Молодой человек допил вино, встал и отряхнул полы одежды:

– Они пришли быстрее, чем мы думали. Я пойду разберусь. Твоя развалюха выдержит?

Мужчина в сером даже не пошевелился:

– У меня есть свои методы защиты. Но раз уж так и не добился прорыва, неважно, уцелеет это место или нет.

Молодой человек не стал спорить. Он сделал шаг и исчез, оставив за собой лишь росчерки молни, уходящие вдаль.

***

КР-РАК!

Оглушительный раскат грома разорвал тишину, выдернув Илью Синицына из глубокого сна. За окном лавки бушевала стихия: ливень стеной, вспышки молний и рев грома слились в единую канонаду.

Илья тяжело выдохнул, стирая холодный пот со лба. Опять этот сон.

Смутные образы, обрывки диалогов. С тех пор как он начал искать причину своего воскрешения, эти странные видения посещали его всё чаще. Было ли это игрой его подсознания, пытающегося найти ответы, или настоящими воспоминаниями? И если это воспоминания, то чьими глазами он всё это видел?

С того момента, как он разблокировал свой телефон культиватора, уверенность в том, что сны связаны с его прошлым, крепла.

Неужели я… подопытный образец технологической культивации? Но ведь мертвеца без сознания нельзя воскресить! Каждый раз, когда мысль упиралась в этот тупик, сердце Ильи сжималось от безымянной паники, а в груди начинало бешено колотиться. В этот раз страх был особенно сильным – сон был слишком ярок.

Может, дело в той кости бессмертного?

Чтобы успокоиться, Илья прошел в ванную и плеснул в лицо ледяной водой. Возвращаясь, он заглянул в гостиную, где на диван-кровати спала Елена.

Гром ничуть не потревожил ученицу. Видимо, тренировки последних дней вымотали её окончательно – она спала, раскинув руки и ноги, в совершенно непринужденной позе.

Илья поправил сползшее одеяло. И тут он с удивлением заметил, что гнетущее чувство страха исчезло без следа. Это случалось уже не раз, и Илья был уверен: это не психология, а физика. Рядом с ней ему становилось спокойно.

Поколебавшись секунду, он не стал будить девушку. Осторожно подвинув спящую Елену к спинке дивана, он прилег на самый край.

Елена, хоть и спала крепко, почувствовала движение. Приоткрыв один глаз и увидев мастера в пижаме рядом, она не закричала, а лишь удивленно прошептала:

– Мастер?.. Что случилось?

Илья, не открывая глаз, спокойно ответил:

– Ты не против, если я полежу здесь немного?

– Э-э… нет, не против.

Елена закуталась в одеяло и отодвинулась еще дальше, освобождая место. Илья, впрочем, не собирался нарушать границы – он просто лежал на спине, закрыв глаза.

Елена, окончательно проснувшись от любопытства, решила воспользоваться моментом и рассмотреть мастера поближе.

Снаружи бушевала гроза, а дыхание Ильи было ровным и спокойным. Его грудь мерно поднималась и опускалась. В полумраке четко вырисовывались волевой подбородок, прямой нос. Складка меж бровей разгладилась… О чем он думал? Какие беды его тревожили?

Она засмотрелась на его длинные ресницы.

Вдруг Илья открыл глаза и встретился с её взглядом:

– Спи давай. Завтра рано вставать на тренировку.

Елене ничего не оставалось, как послушно лечь обратно.

– Поняла…

Когда дыхание Ильи снова стало глубоким, Елена не удержалась и тихонько хихикнула:

– Мастер, вы что… грома боитесь?

– СПАТЬ!

***

Хотя ураганного ветра не было, плотная стена дождя накрыла Новоалтайск. Город спал, лишь редкие окна высоток светились в темноте.

Но в одном месте свет горел ярко.

В заднем крыле поместья "Громовой Утес" было неспокойно. Хозяин поместья установил правило: в штормовые ночи никто не смеет находиться на заднем дворе.

Лев Цуканов, президент Торговой палаты Белоярского района, сидел в своей комнате, медитируя и не сводя глаз с кристалла на столе. Вспышки лазурных молний за окном, казалось, отвечали на пульсацию его внутренней энергии.

