Моё сердце ёкнуло от восторга. Это был шанс, лучше которого и придумать нельзя! — Я буду счастлива! — воскликнула я, и на этот раз в моём голосе не было ни капли фальши.

— Прекрасно. Договорились. — Мы обменялись несколькими светскими любезностями, и я удалилась, чувствуя себя победительницей.

Оставалось несколько часов до встречи с вором. Я поехала домой, чтобы переодеться. Выбор одежды был стратегически важен. Никаких вечерних платьев или беспомощных луков. Я надела узкие чёрные джинсы, сапоги на плоском ходу (вполне подходящие для конюшни, но при этом стильные), простую чёрную водолазку и кожаную куртку. Я должна была выглядеть собранной, практичной и не по-девичьи серьёзной. Я заплела волосы в тугую косу — чтобы ничто не отвлекало.

Ровно в 17:45 мой Aston Martin остановился у ворот «Золотой Подковы». Это было импозантное поместье за высоким забором. Чувствовался запах свежего сена, лошадиного пота и дорогого дерева. Я отдала ключи парковщику и вошла на территорию.

Моё сердце билось часто. Не от страха, а от предвкушения. Я обошла главное здание, направляясь к крытым манежам. Было уже почти темно, и территория освещалась старинными фонарями, отбрасывающими длинные тени. В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь фырканьем лошадей в денниках и скрипом дверей.

Я ждала, прислонившись к деревянной ограде манежа. Прошло пять минут. Десять. Восемнадцать. Он не приходил. Неужели он меня разыграл? Неужели я просчиталась?

И вдруг я услышала шаги сзади. Твёрдые, уверенные, по гравийной дорожке. Я обернулась и замерла.

Он вышел из тени, под свет фонаря. В той же чёрной кожаной куртке, с тем же насмешливым прищуром. Он шёл медленно, оценивающе оглядывая меня с ног до головы.

— Ну что, кошечка, — произнёс он, останавливаясь в паре шагов от меня. — Я здесь. Говори. Что за дело такое срочное, что аж на конюшню вызывать изволили?

Я скрестила руки на груди, стараясь выглядеть холодной и неприступной. — Во-первых, не кошечка. Во-вторых, я передумала насчёт полиции.

Он рассмеялся — низко, глухо. — Да ну? И что, вызвала их сюда? Пусть приходят, побеседуем.

— Нет. Я предлагаю сделку.

Его брови поползли вверх. Интерес загорелся в его глазах. — Сделку? Со мной? Ну это новенькое. Я слушаю.

— Ты ищешь моего отца. Я это поняла. — Я сделала шаг вперёд, глядя ему прямо в глаза. — Я не знаю, что он тебе сделал, и мне, честно говоря, всё равно. Но ты выбрал дерзкий путь. Ты вышел на меня. А это значит, что теперь ты играешь со мной.

Он усмехнулся, но уже не так уверенно. — Продолжай.

— Я знаю, что браслет у тебя. Или ты его ещё не сдал. Он слишком узнаваем. — Я солгала, блефовала, но моя уверенность, казалось, его сбивала с толку. — Верни его мне. И я помогу тебе встретиться с отцом. Не как вор с жертвой, а как... деловой партнёр с другим деловым партнёром.

Он замер, изучая моё лицо. Я видела, как в его голове крутятся мысли, оценивая риски и выгоды. Моё предложение было настолько неожиданным, что он явно был ошарашен.

— И почему я должен тебе верить? — наконец спросил он. — Ты же его дочь. Кровь от крови.

— Именно поэтому, — я улыбнулась ледяной улыбкой. — Я знаю все его слабые места. Все его страхи. И я знаю, что он никогда не станет разговаривать с тем, кто украл у его дочери. А вот с тем, кто вернул украденное и хочет обсудить старые дела... возможно.

Я видел, что он заинтригован. Моя наглость явно импонировала его собственной. — Рискованно, — проворчал он. — Очень рискованно.

— А красть у Соколовой в ночном клубе — нет? — парировала я.

Он снова рассмеялся, и в этот раз в его смехе было что-то почти что уважительное. — Ты хоть и глупая, но смелая. Ладно. Держи. — Он сунул руку в карман куртки и вытащил мой браслет. Изумруды холодно блеснули в свете фонаря. — На, твоя побрякушка. Я, вообще-то, и правда собирался его вернуть. Как-нибудь. Не понравился он мне. Слишком крикливый.

Я медленно, не сводя с него глаз, взяла браслет. Он был тёплым от его тела. — Спасибо, — сказала я, чувствуя, как камень свалился с души. Первая победа была за мной. — Теперь твой ход. Что ты хочешь от моего отца?

Его лицо потемнело. — Это уже не твоё дело, коше... Валерия. Просто сведи меня с ним. А там я сам со всем разберусь.

— Хорошо, — кивнула я. — Я договорюсь о встрече. Но это займёт время. Он сейчас очень занят. А пока... — я сделала паузу, — пока ты будешь моим теневым телохранителем.

Он фыркнул: — Что?

— Ты же следил за мной? Вот и продолжай. У меня сейчас... деликатные переговоры. С одной важной семьёй. Мне нужно быть уверенной, что никто и ничто мне не помешает. В том числе и ты. Это часть сделки.

Он смотрел на меня с таким изумлением, что я едва сдержала улыбку. Я полностью перехватила инициативу, и он не знал, как на это реагировать.

— Ты вообще в своём уме? — наконец выдохнул он. — Всегда. Итак, договорились? — я протянула ему руку для рукопожатия, как равному партнёру.

Он посмотрел на мою руку, потом на моё лицо, медленно покачал головой и... пожал её. Его ладонь была твёрдой, шершавой, сильной. — Договорились, аферистка. Но смотри... если это ловушка...

— Тогда ты всегда сможешь украсть у меня что-нибудь ещё, — закончила я за него и, развернувшись, пошла прочь, не оглядываясь.

Я чувствовала его взгляд у себя на спине. Я шла, высоко подняв голову, сжимая в кармане холодный металл браслета. Я выиграла этот раунд. Я не только вернула своё, но и завербовала своего врага, превратила его в пешку в своей игре. Пока он думал, что использует меня, это я использовала его.

Теперь я могла с чистой совестью и чувством выполненного долга сосредоточиться на главном — на Сергее Морозове. Завтра — первая тренировка. Послезавтра — чай с его матерью. А мой личный «тень» будет где-то рядом, охраняя мои тылы от самой себя.