— Валерия только начала заниматься, — вступила мадам Элен. — Но она очень целеустремлённая.

— Валерия... — Елена Викторовна протянула моё имя, словно пробуя его на вкус. — Соколова? Дочь Александра Соколова?

Я кивнула, внутри ликуя. Она знала мою фамилию!

— Да. Очень приятно, Елена Викторовна.

— Взаимно, — она кивнула. — А что привело вас в наш мир? Неожиданно для дочери ювелира.

Я приготовилась к этому вопросу.

— Красота не только в камнях и металле, — сказала я, глядя на её лошадь. — Она в движении. В силе. В свободе. Мне захотелось прикоснуться к другой форме искусства.

Её лицо расплылось в улыбке. Я попала в яблочко.

— Какая глубокая мысль! Знаете, у нас в субботу небольшая тренировка на «Золотой Подкове». Если хотите, присоединяйтесь. Покатаемся вместе.

Я чуть не подпрыгнула от восторга, но сдержалась.

— Я буду счастлива! Это большая честь.

Мы обменялись ещё парой любезностей, и она удалилась, оставив после себя шлейф дорогих духов и лёгкое чувство нереальности происходящего. Это было слишком просто. Слишком идеально.

Мадам Элен смотрела на меня с новым интересом.

— Вы произвели впечатление, Валерия. Елена Викторовна редко кого так сразу приглашает.

— Мне просто повезло, — скромно опустила я глаза, но внутри пел хор победителей.

Пока мой водитель вёз меня домой, я ловила себя на том, что постоянно улыбаюсь. Всё шло по плану. Лучше, чем по плану. Елена Викторовна уже почти что моя. Оставалось только блеснуть на этой субботней прогулке.

Но за всем этим успехом тенью висело другое имя. Марк. Где он был сейчас? Следил ли за мной, как я и приказала? Смеялся ли над моими попытками вписаться в высший свет, зная, какая грязь скрывается под блеском моего мира?

Я достала телефон и набрала сообщение с того самого анонимного аккаунта. Мне вдруг страстно захотелось снова почувствовать контроль над этой частью своей жизни.

«Наблюдаешь?»

Ответ пришёл почти мгновенно, будто он только и ждал моего знака.

«Ты на коне была смешной. Как обезьяна на палке.»

Я фыркнула, но злиться не стала. Наоборот, его колкость почему-то развеселила меня.

«Зато теперь я знаю, что у будущей свекрови любимая кобыла — Индира. А это дорогого стоит.»

«Ты вообще психическая. Играешь в куклы, пока мир рушится.»

«Мой мир цел. А твой?»

Он не ответил. Я представила его, хмурящегося где-то в своей машине или на съёмной квартире, не зная, что сказать. Я снова выиграла этот маленький словесный поединок.

Я откинулась на сиденье, глядя на проплывающие за окном улицы. Во мне жили теперь две реальности. Одна — светлая, пахнущая дорогой кожей и конюшнями, полная интриг и блеска. Другая — тёмная, пахнущая дымом и опасностью, полная секретов и старой ненависти.

И я, Лера Соколова, была королевой обеих. Я танцевала на грани, и это было самым захватывающим чувством в моей жизни. Суббота обещала быть интересной. Очень интересной.

Суббота. День Икс.

Я проснулась с ощущением, будто меня переехал каток. Каждая мышца ног, спины и даже те, о существовании которых я не подозревала, громко заявляли о себе ноющей, пронзительной болью. Вчерашняя тренировка с мадам Элен дала о себе знать во всей красе. Я с трудом выбралась из кровати, походка моя напоминала поступь франкенштейновского монстра, но на моем лице играла упрямая улыбка. Боль — это цена. Цена входа в новый мир. Мир Сергея Морозова.

Перед зеркалом я тщательно продумывала образ. Никаких вызывающих нарядов. Никакого кричащего макияжа. Сегодня я должна была быть идеальной, скромной, спортивной ученицей. Я надела бежевые бриджи от бренда, который специализировался именно на конной экипировке, темно-синий джемпер из тончайшей шерсти и высокие сапоги, начищенные до зеркального блеска. Волосы убрала в тугой низкий пучок. Минимум украшений — только маленькие жемчужные серьги. Я должна была выглядеть как своя в этой среде, но не как выскочка, пытающаяся пустить пыль в глаза.

Мой телефон пропищал. Сообщение от мадам Элен:

«Выезжаем через час. Будьте готовы. Елена Викторовна уже на месте и спрашивала о вас.»

Сердце ёкнуло от предвкушения. Она спрашивала! Значит, я действительно произвела впечатление.

Я уже собиралась выходить, как вдруг телефон завибрировал снова. Неизвестный номер. Но я уже знала, чей он.

«Экипировалась как на парад. Надеюсь, держаться в седле научилась лучше, чем красиво выглядеть.»

Марк. Он где-то рядом. Следит. Я выглянула в окно. Напротив, в тени деревьев, стоял неприметный серый седан. За рулём — он. В тёмных очках и всё в той же чёрной куртке. Наглец. Такой карикатурный, только это совсем не раздражало. И почему-то его присутствие не вызывало страха, а даже забавляло. Он был моим личным демоном, моим теневым зрителем в этом спектакле.

Я ответила, не в силах удержаться от колкости:

«А ты как мой личный сталкер, должен бы знать, что я провела в манеже три часа вчера. Слежка хромает.»

«Я не про твои тренировки. Я про другое. Будь осторожна сегодня. Там будет не только мамочка.»

Сообщение заставило меня нахмуриться. Что он имел в виду? Он знал что-то, чего не знала я? Или это просто попытка вывести меня из равновесия?

«Говори яснее.»

«Не моя тема. Просто предупреждаю. Играешь в опасные игры, аферистка.»

Больше он не отвечал. Я посмотрела на серый седан. Он завёл двигатель и медленно отъехал. Предупреждение Марка висело в воздухе, как лёгкая дымка, немного омрачая мой боевой настрой. Но отступать было поздно.

Час спустя я уже на территории «Золотой Подковы». Воздух был напоён запахом свежего сена, древесины и дорогого парфюма. Здесь всё дышало деньгами и статусом. Мадам Элен уже ждала меня у крытого манежа вместе с небольшой группой всадников. И среди них — она. Елена Викторовна. На великолепной серой лошади, в безупречном костюме, она выглядела как королева, осматривающая свои владения.

— Валерия! Как я рада, что вы смогли присоединиться! — её голос прозвучал искренне радушно.

— Для меня большая честь, Елена Викторовна, — я склонила голову в почтительном поклоне.

Мне подвели того самого Грома. Он фыркнул, узнав меня, и многозначительно потряс гривой.

«Ну, здрасьте, — почудилось мне, — опять ты».