- У тебя… есть питомец? – Елена осторожно улыбнулась, пытаясь не делать резких движений.
- Это просто судьба, – спокойно ответил Илья, – как и у тебя.
***
Безумная Елена: Что? Он только что сравнил меня со своей птицей? Нет, ну серьёзно…. Почему от этого звучит ещё гаже?
***
История появления ворона была странной. После того как Илья исполнил последнюю просьбу Хохлова и развеял его прах в диком поле, на обратном пути ему встретилась стая чёрных птиц. Среди них один ворон оказался раненым – крыло висело подломленным, и за ним гнались собратья.
Синицын тогда подумал: "Да ну, какая дерзость! Один против всех, и всё равно не сдаётся…"
Птица, словно сама, выбрав себе хозяина, рухнула ему прямо на плечо, задыхаясь, с хриплым карканьем. Остальные вороны почему-то сразу прекратили погоню, будто наткнулись на невидимую границу.
Илья усмехнулся, пожал плечами и оставил его при себе. Суеверия о том, что вороны приносят беду? Чушь. Он и так уже разок умирал, что ему теперь эти приметы?
С тех пор птица не отставала. Синицын назвал её "Угольный Босс" – за смоляные перья и наглую манеру поведения.
Жил Илья один, и ворону вполне хватало общества хозяина. Но стоило в магазин заглянуть посторонним – птица сразу показывала характер. Мужчин он почти всегда игнорировал, разве что щёлкал клювом в сторону тех, кто оставлял по-крупному, шурша московскими гривнами.
А вот женщин "Угольный Босс" встречал иначе: доверчиво шёл на руки, позволял гладить себя, порой даже ласково терся о лицо. Словно выбирал по красоте и телосложению.
И теперь, встретив Елену, он и вовсе разом потерял стыд. Уткнулся ей прямо в щёку, тёрся туда-сюда, будто давал понять: "Вот она – идеал".
Илья мысленно выругался, стиснув зубы: "Чёртова птица, ведёшь себя как бесстыжий простак. Ни капли гордости".
А "Угольный Босс" только уютнее устроился у Елены на плече и довольно крякнул.
- Его зовут Угольный Босс. Осторожнее – он может и цапнуть, если не понравишься, – предупредил Илья Синицын.
***
Безумная Елена: Дай мне его погладить! ДАЙ!
Холодная Елена: Ты серьёзно?
После ночи, полной тревоги и бесконечной борьбы, возвращение домой без лишних потрясений позволило Елене Тихой впервые выдохнуть. Она осторожно протянула ладонь и провела по гладким, блестящим, как смоль, перьям ворона.
Угольный Босс закрыл глаза и с тихим урчанием – почти кошачьим – прижался к её руке. Его перья пахли сырой землёй и костровым дымком.
Вот так нежность! Он со мной никогда так не вёл себя…, – хмуро отметил про себя Илья.
- Ах ты, маленький извращенец! – вслух выругался он, слегка встряхнув нахала за голову.
Елена прыснула со смеху.
- Похоже, хозяин, твой Босс слишком на тебя похож.
- …?
И в этот момент птица вдруг гордо кивнула, будто соглашаясь с её словами.
- Чёрт возьми, мелкий негодяй! Ты подрываешь мою репутацию! – воскликнул Синицын, потянувшись к нему.
Но ворон тут же захлопал крыльями и с самым невинным видом перебрался обратно на плечо Елены, будто ища у неё защиты.
Илья устало махнул рукой:
- Ладно, Елена, иди в ванну. Сегодня переночуешь на диване-кровати в гостиной.
- Да, мастер, – улыбнулась она.
***
Безумная Елена: Даже гостевой комнаты нет?! Прямо в гостиной?!
Холодная Елена: Всё лучше, чем камера. Разве что ты хотела бы спать в его спальне… или с его чёрным нахалом?
***
В ванной Елена сбросила с себя тяжёлую, грязную тюремную робу и изношенное бельё. В зеркале на неё смотрело потрёпанное отражение – будто бродяга со свалки.
