— Да последний заказ мутный был какой-то. Короче, надо было замочить типчика одного. Он шишка в райкоме, в Новороссийске.

— Замочить в смысле убить?

Рашпиль кивнул.

— Часть бабок мне авансом отдали через одного шныря. А шишка этот сам как сквозь землю провалился. На выходные уехал на дачу один, а потом и исчез.

— То есть ты взял деньги, а заказ не выполнил, так получается? Кидок?

— Ты гонишь, Сантей? Какой кидок? Моя работа требует подготовки, расходов, трудов немалых, одним словом. А то, что человек исчез раньше, чем я успел его грохнуть, так это проблема заказчика. Это все знают. Они вообще мне вторую часть гонорара торчат. И вообще, откуда им знать, что исчезновение не моих рук дело.

— Что-то тут не так. Выходит, Комиссаров тебя послал на убой?

— Нет, Комиссаров знал только, что мне в Горький надо. Я сам выбирал конечную точку. Говорю же, мне тут должны были. Я сюда за бабками ехал.

— Тогда кто же? Может, тебя подставил тот, кому ты звонил из таксофона?

— Да не. Звонил шестёрке одному. Он типа связного.

— Думаешь, он не мог подставить?

— Да нет, там всё сложнее. Шестёрка этот как попугай-попка. Ему звонят и велят передать всё слово в слово, он даже не знает толком, кто звонил и кому он передаёт маляву.

Мы нагоняли похитителей. До «Жигулей» оставалось уже метров сто.

Рашпиль достал пистолет и начал опускать стекло на своей двери.

— Поднажми, Сантей. ГБшный конь как раз на такие случаи нужен.

— Ты только не вздумай в водилу стрелять, иначе они разобьются.

— Обижаешь, товарищ водитель, я-то своё дело знаю. Исключительно по колёсам.

Самое разумное было бы подкрасться, подъехать сзади к «Шестёрке» незамеченными, но увы — когда между нами оставалось метров тридцать и Рашпиль приготовился стрелять, нас заметили.

«Шестёрка» начала агрессивно перестраиваться на проезжей части, обгоняя попутный транспорт.

— Зассали, черти? Сантей, давай, нагоняй, гонщик!

Я включил подкапотную «светомузыку» и вывел «Волгу» на встречку.

Машина послушно набирала скорость и буквально секунд через десять поравнялась с «Шестёркой».

За рулём сидел тот самый спортсмен, которого я вырубил куском трубы.

На заднем сиденье находилась Алиса. Её удерживал ещё один бандит, который приставил пистолет к голове девушки.

Рашпиль высунулся до пояса из окна и прицелился, но водитель «Шестёрки» резко принял влево в нашу сторону.

Опасное сближение! Я мгновенно среагировал и тоже ушёл влево, избегая столкновения.

Это был очень рисковый манёвр, потому что мы выехали навстречу потоку.

Не поступи я таким образом — Рашпиль оказался бы зажатым между автомобилями.

Мой спутник смачно выругался и залез обратно в салон.

«Шестёрка» же теперь ушла вправо и «прикрылась» идущим самосвалом.

Мне же пришлось уходить ещё правее, потому что навстречу ехал автобус, водитель которого истерично сигналил и моргал фарами.

На какое-то время я потерял «Шестёрку» из вида.

Мы шли в противоход потоку, прижимаясь к левому тротуару. Теперь целая вереница машин справа от чёрной «Волги» загораживала нам обзор.

— Вон он! Повернул направо! — крикнул Рашпиль, тыча стволом в сторону ближайшего перекрёстка.

Мне пришлось принимать авантюрное решение в доли секунды.

Можно сказать, что я совершил грубейшее нарушение, когда бросил «Утёху» вправо, не обращая внимания на другие машины, движущиеся по проезжей части.

Раздался леденящий визг тормозов. Все, кто ехали рядом, навстречу и сзади, экстренно тормозили. Многие крутили пальцем у виска и истово матерились.

Словно охраняемая неведомой силой, наша «Волга» в затяжном заносе уверенно вошла в поворот и понеслась вслед за похитителями Алисы.

К моему изумлению, мы никого не зацепили во время этого опаснейшего прохода.

«Шестёрка» впереди, метрах в пятидесяти.

Наши машины, летящие на предельной скорости, время от времени подпрыгивали на неровностях асфальтовой дороги и выбивали снопы искр из-под днища.

