— В общем... Эрик умирает от ревности. Будь благодарна, что у него будет ужин в честь годовщины свадьбы родителей на Манхэттене, иначе он был бы здесь, одетый как какой-нибудь отчаянный принц-гей, который хочет свести счеты с богатым королем.

           В голове крутится вопрос, зачем Эрика позвали на званый вечер его родителей, ведь Доминик там не будет. Я стараюсь игнорировать бесчисленные вопросы, проносящиеся в голове, и избавить себя от мыслей о Доминике. Если наше соглашение было простым, то оно приняло сложный оборот и создало больше стресса, чем нужно. 

           Просто дышать и забыть о его существовании, хотя бы на эту ночь. 

           — Итак, я думаю, — заключает Чарли с коварной ухмылкой. — Мы сделаем потрясающие фотографии и выложим их в Insta. У Эрика будет пена у рта, что пойдет ему на пользу.

          — Бедный маленький ублюдок. — Я хмурюсь, сдерживая смех. 

          — О, так твой британский сленг вернулся? — Смех вырывается у Чарли, когда я бросаю в нее орех макадамия из стоящей передо мной миски. — Кроме того, это расплата за то, что он притащил меня на скучнейшую художественную выставку на прошлой неделе. Он сказал, что хочет украсить свою квартиру новыми картинами, но оказалось, что его бывшая любовница вышла замуж за художника. Этот надоедливый вредитель просто хотел, чтобы я оценила, кто был бы лучшим мужем. Он или будущий художник.

          — Знаешь, иногда я рада отдалиться от Эрика. Кроме мисс Королевы Драмы, как поживают остальные?

          — Хорошо, я думаю. Адриана занята Энди и Луной, а также своей модной линией и благотворительностью, — сообщает Шарлотта с блеском в глазах. "

— Они только что вернулись с Филиппин.

          — Отпуск?

          — Не совсем. Джулиан пишет новую книгу, и ему нужно было провести исследование. Пока они были там, они посетили несколько детских домов и, ну, ты их знаешь. Они поговорили с Эндрю и запланировали еще один визит через несколько месяцев.

           — О, — говорю я вслух. — Опять расширяют семью?

           — Нет, по крайней мере, я так не думаю. Просто пытаются внести свой вклад и помочь тем, кто "

«нуждается», — Чарли делает глоток шампанского, прежде чем продолжить: — Хотя я бы не стала им мешать. Джулиан отлично ладит с Энди и Луной. Адриана несколько раз намекала, так что никогда не знаешь.

           — А как обстоят дела с Лексом и Джулианом? — спрашиваю я со знающей ухмылкой. — Все еще в порядке?

           — Настолько, насколько это может быть нормальным, — Чарли фыркает за своим бокалом. — Они вежливы друг с другом. Они могут находиться в одной комнате и здраво обсуждать иностранные дела, но я не могу назвать их идеальными. Например, я зашла к Адриане выпить кофе, а она опаздывала. Естественно, я сидела с Джулианом и болтала, пока мы ждали. Скажем так, мой дорогой муж был не очень доволен.

           — Подожди, случайно, это было примерно неделю назад?

           — Откуда ты знаешь? — Чарли приподняла бровь. — Он тебе сказал?

           — Нет, но у нас была сложная видеовстреча с клиентом. Лекса сильно нагрузили, а ты его знаешь, стоит усомниться в его этике, и он потеряет свое «хладнокровие». Из-за этого у него весь день было плохое настроение. Я просто хочу сказать, что, возможно, это не совсем твоя вина.

           — Это объясняет его

вспышку, — тянет Чарли, не слишком довольный. — Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как ты с ним работаешь. Он может быть таким...

          Звук, с которым Лекс прочищает горло, заставляет Чарли замолчать. Спрятав улыбку, я с нетерпением жду, чем закончится спор. Стоя у дверной коробки, Лекс складывает руки, нарочито приподнимая бровь, на его губах играет ухмылка. Он одет небрежно — пара темных джинсов и светло-голубая рубашка-поло. 

           Я не раз оказывалась под перекрестным огнем во время их споров, включая ту печально известную драку в ресторане, когда я впервые узнала, что Чарли — женщина, в которую Лекс был безнадежно влюблен. Со временем это перестало меня волновать. Так же, как когда ссорятся два твоих брата или сестра, а ты сидишь в углу с упаковкой попкорна и радуешься, что хоть раз это не ты.

