Записка была от Джинивы! Она приглашала Кристофера зайти к ней в начале дня. Ей был нужен кто-то, кто мог составить ей кампанию, и с кем она могла посоветоваться по какому-то вопросу. Для Криса это оказалось настоящим подарком судьбы. Он почти не надеялся, что Беттелз вдруг проявит инициативу и сама пригласит его на встречу, и, получив от нее записку, почувствовал себя самым счастливым человеком. Разумеется, Катферт понимал, что это будет не романтическая встреча двух влюбленных, так как девушка вряд ли испытывала к нему те же чувства, какие он испытывал к ней, а просто встреча хороших знакомых, однако он получил очередной шанс сблизиться с ней еще больше и завести более серьезные отношения.

Кристофер был не только счастлив, но и немного растерян, ведь его еще никогда не приглашала к себе девушка! Он не знал, будет ли это в порядке вещей, если он явится к ней с пустыми руками. Может, стоит взять что-то? Например, цветок? Но потом парень опомнился и отправился к Джиниве, прихватив с собой лишь ее рукописное приглашение.

Он немного запоздал, как ему самому показалось. Часы показывали начало 12-го часа, а Джинива просила его зайти к ней в начале дня. Однако девушка не сделала ему никакого замечания. Она выглядела слегка подавленной или, возможно, усталой, но была приветлива со своим гостем и не скрывала радости от того, что званный гость все же явился. Чувства, испытанные ею при появлении перед ней Криса, не могли даже сравниться с тем, что испытывал сам Кристофер при виде ее. Если б только он знал об этом! Но если Джинива еще не поняла, почему так сильно разволновалась и лишилась самообладания с приходом в ее номер ее нового друга, то парень к этому моменту уже точно знал, что с ним происходило. С ним никогда раньше не происходило ничего подобного, поэтому он больше не сомневался в том, что влюблен.

Джинива угостила своего гостя зеленым чаем с пирожными, и во время чаепития у них развязалась беседа о разных пустяках. Говорили о корабле и развлечениях, которые тот предлагает своим пассажирам, о замечательной погоде, сопровождавшей их на протяжении всего плавания, о том, как им живется здесь, чем номер одного отличается от номера другого и так далее. В это время девушка начала сомневаться в том, стоит ли посвящать Кристофера в свои проблемы. Зачем ему это? Да, и чем он мог помочь ей? К тому же нехорошо получится, если она, пригласив к себе своего друга, который смотрел на нее таким влюбленным и полным нежности взглядом, вдруг объявит ему, что у нее есть парень, и начнет спрашивать, как ей быть, когда у нее с ним перестали складываться отношения. Это было бы жестоко по отношению к Крису. Лучше пока ничего ему не говорить. А за советами можно обратиться и к маме!

Прогонять Катферта Джин, разумеется, не стала, но нужно было срочно придумать другую причину, по которой она позвала его к себе. Причина могла быть вполне простой и безобидной.

– Мне просто хотелось побыть с кем-нибудь, пообщаться,- объяснила Беттелз.- Не могу долго оставаться в одиночестве.

– Все ясно,- понимающе кивнул молодой человек и улыбнулся своей очаровательной собеседнице.- Знаешь… я очень рад, что ты вспомнила обо мне и решила, что я могу составить тебе кампанию. Я постараюсь не подвести.

Джинива заулыбалась, слушая его, а потом спросила:

– Тебе никто не говорил, что ты необычный человек, что с тобой интересно общаться?

Крис почувствовал себя неловко при таких словах любимой подруги, и та, видя его замешательство, не стала дожидаться ответа на свой вопрос, молвила:

– Я никогда не льщу и никогда не лгу. Если я говорю, что мне интересно общаться с тобой – значит это так. Я почти сразу вижу, что за человек передо мной. Ты понравился мне с первой же нашей встречи, и я уверена, что могу тебе доверять, хотя мы знакомы меньше месяца и еще мало знаем друг друга.

Она говорила абсолютно серьезно. Чувствуя это, Катферт перестал испытывать чувство неловкости и смущения и, дождавшись окончания ее монолога, заговорил в ответ:

– Что ж, спасибо. Если честно, мне никто раньше не говорил ничего такого.

– Значит, я первая!- радостно воскликнула Джинива.- Но давай договоримся об одной вещи. Мы не будем сейчас начинать говорить о том, какая хорошая Джинива Беттелз, то есть я сама! Мне нравится говорить людям приятные слова, если они заслуживают этого, но сама принимать комплименты не люблю. Не то, чтобы я слишком самокритична или считаю себя недостойной комплиментов, просто я начинаю ощущать себя как-то неуютно, когда мне что-то говорят. Понимаешь меня?

– Наверное,- неуверенно произнес молодой астроном.- Тем не менее, я не могу не сказать тебе, что…- он чуть замялся, но вскоре все же решился продолжать начатую речь,- что ты очень красивая девушка и понравилась мне с самого начала, как только я увидел тебя. Мне очень нравится общаться с тобой и быть в твоем обществе. Я очень рад, что мы знакомы.

– Да, все это я уже заметила,- проговорила Беттелз с лукавой улыбкой.

Парень вновь смутился и едва не покраснел от этого.

"Неужели Джинива догадывается о моих чувствах к ней и намерениях"?- подумалось ему.

Они просидели вместе несколько часов, увлекшись разговорами то о нем, то о ней и не заметив, как быстро прошло время, и день стал клониться к закату. За этот день Крис и Джинива многое узнали друг о друге. Девушка много рассказывала о своих родителях и особенно об отце. Катферт узнал, что Джон Беттелз был астронавтом и отправился в составе экипажа Первой пилотируемой экспедиции на Марс, которая потерпела катастрофу. По тому, как девушка говорила о своем отце, можно было понять, насколько сильно она его любит, уважает и переживает за него.

Даже после того, как в НАСА приняли послеаварийное сообщение выживших членов экспедиции, среди которых, к счастью, оказался и Джон, и были уверены, что спасательная группа вернет их на Землю живыми, Джинива ни на минуту не успокаивалась и с нетерпением ожидала возвращения миссии спасения.

После этого разговор плавно перешел исключительно на космические темы. Девушка спросила у своего друга, узнал ли он что-нибудь новое о КМО-2020, и тот решил, что ей нужно знать то, что знал он сам, а он теперь знал практически все.

Узнанное от Кристофера ввергло Джиниву в ужас, и лишь замечание парня о том, что ученые запустили три космических корабля с ядерными зарядами для уничтожения главных астероидов, заставило ее немного успокоиться. Еще никому на "Астролаб" не было известно о провале американо-российской миссии по спасению Земли и потере всех трех "Союзов", поэтому не было известно об этом и Крису. Он был уверен, что в ближайшие два-три дня корабли взорвутся, столкнувшись каждый со своей целью, и разрушат космические глыбы. А если не разрушат, то обязательно сдвинут на другие орбиты и тем самым заставят их пролететь мимо планеты. Его непоколебимая уверенность в этом незамедлительно передалась юной Беттелз, и та решила, что, видимо, опасаться действительно нечего.

Затем Джинива предложила Кристоферу выйти в ближайшее кафе и вместе перекусить.

Стоит ли говорить, что парень безумно обрадовался этому предложению и незамедлительно принял его?

К вечеру Катферт вернулся в свой номер совсем другим человеком: абсолютно счастливым, полным радостного возбуждения и любви. Этот день стал для него самым лучшим из всех, прожитых на "Амбассадоре" до него. Повторится ли он когда-нибудь?