На следующий год войны не случилось. Зимой "семья" провела по тайным каналам связи выяснение. Полученные данные ввергли в шок многих. Копавшиеся весь сезон в приохотском регионе группы, имели необходимые документы по линии Министерства цветной металлургии, которые оказались "липой". Потери, понесенные пришедшими, видимо остудили горячие головы. Хоронить же пришлось Сашкиной "семье". Всех покойников сожгли в сухом речном буреломе. Весной, когда Сашка уже вышел с первой партией груза на пешеходку, на перевальной гряде между истоком ключа Крестовский, впадающем в Юдому, и истоком реки Урак, несущей свои воды в Охотское море, состоялась встреча. "Семью" представлял стрелок, получивший право Сашкиного голоса в Совете, Сергей. Противная сторона прислала аж семерых представителей. Переговоры были недолгими. Увидев, что пришедшие не намерены вести диалог миром, а опустились до угроз, Сергей откланялся со словами: "Умным сопутствует удача". Поняли ли приходившие на переговоры, но всё лето никто не появлялся в тех краях, и лишь в сентябре прибыл один переговорщик. Выработав ещё в прежние годы особую тактику защиты от проникающих в регион со всех сторон любителей урвать чем побольше, "семья", верная своим, ни разу не подводившим, изначальным принципам, не стала искать хозяев покойников, а стала ждать. Рано ли, поздно ли, а хозяева всё равно сами обнаружат себя. Учитывая, что многие из погибших (а это удалось установить по имевшейся картотеке уголовного мира) были либо осуждены на длительные сроки заключения, либо вообще имели высшую меру наказания, ситуация для их хозяев складываться хорошо не могла. Во-первых, им придётся всё случившееся скрывать тщательно. Во-вторых, если они сильны и имеют надёжную крышу, то полезут в район за расчетом. В-третьих, могут и не сунуться больше. Тогда, как говорится, гора с плеч, забот меньше. В любом случае – знать хозяев необязательно. На переговоры прибыл грамотный и опытный человек, имеющий отношение к разведке. Системник, "по-семейному". Системника наняли для переговоров. Вероятнее всего, его пригласили по личной просьбе кого-то из больших для выяснения: кто же всё-таки был с таёжной стороны? Смог разобраться системник с кем имеет дело или нет – осталось за кадром. На вопросы, которые он задавал, ему ответов не дали – незачем. Объяснили лишь, что данная территория занята. Когда? Кем? Это третий вопрос. Что можем – показали. Сопредельная площадь пуста, так как здесь находятся нерестовые реки Охотского стока. Идёт лосось, кета, горбуша. И кормит не только местное население, но и часть страны. Металл там есть и хороший, но мыть его нельзя ни техникой, ни вручную. Это подорвёт и так хрупкий баланс по нересту, установившийся за последние годы: прироста нет, но и падения не наблюдается. Ищите другие места. А их много кругом, куда ни глянь; земли всем хватит, а металла – тем более. К себе не пустим: ни на территорию, ни в свою систему. На том и разошлись. Вопрос же о вине той или иной стороны в смерти людей пришедший системник не поднимал, в отличие от ранее приходившей группы, потребовавшей огромных компенсационных выплат. Этим и ограничилось. Попыток проникновения для сбора информации предпринято не было ни по линии местной власти, ни по линии каких-то служб и органов. Всё успокоилось, в общем, так толком и не начавшись. Канал же таёжной связи, чем чёрт не шутит, системнику дали, но не местный, а предбайкальский, недалеко от города Зима Иркутской области. И чтобы оградить себя от излишней навязчивости, и ещё по причине сугубо личной. Пришедший в одиночку системник показал себя человеком порядочным. Более того, личного мужества ему было не занимать. Ему вручили одностороннюю связь на случай, если сам захочет в какой-то мере приобщиться к делу. Нет, это была не вербовка. Просто хорошему человеку, грамотному мужику, который видит всё реально и оценивает правильно, трудно жить в системе, где, как и во всём обществе, преобладание на ответственных постах тупых личностей стало нормой. А такому, как он, да ещё в разведке, волей-неволей приходится прятаться в скорлупу и от начальства, и от друзей-коллег, да и от семьи. Психика же не может долго выдерживать таких ненормальных искривлений. Человеческая природа ловко научилась оберегать чада свои, устанавливая разные кордоны, но была слабым аванпостом и порой не выдерживала, давала сбои. Получив возможность общения, пришелец, будучи нормальным, сохранит её для себя, не отдаст даже тем, кто его послал, но и сразу не воспользуется, повременит, чтобы отсечь подозрения и оградить себя от возможного провала. Он всё это время будет рассуждать, размышлять, сопоставлять и рассчитывать, и если надумает прийти, то придёт обязательно не пустой. Принесёт с собой частицу своего понимания окружающего мира, и от того, как он это преподнесёт, можно будет определить его величину, объём знаний, характер, уровень профессионализма. И только после этого либо дать ему добро, либо навсегда расстаться.