Мы снова нагоняли «Шестёрку». Рашпиль нетерпеливо похлопал ладонью по торпеде.

— Давай, Сантей, давай!

— Подожди, я его догоню. Стреляй, когда буду поближе.

Наконец, мы оказались буквально в трёх метрах от заднего бампера. Улица была пустынна.

Я снова выскочил на встречку, давая возможность Рашпилю выстрелить прицельно. Впереди городской парк.

Но неожиданно из салона «Шестёрки» начали стрелять в ответ. Справа послышался стук. Так щёлкают пули, когда попадают в кузов.

— Это чё? По нам хреначат? — у Рашпиля глаза полезли на лоб.

Одна из пуль пробила ветровое стекло под зеркалом заднего вида и прошла совсем рядом. По спине пробежал холодок. Они стреляли в меня.

Следующая пришлась в правую сторону кузова.

Рашпиль застонал от боли, скорчил гримасу, выпустил пистолет, тут же упавший на пол на резиновый коврик. Потом схватился левой рукой за правую ключицу.

Его зацепило.

Мгновения, на которое я отвлёкся от дороги, выстрелов и ранения Рашпиля, хватило на то, чтобы я прозевал резкий поворот вправо.

Я слишком поздно дёрнул руль и вылетел с проезжей части на обочину, а потом и в кустарник, растущий в парке.

Оставив за собой глубокую колею в мягком грунте, «Волгу» протащило ещё метров семь, а потом она замерла как вкопанная.

Я врубил заднюю, двигатель и коробка натужно завыли, но грязная и влажная земля не хотела выпускать машину.

Мы застряли и теряли драгоценное время. Я тихонечко нажал газ и попробовал продвинуться вперёд. «Волга» недовольно забурчала, но у нас получилось немного проехать.

Если суетиться в подобной ситуации, то можно было встрять насовсем.

Понемногу, враскачку, я вывел машину из грязи обратно на асфальт.

Вокруг ни души. Совсем непонятно, куда поехала дальше «Шестёрка».

— Сучары подзаборные!

Рашпиль был бледен. Кровь залила половину его верхней одежды. Положение не из лёгких. Знал бы я заранее, какая каша заварится…

— Тебе в больницу надо, — серьёзно проговорил я.

— Сдурел? Какая больница, там нас с тобой сразу и повяжут.

Он откинул голову назад.

— Надо понять, кто эти люди. Иначе Алису не найдём.

— Найдём! — простонал Рашпиль. Похоже, что он в этом был убеждён. — Она им не нужна. Им нужен я. Пока я топаю по этой земле, с ней ничего не случится.

— Тебя надо перевязать. Куда попали? Правой рукой шевелить можешь? — Он приоткрыл окровавленную рану, немного отняв ладонь от шеи.

— Похоже, маслёнок внутри застрял, — прокряхтел Рашпиль, превозмогая боль.

Я вылез из салона, вытащил из багажника аптечку. Соорудив на скорую руку марлевый тампон и повязку на плече, я перебинтовал рану. А потом полез в бардачок за картой. Нужно было найти больницу.

Рашпиль сидел на лавке, откинув голову назад и прижавшись спиной к стене в единственной комнатке дачного домика под Горьким.

Мы без труда нашли себе убежище, в котором собирались извлечь пулю из раны, а потом переночевать.

Я посчитал, что в это время года здесь не должно быть никого, и не ошибся. Дачный посёлок выглядел совсем безлюдным.

Выбор пал на дом на окраине, где за сараем можно было укрыть «Волгу» от посторонних глаз. Замок даже не пришлось взламывать — ключ лежал под ковриком на крыльце.

В доме имелось всё необходимое, кроме медицинских принадлежностей. Но это меня не беспокоило.

Перед тем как ехать к дачному посёлку, мне удалось совершить кражу в больнице.

В приёмном отделении царила суета и оживление. Никто не заметил, как я уволок из припаркованной «Скорой» ящик с инструментами, медицинский справочник и два флакона со спиртом и антибиотики.

Теперь всё это стояло на столе, а я листал страницы справочника.

— Спиртяга? — спросил меня мой беглый пассажир, указав кивком на флаконы с прозрачной жидкостью.

— Он самый. Спирт. Медицинский. Сейчас с водой разбавлю. Примерно половину наполовину. Это будет нашим наркозом. Не возражаешь?