльный.

— Погодите-ка... — кладу вилку на место. — А Ной Мейсон читает романы?

— Я читал, — он скривил губы в ухмылке, — может быть, один или два. Просто чтобы понять рынок.

— Ты сейчас просто идеальный мужчина. За вычетом бывшей жены и всего остального, — поддразниваю я, беря вилку, чтобы закончить трапезу. — Я давно не разговаривала с Пресли без Хэйдена в комнате, который ее раздражал, — отвечаю на его вопрос, а затем продолжаю: — Итак, с работой все хорошо?

— Хм, все хорошо.

Я слышу колебания в его голосе: — Но? Ты можешь поговорить со мной.

— Есть кое-что в планах. Я не хочу говорить преждевременно, пока все не будет окончательно решено.

Я понимаю его нерешительность. Мир бизнеса жесток. В одну минуту вы собираетесь заключить лучшую сделку в своей жизни, а в следующую — ее уводят из-под носа.

— А что насчет тебя? — он меняет тему. — Как все прошло с мистером Оврэем?

— Мы продвигаемся вперед. Несколько улучшений, чтобы привлечь внимание к винодельне.

— Она прекрасна и легко продается. Люди ищут впечатлений, таких, о которых можно рассказать в социальных сетях и похвастаться. Это тот рынок, который вам нужен.

— Ты эксперт в этой области, так что я полностью согласна. Я знаю, когда мы там останавливались, я никогда не пробовала такой изысканной еды. Лекс говорил тебе, что предложил шеф-повару собственную сеть ресторанов?

— Конечно, говорил, — Ной хихикает. — Этот человек неудержим.

— Да уж, такой у тебя зять.

— А у тебя босс.

           Мы оба одновременно смеемся, и по мере того, как проходит ночь, напряжение, накопившееся в моем сознании, ослабевает. Мы были лучшими друзьями, и от этого еще легче. Он знает меня изнутри и снаружи, так же как и я его. 

           — Как дела у Оливии и малыша Нэша?

           — У него все хорошо. Ест как машина, или, лучше сказать, пьет как машина. Оливия в порядке, я думаю.

           — Что значит «в порядке»? Ты спрашивал, как она себя чувствует?

           — Да, у нее много забот. Они хотят, чтобы она вернулась на работу, но ее работа находится в воздухе, что означает долгие часы.

           — Ноа, она совсем одна, впервые пытается вырастить ребенка. Я могу только представить, как это тяжело. Я помню, когда Пресли родила ребенка, а они с Хэйденом еще не были парой, ей пришлось нелегко, особенно когда она вернулась на работу. Оливии нужна любая поддержка, которую она может получить. Как там говорится? Чтобы вырастить семью, нужна целая деревня, или что-то в этом роде.

           Его глаза задерживаются, мягкий лесной цвет завораживает, когда он погружается в раздумья: — Значит, ты действительно не хочешь иметь собственных детей?

           Меня удивляет тема воспитания детей, особенно в отношении меня. Я всегда была честна в своих взглядах на этот вопрос, и ничто не изменило этого. У Ноа полно забот: двое маленьких детей, карьера, а теперь еще и девушка в Париже. 

           — Ты хочешь сказать, что это не имеет значения?

           — Нет, я просто спрашиваю для ясности.

           — Если честно, я никогда не стремилась к этому. Я люблю детей, но никогда не рассматривала семью как нечто, что нужно физически родить. Мой отец был приемным, как и один из моих братьев. Любовь к семье не обязательно должна определяться давлением общества. Мы можем любить одинаково, независимо от того, кого мы решили принять в свою семью.

           — А если это произошло случайно?

           Я смеюсь, желая задушить его. Я почти вижу, как появляется мой раздражающий лучший друг со своими нелепыми вопросами: — Найди себе другую дырку, приятель. Думаю, я бы родила ребенка. Я не знаю, как на это ответить.

           — Вернемся к вопросу о дырке...

           — Такой оптимист, мистер Мейсон.

           Десерт подан, но Ной предлагает отнести его в шезлонг вместе с шампанским. Пока мы сидим, любуясь потрясающим видом на парижские горизонты, Ной обнимает меня и притягивает ближе. Поцеловав его в макушку, я уткнулась лицом в его грудь, наслаждаясь моментом, когда чувствую себя в безопасности в его объятиях, неприкосновенной для окружающего нас мира.

           — Я не хочу уходить, — шепчет он с напряжением в голосе, — Но я должен.

           Я поднимаю голову и смотрю ему в глаза: — У нас все получится, я обещаю. Но ты должен быть терпеливым. У нас обоих такая суматошная жизнь. Мы никогда не будем такими, как все, так что сравнение должно прекратиться прямо здесь. Мы должны извлечь из нашей ситуации максимум пользы.

          Его губы находят мои, и поцелуй наполняется огненной страстью. Когда он отстраняется, я пытаюсь перевести дыхание, а его рот переходит на мою шею, настойчиво целуя мою кожу. 

           — Ноа, мы не можем здесь находиться.

           — Почему нет?

           — Из-за людей.

           — Людей нет.

           Я оглядываюсь назад. Место пустое. Официанты исчезли. 

           — Но там были люди?

           — Они не вернутся, — бормочет он, все еще утопая в моей шее.

           Ной отступает, его глаза дикие и необузданные: — Я обещаю тебе. Они не вернутся. Я заплатил им, чтобы они не возвращались.

           Его пальцы касаются моего плеча и тянут бретельку платья вниз. Он смотрит, как оно падает за мои плечи, прикусив губу и не сводя с меня взгляда.

           — Я ждал этого момента, как мне кажется, целую жизнь. Как только мы...

           — Мы никогда не сможем вернуться назад, — заканчиваю я за него. 

           Я точно знаю, что он чувствует.  

           Мы наконец-то синхронизировались. 

           Его поцелуи пробираются по моей коже, разжигая все чувства. Мои руки обхватывают его голову, и я тихонько стону. Мы лежим рядом друг с другом, потерявшись в море поцелуев. Я и представить себе не могла, насколько страстной может быть прелюдия к простому акту поцелуя. Все это так по-юношески, и я люблю каждую секунду. Никакой спешки, никакого давления, просто два человека учатся становиться одним целым.