До глубокой осени Сашка потел в транспортной маршрутке. Короткий отдых сменялся длинной и долгой дорогой. Двадцать килограмм, которые ему можно было носить согласно возраста, врезались в плечи брезентовыми лямками рюкзака, давили тяжестью, отдавались страшной болью. В ней, этой нескончаемой, неблагодарной работе, Сашка калил себя нещадно. Она позволяла научиться самому необходимому – терпению. Без терпения не состоится человек на этой земле, ибо умение терпеть даёт самую высшую степень надёжности – волю. Безвольный никогда не сможет достичь мечты, и она умрёт в нём, останется сладким сном о неосуществлённом желании. И ещё: эта осликовая работа давала возможность спокойно думать, приводя в порядок мысли, выбрасывая из головы всё лишнее. Определить же это лишнее было ох как не просто.

Сашка снова и снова воспроизводил в голове текст, пришедший к нему из глубины тысячелетий, но увязать его не мог. Чувство того, что понимание придёт не скоро и, вероятно, растянется на долгие годы, было более мучительно, чем работа грузовым ишаком. Он страдал, но знал, что не нарушит табу, несмотря на то, что может не хватит жизни.

Это был ясный, мудрый текст, говоривший о проистекающей жизни мира. Все религии, так или иначе обращавшиеся к этому вопросу (а Сашка знал около сорока, включая и пять основных мировых религий), не подходили к предложенному. Даже Бхагават Гита, с её космологическим направлением, выглядела на фоне у него имеющегося жалкой пародией. Сам текст имел очень важный аспект, он был очень краток. Более того, если из него изъять любой из знаков, в любом на выбор месте, он терял какой бы то ни было смысл.

"Всё, что вокруг, тебя включая – Сущность.

Две составных она имеет лишь:

Пространств пространство, без конца и края,

И череду среды, которая сама себя сменяет,

но тоже без начала и конца.

Ты, порождение этой сути, лишь потому с началом

и концом, что сущность у тебя, среда в пространств

пространстве, но времени тебе знаком тайник.

Её частицей ты явился миру, и только разум твой

движение дней считает для себя.

А сущности, в её движении, время неподвластно.

Она, в бездонности своей, счёт не ведёт, ей ни к чему оно.

Где нет начала и конечной цели – отсутствует сам смысл.

Он есть в тебе, тебе потребно время, оно у

разума в работе ото дня, когда ты ощутил себя,

но при уходе и время покидает лик твой навсегда.

В пространств пространстве и среде, бессчетен

смысл, и разум разный есть в рождении и смерти,

однако, он начал черту одну имеет лишь,

из ничего возникнув, исчезает.

И столько есть у разума начал, сколь есть

пространств пространства в бесконечной сути.

Как разум наш родился в этой вечной сути,

постигнуть я не смог, тебе даю возможность