           — Не смотри на меня так", - предупреждает Чарли, прищурив глаза. — Ты же знаешь, что можешь быть занозой в заднице. Если бы мне пришлось работать с тобой, я бы в первый же день подала жалобу в отдел кадров.

           — Напомни мне еще раз, почему я женился на тебе? — спрашивает он, потирая подбородок. 

          — Я прекрасна в постели. Я умею готовить, к тому же ты меня обрюхатил, так что... — уверенно отвечает Чарли, ухмыляясь своему отражению, в то время как Лекс остается непривычно тихим. — Разве тебе не нужно куда-то пойти? Выпить с подругой?

          Странный взгляд проходит между ними, побуждая меня обратить на него внимание. Лекс не из тех, кто держит «друзей». За то время, что я его знаю, его безжалостная личность нажила ему врагов больше, чем что-либо другое. Большинство так называемых дружеских отношений у него возникло благодаря Чарли. 

          — Да, — соглашается он, проверяя свой телефон. — Я скоро вернусь, чтобы переодеться, и встретимся в Версале.

          — Мы можем подождать, — предлагаю я, внимательно наблюдая за ним. — Уверена, мы можем немного опоздать.

          — Я бы предпочел, чтобы вы, дамы, ничего не пропустили, — он придвигается к Чарли и целует ее в щеку, пока между ними что-то происходит. Удивительно, но Чарли не спорит с ним и говорит, чтобы он наслаждался напитками. 

           Как только он уходит, я задаю вопросы, которые так и вертятся у меня на языке. 

           — Что это было?

           — О чем ты говоришь?

           — Лекс редко ходит куда-то с друзьями. Что это за человек, с которым он встречается?

          — Какой-то парень, которого он знает, — Чарли отмахивается от него, как от ничего особенного. — Слушай, это, наверное, бизнес, как всегда и бывает. Как ты знаешь, его интересы сместились на европейский рынок, так что я не рассчитываю проводить с ним здесь много времени, поэтому у меня есть ты.

           Искренне улыбаясь, я игнорирую свое любопытство и меняю тему, спрашивая ее о девушках. Когда речь заходит о ее «дочерях», Чарли может говорить часами. Я скучаю по всем трем девочкам, и в последний раз я видела их год назад, когда у меня была двухдневная конференция на Манхэттене. Чарли прилетела вместе с ними, чтобы мы могли провести немного времени вместе. Несомненно, у нее полно дел, и это еще одна причина, почему детей так приятно баловать, но не менее приятно отдавать их обратно в конце дня. 

           Визажист и парикмахер заканчивают работу над нами, и я надеваю свой костюм. С их помощью я влезаю в платье, пока они по очереди застегивают пуговицы на спине. Платье в духе Марии-Антуанетты — темно-красное с тяжелой черной парчой, отделанное золотым жемчугом и диамантами. Платье застегивается на пуговицы, в результате чего моя грудь кажется огромной в квадратном вырезе. Учитывая, что я не ношу бюстгальтер, их упругий и внушительный размер не оставляет меня равнодушной. 

           — Кейт, — говорит Чарли с расширенными глазами. — Ты выглядишь потрясающе! К тому же, твоя грудь... с такой грудью ты точно получишь множество внимания.

           — Получу немного внимания от мужчины в сомнительных колготках? — Я смеюсь, застегивая застежку-чокер. — Для этого мне нужно быть очень пьяной.

           — Никогда не знаешь, — Чарли кивает с ухмылкой. — Сегодняшний вечер может стать твоим.

           — Я не хочу ни с кем знакомиться. Пока мы развлекаемся, это все, что имеет значение. Не оставляй меня в подвешенном состоянии и не убегай в гостиничный номер на минутку.

           Этот момент мог бы стать открытием для упоминания Доминика. Однако на протяжении многих лет я предпочитала держать наши встречи при себе, прекрасно зная, что Чарли к нему чувствует. Как и полагается лучшей подруге, она желает мне только лучшего и напоминает о моей ценности каждый раз, когда мы разговариваем. Чарли очень резко отзывается об образе жизни Доминика, поэтому я снова предпочитаю игнорировать свои мысли и молчать по этому поводу.