— Вы будете в группе с нами, — сказала мадам Элен. — Просто следуйте за нами, старайтесь держать ритм. И помните — расслабьтесь!
Мы двинулись по аллее, и я сразу почувствовала разницу между уединённым манежем и групповой прогулкой. Лошади чувствовали друг друга, возбуждались, Гром нервно перебирал ногами, требуя более твёрдой руки. Я изо всех сил старалась выглядеть уверенно, улыбаться, кивать в ответ на реплики Елены Викторовны о породах лошадей и тонкостях выездки. Внутри же я молилась, чтобы не свалиться и не опозориться на глазах у всей элиты.
Мы выехали на большой открытый плац. И тут я увидела его.
На другом конце плаца, у препятствия для конкура, стоял он. Сергей Морозов.
Он был не в костюме, а в чёрных бриджах и простой белой рубашке с закатанными рукавами. Он о чём-то разговаривал с тренером, и его поза, его уверенные жесты выдавали в нём человека, который чувствует себя
здесь хозяином. Он был… другим. Не тем зализанным чиновником с фотографий в газетах. Он был живым, энергичным, и от него буквально веяло силой.
Моё сердце заколотилось чаще. Вот он. Мой приз. Так близко.
Елена Викторовна заметила направление моего взгляда и улыбнулась.
— А вот и мой сорванец подъехал. Серёжа! Иди к нам!
Сергей обернулся. Его взгляд скользнул по группе, на мгновение задержался на мне — с лёгким, невысказанным вопросом — и он направил своего вороного жеребца в нашу сторону.
— Мама, — он наклонился и поцеловал её в щёку. — Я не знал, что у тебя сегодня гости.
— Это Валерия Соколова, — представила меня Елена Викторовна. — Наша новая надежда. Очень перспективная девушка.
Сергей перевёл на меня свой взгляд. Его глаза были пронзительными, холодно-серыми, как сталь. Он не улыбнулся, просто кивнул.
— Соколова? Дочь Александра Юрьевича?
— Да, — я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, хотя внутри всё трепетало. — Очень приятно.
— Сергей, — он коротко представился и, кажется, на мгновение оценил меня — не как женщину, а как возможного делового партнёра или противника. — Мама редко кого так хвалит с первого раза. Должно быть, вы произвели впечатление.
— Валерия обладает удивительным пониманием души лошади, — вступилась Елена Викторовна. — Редкий дар.
В этот момент Гром, почувствовав неловкость своей наездницы или просто заскучав, вдруг дёрнул головой и сделал шаг в сторону. Я не ожидала этого, потеряла равновесие и чуть не съехала на круп. Я вскрикнула, судорожно ухватившись за гриву.
Сильная рука в замшевой перчатке схватила под уздцы моего Грома. Это был Сергей. Одним точным движением он успокоил лошадь.
— Не бойтесь, он просто играет, — сказал он, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то, кроме холодной вежливости. — Нужно быть увереннее. Он чувствует ваш страх.
— Я… я стараюсь, — выдохнула я, чувствуя, как горит лицо от стыда.
— Все с чего-то начинали, — неожиданно улыбнулся он. И его улыбка преобразила всё лицо, сделав его моложе и гораздо более привлекательным. — Мама, помнишь, как я в первый раз упал с Атаманки?
Елена Викторовна засмеялась.
— Как же! Ревел два часа!
Они зашутили, разговор стал более непринуждённым. Моя оплошность, как ни странно, сломала лёд. Сергей стал обращать на меня больше внимания, давать советы по посадке, шутить. Я ловила каждое его слово, каждую улыбку, стараясь отвечать остроумно и легко. Я видела, как его взгляд задерживается на мне всё дольше, с любопытством и интересом.
Всё шло идеально. Слишком идеально. Я уже почти забыла о предупреждении Марка, увлёкшись игрой с Сергеем.
Глава 9
Мы уже заканчивали прогулку, возвращаясь к конюшням, когда я увидела его. Вдалеке, у ограждения, прислонившись к дереву, стоял Марк. В своих тёмных очках и куртке он выглядел чужеродным пятном в этом ухоженном мире. Он смотрел прямо на нашу группу. И особенно пристально — на Сергея.
И вдруг я всё поняла.
«Будь осторожна. Там будет не только мамочка.»
Он имел в виду Сергея. Он знал, что Сергей будет здесь. И он знал что-то о нём. Что-то такое, что заставляло его лично приехать и следить.
В этот момент Сергей, смеясь над какой-то шуткой своей матери, повернул голову и его взгляд скользнул по окрестностям. Он заметил Марка. Я увидела, как его улыбка мгновенно исчезла. Его лицо стало каменным, глаза сузились. Он узнал его? Или просто почувствовал угрозу?
Он что-то быстро сказал тренеру, и тот кивнул, бросившись в сторону Марка. Но Марк был уже начеку. Он медленно, насмешливо поднял руку, как бы в знак приветствия, развернулся и растворился в тени деревьев, прежде чем тренер успел до него добежать.
Сергей повернулся ко мне. Его лицо снова было вежливой маской, но в глазах осталась настороженность.
— Кое-кто явно заблудился, — произнёс он легкомысленно, но я почувствовала напряжение в его голосе. — На этом, пожалуй, закончим на сегодня. Было приятно с вами познакомиться, Валерия. Надеюсь, мы ещё увидимся.
— Обязательно, — улыбнулась я, хотя внутри всё переворачивалось.
Он кивнул на прощание мне и его матери и ускакал в сторону административного здания, явно взволнованный.
Елена Викторовна вздохнула.
— Вечно у него какие-то дела. Не обращайте внимания, дорогая. Вы сегодня были прекрасны. Обязательно поедем вместе на следующей неделе!
Я поблагодарила её, отдала Грома конюху и пошла к своей машине, чувствуя себя совершенно разбитой. Успех был налицо: я познакомилась с Сергеем, произвела впечатление на его мать. Но тень Марка, и реакция Сергея на него оставили неприятный осадок.
Я уже садилась в машину, когда заметила на лобовом стекле записку. Такую же, как тогда, в университете. Грубая бумага, угловатый почерк.
«Видишь? Не такой уж он и принц, твой жених. Спроси его про «Дело Орлова». Если осмелишься.»
Я скомкала записку в кулаке, чувствуя, как дрожу от ярости и любопытства. Кто такой Орлов? Что связывает Сергея и Марка? И почему мой вор знает об этом, а я — нет?
Мой телефон завибрировал. Сообщение от Сергея. Личное.
«Валерия, это Сергей Морозов. Я получил ваш номер от матери. Хотел бы извиниться за сегодняшнюю суматоху. Могу угостить вам ужином? Завтра в восемь?»
Я смотрела на сообщение, потом на смятый листок в руке. Два мира — светлый и тёмный — сталкивались во мне, предлагая выбор. Ужин с самым завидным женихом страны. И тайна, которая могла разрушить всё.
