Вдруг в дверь постучали. Я быстро выключила запись.

— Войди!

Дверь открылась, и на пороге стояла Алина. Она выглядела взволнованной и немного испуганной.

— Маш, привет. Можно поговорить?

— Конечно, — я подвинулась, давая ей место на кровати.

— Что случилось?

Она села и долго молчала, глядя на свои руки.

— Маш, я… я не знаю, как тебе это сказать. Но я больше не могу молчать.

— Говори, — у меня сжалось сердце. Я почувствовала, что сейчас произойдет что-то важное.

— Сегодня я была в клубе, — начала она тихо.

— Там были Степан и его друзья. Они сидели в отдельной ложе, и я случайно подошла близко… Я слышала, о чем они говорили.

Я не дышала, ожидая продолжения.

— Они говорили о тебе, — Алина посмотрела на меня, и в ее глазах были слезы.

— О твоем дне рождения. Дима… этот урод… он спросил у Степана: «Ну что, готовишь свой триумфальную речь?» А Степан засмеялся и сказал… — она замолчала, сглатывая.

— Что он сказал? — мой голос прозвучал хрипло.

— Он сказал: «Я приготовил нечто особенное. Когда она получит свой „подарок“, ее лицо будет бесценным. Я сохраню это видео на всю жизнь». Потом Дима сказал: «Главное — не передумай в последний момент. Ты же знаешь, какие эти простые девчонки цепкие — могут и влюбиться по-настоящему». А Степан ответил… — Алина снова замолчала, не в силах продолжить.

— Что он ответил, Алина? — я уже знала, что услышу, но мне нужно было это подтверждение.

— Он сказал: «Не волнуйся. Для меня она — всего лишь интересный эксперимент. Как лабораторная крыса. Интересно, как долго она будет вилять хвостиком, пока не поймет, что лабиринт ведет в никуда».

В комнате повисла тишина. Я сидела, не двигаясь, и смотрела в стену. Лабораторная крыса. Вот кто я была для него.

— Почему ты мне раньше ничего не говорила? — спросила я наконец.

— Я думала… я надеялась, что он изменится. Что он правда в тебя влюбился. Ты была так счастлива с ним… Я не хотела это разрушать. Но сегодня… сегодня я поняла, что это невозможно. Он ублюдок. Настоящий ублюдок.

Она расплакалась. Я обняла ее.

— Не плачь. Все в порядке.

— Как все в порядке? — она смотрела на меня с ужасом.

— Он же унизит тебя при всех! На твоем же дне рождения!

— Может, и нет, — я улыбнулась, но улыбка была холодной.

— Может, сюрприз будет для него самого.

Алина перестала плакать и с любопытством посмотрела на меня.

— Что ты задумала, Маша?

Я взяла телефон и включила запись нашего разговора в кафе. Алина слушала, и ее глаза становились все шире.

— О, Боже… — прошептала она, когда запись закончилась.

— Ты… ты все знала?

— Да. Уже неделю. Кирилл мне все рассказал и дал другую запись.

— И что ты собираешься делать?

— Я собираюсь сделать его «триумфальнуж речь» немного… особенным, — сказала я, глядя на экран телефона.

— Если он хочет шоу, он его получит. Но сценарий пишу уже я.

Мы просидели с Алиной до глубокой ночи, строя планы. Она была готова помочь мне. Мы решили, что нужно собрать как можно больше доказательств.

На следующий день я позвонила Степану.

— Привет, любимый, — сказала я сладким голосом.

— У меня есть идея по поводу моего дня рождения.

— Какая? — он звучал заинтересованно.

— А давай пригласим побольше людей! Не только твоих друзей, но и моих. Одногруппников, например. Пусть все увидят, какой ты замечательный и как ты меня любишь.

На другом конце провода повисла пауза. Он явно не ожидал этого.

— Ну, я не знаю… — замялся он.

— Это же будет наш личный праздник…

— Пожалуйста! — я сделала голос как можно более милым.

— Я хочу, чтобы все позавидовали мне! Чтобы все видели моего прекрасного парня! И чтобы Кирилл наконец убедился, что он был не прав!

Последний аргумент подействовал. Я знала, что его уязвимое место — его эго. Мысль унизить меня на глазах у моих друзей, и особенно на глазах у Кирилла, была для него слишком соблазнительной.