Она включила душ на полную мощность, и тугие струи горячей воды с шумом ударили в плечи. Потоки смывали липкий пот и въевшуюся грязь, а вместе с ними уходило напряжение прошедших дней. Пар быстро наполнил тесное помещение, пахнущее мокрой плиткой и железом.
Когда она потянулась за гелем для душа, взгляд зацепился за маленькую складную панель в стене. Любопытство пересилило осторожность – она нажала.
Щёлк!
Панель отъехала, и перед ней развернулась аккуратная складная ванна.
***
Безумная Елена: ВАННА! НАПОЛНЯЙ СКОРЕЕ!
Холодная Елена: А? Уже не боишься, что она грязная?
Безумная Елена: Хоть бы это был чан с болотом – всё равно прыгнула бы!
***
Она торопливо открыла кран на полную. Вода поднималась, и, наконец, она опустилась в неё. Горячие волны обволокли тело, заставив мышцы расслабиться. Лёгкая дрожь удовольствия пробежала по коже, грудь мягко приподнялась на поверхности, а дыхание стало глубже.
***
Безумная Елена: А-а-а… рай…
***
Уютное тепло растопило усталость, оставив только сонное томление. Она склонилась на край ванны, веки стали тяжёлыми, и вскоре она уже спала, едва слышно посапывая в клубах пара.
Прошло неведомо сколько времени. Разбудил её резкий стук.
Тук-тук-тук!
Елена дёрнулась, сердце ухнуло в пятки. Она увидела в дверном проёме голову Ильи Синицына.
- Если тебе нравится засыпать в воде, – сказал он с невозмутимой усмешкой, – завтра куплю тебе аквариум.
Тихая резко дернулась, обернулась через плечо и тут же отвела взгляд в сторону.
- Хозяин, я почти закончила! – поспешно бросила она.
Но договорить не успела: Угольный Босс с грохотом распахнул крыло и попытался протиснуться внутрь через узкую щель приоткрытой двери.
Синицын рефлекторно вытянул руку и ухватил ворону за жилистые лапы.
- О нет, не надо! Кто тебя этому учил?! – рявкнул он, едва удерживая птицу, бьющуюся и каркающую в голос.
- Кар-р! Кар-р-р! – оглушительно разнеслось по крохотной ванной.
Хлопнула дверь, и в наступившей тишине Елена замерла. Сердце ещё билось учащённо, но уголки её губ дрогнули в слабой, почти растерянной улыбке.
"Какая же суматошная ночь… – подумала она. – И всё же странно: словно в этой хаотичной беготне есть что-то обыденное, почти нормальное".
***
В гостиной Илья сидел за столом, пролистывая папку с тюремными записями на Елену. Всего две скромные страницы, пахнущие типографской краской и пылью архивных стеллажей.
Оказалось, она незаконно добралась в Новоалтайск на борту старого грузового турболёта "Доронмару". От ареста до допроса и заключения под стражу прошло всего несколько дней – слишком стремительно для обычного дела.
Фотография на первом листе заставила его нахмуриться: девушка на ней выглядела ещё более растрёпанной, чем в те моменты, когда он впервые встретил её.
"Доронмару…, – задумался он. – Если память не изменяет, этот корыто вышло из порта в предгорьях Алтая… Надо будет уточнить завтра детали".
Он поднял глаза и застыл: в дверном проёме появилась Елена.
Сняв с себя мешковатую тюремную робу, она облачилась лишь в банное полотенце, и её фигура будто засияла в свете лампы, наполняя комнату почти ощутимым теплом. Ткань облегала её изгибы, словно это был шитый на заказ наряд. Лёгкий пар, ещё цеплявшийся за кожу после горячей воды, придавал её лицу и плечам свежесть и нежный блеск.
Босые ступни мягко ступали по ковру, оставляя тёмные влажные следы. Полотенце держалось уверенно, а ключицы, подсвеченные золотистым светом, бросались в глаза. Даже тяжёлый металлический ошейник-следопыт на её шее странным образом не портил вид – скорее добавлял загадочного очарования.
