— Я не боюсь, ясно? — прошипела я, защищаясь. — Мы согласились на одно простое правило, а он хочет его нарушить. Чарли, я не такая, как ты. Мне не нужна семья и дети. Меня устраивает моя жизнь такой, какая она есть. Да, мне нравится секс без привязанности, и, конечно, было бы неплохо иметь спутника жизни. Но я не заинтересована в сложных отношениях. Если мужчина хочет быть со мной, а я хочу быть с ним без всей этой драмы, тогда отлично.

          — Не всегда все так просто, — Чарли не соглашается, качая головой. — Иногда в любви нужно пройти через душевные муки, чтобы обрести свое счастье.

           — Я прошла через разрыв сердца, — напомнила я ей. — Много раз. И я бы не хотела снова настраивать себя на это.

           — Когда появится нужный парень, это может быть неизбежно. Он поглотит тебя, как заклинание, как бы ты ни старалась вырваться. Выхода нет. Судьба. Родственные души.

           — Ты такой безнадежный романтик, — я смеюсь, разглядывая наряд в ее руках. — И в то же время извращенная шлюха. Ты покупаешь флоссер, потому что я голодна и мне нужно что-то съесть?

          — Да, я куплю флоссер. Лекс сегодня получит настоящее удовольствие, — Чарли тихонько хихикает, а потом затихает и осторожно кладет руку на мою руку. — Но если серьезно, Кейт, я волнуюсь за тебя. Ты здесь совсем одна. Париж прекрасен, но разве он не был бы более удивительным с кем-то, с кем ты могла бы провести остаток своей жизни? 

           — Чарли, я довольна своей жизнью. Да, приятно, что вы рядом, но я всегда занята. Не то чтобы я каждый день была одна.

           — Приятно, что Ной рядом? — она поднимает брови, ожидая, что я отвечу. 

           — Давно не виделись. У Ноа много забот.

           — Так он рассказал тебе?

           — Он рассказал мне все.

           — И?

           — И что?

           — Что ты думаешь обо всем этом? — она вздохнула.

           Я долго размышляю над ее вопросом. Хотя новость шокирует, больше беспокоит то, в каком затруднительном положении он теперь оказался. 

          — Думаю, если честно, ему нужно быть мужественным и ответственным. Он совершил ошибку, и теперь ему придется жить с этим решением.

          — Но разве тебе не жаль его? Ведь бедняга никак не может успокоиться. У меня есть свои чувства к Моргану, но кто я такая, чтобы высказывать свое мнение о его браке? Он просто дал трещину задолго до «да». Я всегда думала, что он и ты... — Чарли осекается. 

          Я останавливаюсь и поворачиваюсь в ее сторону: — Что он и я? Должны были быть вместе?

          Чарли просто кивает. 

           — Ты знаешь мою позицию по этому поводу. Может, мы и были лучшими друзьями, но мы два совершенно разных человека. Если бы нам было суждено быть вместе, это случилось бы четыре года назад. Этого не произошло, так что вот тебе и ответ.

           — Ты во многом похож на Лекса, — открыто жалуется Чарли. — Не все так черно-бело, когда речь идет об отношениях. Я просто думаю, что у вас с Ноа всегда была особая связь.

           — И я думаю, что этот вопрос нужно закрыть, — решительно говорю я ей. — У Ноа полно забот с дочерью и сыном. Я уверена, что у него, как и у меня, нет времени ни на что другое. А теперь пойдем обедать, потому что я умираю с голоду.

Ходить по магазинам с Чарли совершенно утомительно. Ее волнение объясняется тем, что она свободна от детей и не хочет терять ни минуты. После похода в La Perla мы возвращаемся в отель и находим Ноа в холле.

        — Хорошая дыра на кредитной карте?

       — Мы в Париже, Ноа. Это само собой разумеется, — сообщает ему Чарли. — Я пойду наверх переодеться к ужину, но перед вылетом увидимся за завтраком?

       Я киваю, переводя взгляд на Ноа, который смотрит на сумку La Perla.

       — Что в пакете?

       — Круассан, — в шутку вру я.

       — Круассан? Я имею в виду, послушай, я знаю, что ты была рада меня видеть, но я понятия не имел, что ты наряжаешься.

       — Ты раздражаешь, а я устала. Не возражаешь, если мы пойдем ко мне, чтобы я могла переодеться?