— Хорошо, — наконец сказал он.

— Приглашай своих друзей. Чем больше, тем веселее.

— Спасибо! — я сделала вид, что обрадовалась.

— Ты лучший! Я тогда всех оповещу.

Мы закончили разговор. План начинал обретать форму. Теперь мне было нужно убедиться, что на вечеринке будут все ключевые лица. И чтобы у меня были не только записи, но и живые свидетели.

Вечером я нашла Кирилла в библиотеке. Он сидел один за столом, заваленный книгами. Увидев меня, он насторожился.

— Привет, — сказала я, садясь рядом.

— Можно тебя на пару минут?

— Ты же сказала, что не хочешь меня больше видеть, — он не смотрел на меня.

— Я знаю. Прости. Ты был прав. На все сто процентов прав.

Он медленно поднял на меня глаза. В них были боль и усталость.

— Что случилось?

— Я все знаю. У меня есть доказательства. — Я рассказала ему про запись и про то, что сказала Алина.

Он слушал, не перебивая. Когда я закончила, он тяжело вздохнул.

— И что ты теперь будешь делать?

— Я приглашаю тебя на свой день рождения. И я хочу, чтобы ты пришел. Мне нужен ты. Ты… ты единственный, кто будет на моей стороне.

— Ты хочешь, чтобы я видел, как он унижает тебя? — его голос дрогнул.

— Нет. Я хочу, чтобы ты видел, как я унижаю его.

Я рассказала ему свой план. Сначала он смотрел на меня с недоверием, потом с ужасом, а в конце — с гордостью.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил он, когда я закончила.

— Это будет жестко.

— Он выбрал правила. Я просто играю по ним. Только теперь правила меняются.

— Я буду там, — пообещал он.

— Я не оставлю тебя одну.

— Спасибо, — я улыбнулась ему, и впервые за долгое время это была настоящая, не наигранная улыбка.

— И еще… прости меня. За все.

— Я тебя простил еще тогда, — он ответил тихо.

— Всегда прощал.

Я ушла из библиотеки с легким сердцем. Теперь у меня была команда. Алина, Кирилл и я против Степана и его дружков.

Оставалась последняя деталь. Мне нужен был доступ к технике на вечеринке. К микрофону, к колонкам. К тому, что позволит мне озвучить правду для всех.

На следующий день я позвонила Степану с последней просьбой.

— Степ, у меня к тебе еще одна маленькая просьба, — сказала я.

— На празднике… можно, я сама скажу тост? Хочу сказать всем, как я тебя люблю и как я благодарна за все.

Он рассмеялся. Это был смех победителя, который уже потирал руки в предвкушении.

— Конечно, дорогая! Конечно, скажи тост! Это будет… незабываемо.

— Да, — согласилась я.

— Это будет именно так.

Я положила трубку и посмотрела на свой ноутбук. На рабочем столе лежали папки с записями. Файл с его признаниями в кафе. Текстовый документ с планом моей речи.

Все было готово. Ловушка захлопнулась. Но на этот раз внутри нее был не я, а он.

Оставалось только ждать. Ждать дня, когда он поймет, что лабораторная крыса не только умнее, чем он думал, но и кусается. И что самый страшный лабиринт — это тот, который ты построил для кого-то другого, а оказался в нем сам.

До моего дня рождения оставалось три дня. Я была как натянутая струна. Каждый звонок от Степана заставлял меня вздрагивать, но я брала себя в руки и продолжала играть.

Сегодня он предложил поехать за город, в ресторан на берегу озера. «Предпраздничный уикенд», как он это назвал.

Дорогой автомобиль плавно катил по загородному шоссе. Степан был в отличном настроении, он напевал что-то под нос и иногда касался моей руки.

— Знаешь, я все продумал до мелочей, — сказал он, свернув на лесную дорогу.

— Твой день рождения будет идеальным. Все будет так, как ты мечтала'.

— Я ни капли не сомневаюсь, — улыбнулась я ему, глядя в окно на мелькающие сосны. Мне было интересно, считает ли он меня полной идиоткой. Наверное, да.

Ресторан оказался шикарным. Нас проводили на террасу с видом на озеро. Было тихо, красиво и очень дорого.