Он провёл ладонью по косяку, слушая, как ночной Новоалтайск дышит сквозняками, далёкими сиренами и случайным собачьим брехом, и негромко сказал:

– Смотри. Если бы у оперативников было что-то серьёзное, они бы уже уехали. Но раз крутятся здесь поздно… значит, им кто-то платит. Компания или Торговая гильдия. А раз они не вздрогнули при виде моего "документа синего пояса", значит, наниматель точно не гильдия. Следовательно…, – он скосил глаза на девушку, – кто-то ищет именно тебя.

В комнате повис запах чего-то горячего и раздражённого – будто от только что погашенной спички.

Илья продолжил, чуть прищурившись:

– Судя по тому, как ты говоришь и двигаешься… средний ранг. Не новичок, но и не босс. Или ты сбежала от своей компании, или внедрялась куда не надо, или…

Глаза девушки вспыхнули, как две красные лампочки, предупредительно щёлкнувшие.

Она перебила его резко, почти шипя:

– Чем меньше ты знаешь, тем дольше проживёшь.

– Ну, как скажешь, – Илья легко пожал плечами. Он не из тех, кто лбом вышибает закрытую дверь.

Но вдруг она спросила, подозрительно глядя на него:

– Ты… синий пояс торговой гильдии Белоярской?

– Я? – Илья фыркнул. – Я похож на человека, который получает дивиденды от гильдии? Это липа. Удобная штука, если ты хочешь вести дела в старых кварталах. Там документов особо никто не смотрит.

Она нахмурилась, покрутила эту мысль в голове. Логично. Ни один уважающий себя синий пояс не стал бы загибаться в одиночку в таком потрёпанном закутке.

Илья тем временем подошёл к кровати и потянул за край одеяла, чтобы забрать хотя бы половину.

Она взлетела, как вспугнутая кошка:

– Что ты делаешь?!

– Это моя кровать, – спокойно пояснил он. – И так сегодня проявил невероятное великодушие. Ты хочешь не только кровать забрать, но и власть в доме перехватить?

Спорить она не успела.

Стук-тук.

Деревянная дверь издала звук, будто кто-то лупит по ней костяшками с раздражением и плохим настроением.

Девушка рванула одеяло так стремительно, словно спасала свою репутацию от пожара, и снова затащила Илью на кровать, помещая его перед собой живым щитом.

На этот раз он даже не шелохнулся – только тихо, чуть издевательски усмехнулся.

– Чего ты смеёшься? – прошептала она, явно нервничая.

Ответа не последовало. Илья поднялся, открыл дверь…

И чёрный комок перьев ворвался внутрь с возмущённым "кря!", уселся на плечо Ильи и недовольно повёл крылом. От вороны пахло улицей, холодом и лёгким дымком – она, похоже, летела через чьи-то шашлыки.

Красноглазая облегчённо выдохнула, но тут же поняла, как нелепо она среагировала, и мгновенно покраснела. Да так, что могла бы расплавить снег.

Илья сделал вид, что не замечает. Поднял свою рубашку, уже собирался протянуть ей её одежду… и вдруг увидел серые аккуратные пятнышки на её брюках. Маленькие, с крошечными дырочками посередине.

Он нахмурился:

– Получила "электромагнитными иглами, разрывающими душу"?

Её плечи чуть дрогнули – еле заметно, но дрогнули.

Такие иглы умели парализовать нерв на пару часов, оставляя человека с ногой, похожей на полусонную рыбу. Корпоративная безопасность обожала такие штуки – эффективно, быстро, почти без следов.

Илья и сам понял, почему она сняла штаны – вытаскивала иглы, чтобы быстрее восстановиться.

Она же держалась, как гордый волк, которому отказались дать кость.

– Нет! – отрезала она. – Просто отдай мне мою одежду!

Илья негромко бросил ей штаны и, вытаскивая из своего набора инструментов устройство, похожее на лаконичную серебристую зажигалку, нарочно вздохнул:

– Жаль. А я ведь ношу с собой нейросенсорный восстанавливатель. Лечит такие штуки как пирожки печёт. Ну да ладно, раз тебе… хорошо.

Он театрально развернулся и пошёл к выходу.

– Эй! Стой! – сорвалось у неё гораздо громче, чем она хотела.

