Он постучал в стекло перегородки. Раздался короткий фыркающий звук, как будто кто-то раздражённо выдохнул, и перегородка с лёгким скрипом поехала вниз. В нос ударил резкий запах сигаретного дыма – терпкий, обжигающий. Но сразу же его сдуло потоком свежего ночного воздуха, пахнущего бензином, мокрым асфальтом и дальним ароматом кофе из уличных ларьков.
За рулём сидела женщина, выглядевшая на пару лет старше Елены. Чёрная кожаная куртка с матовым блеском, механическая рука, сжимающая руль, другая – стряхивает пепел в окно. Волнистые каштановые волосы спадали на лицо, но в зеркало заднего вида отражалась пара тёмно-зелёных глаз, прищуренных с откровенным неодобрением и направленных прямо на Илью. Увидев, что Елена пришла в себя, женщина быстро затушила сигарету и выбросила её в окно.
– Этот лихой водитель – Варвара Бекетова, хозяйка клиники "Бекетова-Холл". Лучший врач на улице Сечина, да ещё и с самыми разумными ценами! – произнёс Илья с лёгкой, нарочитой учтивостью.
– Ты проклятый мошенник, – отрезала Варвара, – никакая лесть не принесёт тебе скидку на следующее лечение.
– Ну, значит, постараюсь не попадаться вам снова, – сухо заметил он.
– Здравствуйте, доктор Бекетова! – Елена склонила голову, насколько позволяла поза, стараясь быть как можно вежливее.
Варвара смерила её взглядом, и выражение её лица стало чуть мягче. Кивнув, она сказала:
– Вам дали индийский афродизиак под названием "Порошок гармонии внутренней тверди". Я уже ввела укол от жара. Остатки яда выйдут через пару дней. Пейте побольше воды.
Едва услышав слова "афродизиак" и "укол", Елена почувствовала, как щеки начинают гореть.
– Э-э… Спасибо, доктор Бекетова. Я ведь… ничего глупого не сделала, пока была без сознания, правда?
Варвара не ответила. Только бросила выразительный взгляд на Илью. Тот сухо кашлянул и поправил воротник.
– Нет, ничего серьёзного. Просто… немного беспокоилась, вот и всё.
Елена прекрасно поняла, что ей не договаривают. Но вытягивать правду – значит утонуть в собственном стыде. В голове, как назло, откликнулись голоса.
Холодная Елена: "Что я вообще натворила? Алло? Ты меня слышишь?"
Безумная Елена: "Не разговаривай со мной. Я не переживу такого позора."
Холодная Елена: "Расскажи, что я сделала!"
Безумная Елена: "Ничего особенного. Всего лишь обхватила ногами его талию, тёрлась, дышала ему в шею горячим воздухом, кусала то тут, то там… Проверь его шею – наверняка остались следы. Хорошо ещё, что он сунул тебе палец в рот, чтобы ты его укусила, а то бы ты отколола бы что-нибудь… совсем непристойное."
Холодная Елена: "Заткнись!"
Елене хотелось бы провалиться сквозь сиденье. Но пока она лежала на Илье, любое движение грозило сделать ситуацию ещё хуже.
Безумная Елена: "Но, серьёзно, у него железное самообладание. Он просто держал тебя, чтобы не дать упасть. Если только он не импотент… или не гей."
Холодная Елена шепнула ледяным тоном: "Меня бы вообще не отравили, если бы этот ублюдок всё нормально объяснил!"
В машине повисла густая, тягучая тишина, словно воздух напитался электричеством. Синицын понял, что пора менять тему, пока ученик не взорвался.
– Что касается другого человека… ну… вы уже знакомы.
Он медленно отодвинул перегородку, ведущую в грузовой отсек.
Там, на узкой медицинской койке, лежал Сангин – тот самый мерзавец, что приставал к Елене в баре. Его руки и ноги были крепко связаны, а из приоткрытого рта текла густая струйка слюны, капая на пол с липким звуком.
– Это…? – голос Елены дрогнул.
– Санин. Он ведь очень хотел, чтобы ты запомнила его имя, – ответил Илья.
– Я знаю… Но почему он здесь?
– Потому что он – цель захвата Варвары Бекетовой. И… донор для твоего набора энергоканалов совершенствования.
Слова прозвучали, как удар. Елена растерянно моргнула и посмотрела на Илью, ища подтверждения.