      — В свой круассан?

      — Кажется, я вспомнила, почему перестала с тобой общаться...

          Через десять минут мы уже в моей квартире. Ной деловито осматривает гостиную, восхищенно кивая, когда проходит мимо.

       — Неплохое у тебя местечко, — делает комплимент Ноа, направляясь к балкону. — Я понимаю, почему ты не хочешь уезжать. Здесь невероятно красиво, а вид какой, а?

        — Да... — говорю я, снимая танкетки.

       Я говорю ему, что вернусь, быстро забегаю в душ, а затем переодеваюсь в свой белый сарафан. Распустив волосы до плеч и сменив танкетки на туфли с ремешками, я хватаю еще одну сумочку и выхожу в гостиную.

      — Прекрасно, — вздыхает он, приподнимая уголок губ. — Как всегда.

      — Ты подлизываешься. Ты разбил вазу, пока был здесь?

       — Пойдем, — он хихикает. — Покажи мне ночной Париж.

       Мы гуляем по улицам и наблюдаем, как город переходит в ночную жизнь. Остановившись в причудливом ресторанчике, мы говорим о жизни и работе. Нетрудно заметить, что Ной любит своих детей, показывая мне фотографии Джессы и рассказывая о ее достижениях. Поскольку Нэшу всего несколько недель, он не так много может рассказать о нем.

      — Тебе идет быть отцом, — с нежностью признаюсь я ему. — Я могу сказать, что ты их обожаешь.

      — Они — все причины, чтобы жить, — утверждает он, глядя на свой телефон. — Знаешь, это очень тяжело - быть далеко от Джессы и заниматься совместным воспитанием. Морган может быть довольно сложной. Что касается Нэша, то для меня все еще в новинку. Я еще не чувствую, что полностью с ним сблизился.

      — Джесса очень похожа на тебя, — улыбаюсь, отмечая сходство. — У нее твои глаза.

      — Я думаю, она похожа на свою мать.

      — Ноа, — я кладу свою руку на его руку, пытаясь понять, как все это обернулось против него, но мой телефон вибрирует, и на экране появляется имя Доминик. Я должна открыть его, но в ту же секунду я понимаю, что мое внимание переключится на мужчину, который сейчас не заслуживает моего внимания.

      — Хочешь ответить? — Ной убирает руку, указывая на мой телефон.

      — Нет, — твердо говорю я ему. — Я здесь, с тобой.

      Ноа выглядит менее чем забавным, он не может установить со мной зрительный контакт. Я не хочу спрашивать его о проблемах, так как знаю, что он может прочесть их между строк.

      Мы заканчиваем ужин и идем по улицам, направляясь к Эйфелевой башне. Туристы окружают нас, восхищаясь световым шоу и делая бесконечные фотографии, чтобы сохранить воспоминания о посещении Парижа.

      Промолчав почти десять минут, Ноа поворачивается ко мне лицом: — Мне жаль, Кейт. За то, как я закончил наши отношения. Я не знаю, почему я чувствовал, что должен выбирать между тобой и Морган.

      — Ты был влюблен... — пробормотала я, не сводя глаз с открывшегося перед нами зрелища.

      — Кейт, дело было не только в этом.

          — Ноа, пожалуйста, давай просто наслаждаться этим, а не зацикливаться на прошлом. Все кончено.

           Мы смотрим оставшуюся часть шоу, пока прохладный ветерок не заставляет меня дрожать. Наверное, мне стоило взять с собой что-нибудь поверх платья, не ожидая, что температура так резко упадет. Ной обнимает меня за талию и притягивает к себе, как будто между нами не прошло много времени. 

          — Я скучал по тебе, по нам, и, что еще важнее, просто по себе, — тихо признается он. — Я чувствую, что потерял себя.

           Я должна оттолкнуть его, потому что, когда он обнимает меня, мои чувства начинают смещаться в это нежелательное место. Да, приятно, когда тебя утешает мужчина, но не более того.  

          Он всего лишь друг. Всегда помни об этом. 

          — Это мило, — шепчу я, прислоняясь головой к его плечу, пока мой телефон снова не начинает вибрировать. Я достаю его из кармана и вижу, как на экране высвечивается то же самое имя в то самое время, когда Ноа специально смотрит.