И где-то под этим криком слышалось:

"Не дай мне хромать и выглядеть глупо, Чёрт побери…"

Убедившись, что в руке Ильи Синицына действительно поблёскивает нейросенсорный ремонтник, девушка с красными глазами так и взвизгнула – тонко, нервно, будто её щёлкнули мокрым полотенцем:

– Эй, погоди минутку!

Илья не обернулся, только повёл плечом так, что в комнате тихонько хрустнула ткань футболки. Пахло тёплым деревом и чуть-чуть пылью от старого шкафа.

– Я уже пустил тебя в спальню. Чего ещё тебе надо?

– Э–э… меня, правда, накрыла Электромагнитная Игла, Разрывающая Душу…

Илья не смягчился ни на грамм.

– Ну и что?

Девушка почувствовала, как внутри всё заискрило от злости. Этот тип прекрасно знал, что она ранена – а теперь просто дожимал её, как настоящий мастер пассивной жестокости. Но выбора у неё не было. Она глубоко вдохнула – воздух в комнате был сухой, пах чем-то металлическим – и выдала более приличным голосом:

– Ладно. Извини. Я была… слишком осторожной. Спасибо, что помог избавиться от спецназа безопасности. Моя левая нога полностью онемела от этой иглы. Не мог бы ты одолжить мне ремонтник?

Только тогда Илья неспешно вернулся в комнату, шаги его мягко шуршали по полу.

– Вот это уже похоже на честность. Тогда давай обсудим цену.

Девушка моргнула.

– Какую ещё цену?

– Ты притворяешься? То, что уже сделал, – услуга. Ты мне за неё должна. Но с чего мне позволять тебе бесплатно пользоваться прибором?

У девушки внутри что-то тихо хрустнуло – то ли нервы, то ли остатки терпения.

– Ты… ты же меня только что обыскал. Ты же видел, что у меня нет московских гривен. Завтра уйду – мой связной принесёт тебе деньги. Подойдёт?

– Пустым обещаниям давно не верю. И к тому же… – Илья покосился на её ногу, – даже с одной полудохлой ногой ты спецназу не по зубам. Если дам тебе возможность жить без боли – какое у меня будет влияние?

– Тогда что тебе нужно?

– Хотя бы депозит.

Он почесал подбородок, глядя на неё так, словно рассматривал товар на витрине. Девушка мгновенно дёрнулась, ладонь метнулась к бомбе на поясе.

– Что ты задумал?!

Илья хмыкнул.

– Не надо меня пугать этой штукой. Я знаю, что она настоящая. Но также знаю, что ты её не взорвёшь. Судя по электромагнитным иглам, по тому, как тебя вылавливали, – компания тебя хочет живой. Бомба у тебя просто как крайняя мера. Чтобы, если что, стукнуть по компании своим самоубийством.

Он чуть наклонил голову, лукаво сощурившись.

– Но меня твоей жизнью не напугаешь. Пока не выдам тебя обратно компании, что бы с тобой ни сделал – ты кнопку не нажмёшь.

В глазах девушки мелькнула чистая паника – холодная, как вода из подвала. Потому что он не просто угадал – он всё вывернул наружу. И говорил так спокойно, что мурашки побежали по спине.

Она уже собиралась рвануться к двери или хотя бы притвориться, что рванулась, когда Илья внезапно сменил тему, как будто переключил радио:

– Ты случайно не знаешь каких-нибудь методов выращивания растений?

Девушка подвисла так, что тишина даже зазвенела.

– Э-э… вроде знаю. А тебе зачем?

– Покажешь хоть один – получишь ремонтник.

Она моргнула ещё раз.

– И всё?

– Угу.

Она смотрела на него как на человека, который попросил обменять свою квартиру на два яблока и гайку.

– Зачем тебе это?

– Учиться.

Девушка покосилась на него с лёгкой жалостью – похоже, парень вообще не дружил с современной культурой.

– Без соответствующих модулей совершенствования, набора энергоканалов или установленного программного обеспечения по техникам, ты ничего не сможешь выучить просто наблюдая.

Если бы у него это всё было, ему бы точно не понадобилось учиться у неё.

Но Илья лишь махнул рукой:

– Давай упростим.

Илья Синицын лениво покачал в руке "Восстановитель сенсорики", и красноглазая девушка сглотнула так громко, что в комнате даже воздух дрогнул. Хотела она, конечно, гордо бросить ему: "Оставь себе, бесполезная игрушка!", – но желание почувствовать свою ногу пересиливало гордость, совесть и всё остальное. Пришлось сгибаться под обстоятельствами.