– Учитель… Вы хотите сказать, что я буду использовать его энергоканалы для своего набора совершенствования?
– Конечно. Думаешь, мы всё это устроили, чтобы просто покатать его на машине?
– Но если вы извлечёте его энергоканалы… он ведь умрёт?
– Технически… он может выжить. Но особого смысла его спасать нет.
– Вы… убиваете его ради его энергоканалов? Он, может, и сволочь, но это… не слишком ли жестоко? А если нас поймают?
Прежде чем Илья успел что-то сказать, машина мягко замедлилась и въехала в гараж. Варвара Бекетова выключила двигатель и резко бросила:
– Сначала я отведу его внутрь. Аферист, объясни всё своей ученице, иначе она сдаст тебя полиции. Но не переживай, Елена, я не тот человек, что убивает направо и налево. Пусть твой учитель объясняет.
Она распахнула заднюю дверь, подняла безвольное тело Сангина, как мешок, и потащила его в складское помещение, оставив за собой запах холодного табака и машинного масла.
Илья вздохнул. "Отлично. Теперь я, по её версии, главный злодей."
– Всё это…, – начала Елена, но Илья перебил:
– Давай выйдем. У меня ноги затекли.
Елена быстро соскочила с него, и только тогда заметила, как неприятно дрожат колени. Жар от странного зелья почти сошёл на нет, но чувство унижения не отпускало. Хотелось ударить кого-то, чтобы разрядить эту липкую неловкость.
А Илья, как ни в чём не бывало, продолжил спокойно:
– Прежде чем продолжим… поздравляю тебя, ученик. Первый этап испытательного срока пройден. До сих пор твоё доверие держалось на прочном фундаменте.
– Так, может, вы наконец объясните всё нормально? Иначе этого доверия надолго не хватит.
Илья едва заметно усмехнулся. Но, к счастью, обида в голосе ученицы сменилась настойчивостью.
– Хорошо. Начнём с самого начала. Неделю назад Сангин со своими людьми пришёл ко мне в бар 'Nightfall' и потребовал продать лавку. Он пытался припугнуть меня, упоминая компанию 'Celestial Dzuposlе Biotech', но всё равно отказался.
Хотя фирма и имеет вес в Новоалтайске, а Сангин – их агент на чёрном рынке, я знал, что им глубоко плевать, какие именно магазины захватывают их шавки.
Думал, на этом всё. Но потом Варвара Бекетова сказала, что её пытались прижать точно так же. А недавно убили нескольких владельцев лавок из её Торговой гильдии. Она подозревала, что Сангин замешан, и начала копать глубже.
То, что она нашла, повергло её в шок. Этот ублюдок не только поставлял фирме нелегальных подопытных животных, но и участвовал в торговле людьми и органами по всему Новоалтайску.
– Не каждого контрабандиста сажают в тюрьму, как тебя, Елена. А тех, кому не повезло пересечься с Сангиным? Их либо продавали по частям…, либо целиком.
Елена нахмурилась, пальцы сжались в кулак, будто она пыталась удержать подступившую дрожь. Потом медленно кивнула, глядя в сторону, стараясь переварить услышанное.
– Итак… ты решил убрать этого мерзавца ради справедливости? – голос её звучал тихо, но в нём угадывалось сомнение.
Синицын пожал плечами, будто отмахиваясь от слишком наивного вопроса.
– Справедливость? – он усмехнулся, но без радости. – Зачем она мне? Я просто был поражён его жестокостью и бесстыдством. Но убивать его… нет. Тогда об этом даже не думал. В конце концов, это не имело ко мне прямого отношения."
Елена почувствовала, как пламя справедливости, едва успевшее вспыхнуть в её груди, тут же задохнулось, словно его залили ледяной водой. Слова Ильи были холодны и резки, как скальпель.
Илья же продолжил, чуть насмешливо скривив губы:
– Поддержка правосудия стоит денег. У меня их нет, поэтому предлагаю и тебе их не тратить.
– И что было дальше? – голос Елены прозвучал тише, чем она хотела.
– Варвара Бекетова связалась со мной и сказала, что тоже попала в засаду. Это было за ночь до того, как она встретила тебя. Ты должна знать, что случилось потом.
Елена нахмурилась. В груди неприятно похолодело.