Внезапно Лев прервал практику, не закончив круг циркуляции. Он быстро сгреб все предметы со стола и резко обернулся к темному углу комнаты:

– Раз уж пришел, незачем прятаться.

Едва затихло эхо его слов, как тень отделилась от стены и влетела в комнату.

Это был худой старик в черном облегающем костюме. Несмотря на ливень за окном, на нем не было ни капли воды.

– Отдай останки бессмертного.

Голос старика шелестел, как сухие листья на осеннем ветру.

Лев похолодел. Он никому не говорил о своей находке. Этот незваный гость ворвался именно в тот момент, когда он был наиболее уязвим, завершая цикл восстановления. Он крепче сжал кристалл в руке.

– Откуда ты узнал?

Старик проигнорировал вопрос. Он просто сделал шаг вперед и бросился в атаку. Руки Льва мгновенно окутались фиолетовыми молниями, и он встретил удар.

БА-БАХ!

С оглушительным грохотом двери и окна комнаты разлетелись в щепки. Стена дождя ворвалась внутрь через огромную дыру, пробитую ударной волной.

Старика в черном отбросило назад, он врезался в стену. Лев шагнул вперед, его руки трещали от переполнявшей их энергии:

– Забрать силой? Посмотрим, хватит ли у тебя духу!

Старик не проронил ни звука. Он взмыл высоко в воздух и камнем рухнул вниз, прямо на Льва, ведя за собой мощь грозового неба.

КР-РАК!

Молния ударила прямо в поместье, осветив ослепительной вспышкой битву двух мастеров под проливным дождем Новоалтайска.

***

Гроза, так яростно бушевавшая ночью, к утру выдохлась, оставив за окном лавки лишь серую, влажную дымку. От размокшего асфальта поднимался густой, озоновый запах, смешанный с ароматом сырого дерева.

Кря-кря…

Владелец угольной шахты, он же внутренний голос, подскочил ни свет, ни заря, увидев Илью и Елену, мирно спящих на одном диване.

– Ты! Какого чёрта ты залез ко мне в постель посреди ночи и даже не разбудил?! – яростно проскрипел внутренний голос.

– Ну он просто лег рядом и спал, что такого-то? – возразила Елена.

– В следующий раз одним лежанием дело не ограничится, так и знай! – прогрохотал Шахтовладелец.

Илья, словно отмахнувшись от назойливой мухи, встал с дивана и направился было к выходу, но вдруг обернулся, заметив легкое смущение в глазах ученицы:

– Елена, тот ответ про "Императорский шустовский коньяк"… это вырвалось подсознательно?

Елена слегка нахмурилась, её миндалевидные глаза оставались искренними.

– Конечно. А что не так, Мастер?

Илья облегченно улыбнулся. Видимо, этот маленький демон не разделял его странного опыта "переселения душ".

– Ничего, просто чувствую, что сама судьба нас свела. Вставай, сегодня я приготовлю тебе завтрак в награду.

Пока Илья спускался на кухню, Елена мысленно спросила: "Ты правда ответила не подумав?"

"Да ладно? Ты мне не веришь? Клянусь своей девственностью!" – огрызнулась Безумная Елена.

"Вообще-то, мне тоже интересно, откуда ты это знала," – призналась Елена.

"Может, кто-то из тех душ, что ты пожрала раньше, знал этот пароль. Ты же строила из себя святошу – убивала, но не ела, иначе сама бы всё знала."

Елена помотала головой, отгоняя воспоминания о кровавом прошлом, похожем на выращивание ядовитых насекомых в банке.

Бип-бип-бип!

Едва Илья открыл ставни лавки, впустив в помещение запах влажной земли, как стационарный телефон на прилавке разразился пронзительной трелью.

– Алло? Женя? Что случилось?.. ЧТО?!.. Понял! Мы выезжаем! Не паникуй!

Елена вздрогнула. Впервые она видела мастера таким напряженным.

– Мастер, что стряслось?

Илья нахмурился, бросил трубку и схватил свой шлем.

– Кто-то напал на поместье "Громовой Утес" сегодня ночью. Президент Лев Цуканов тяжело ранен, он в коме.