Степан вздохнул.

— Ладно. Маш, ты не против, если я ненадолго?

— Конечно, нет, — улыбнулась я.

— Иди.

Он ушел. Я осталась на балконе с Димой. Он прислонился к перилам рядом и внимательно на меня посмотрел.

— Ну и как тебе наша тусовка? — спросил он.

— Не скучно в обществе «испорченных мажоров»?

Его тон был доброжелательным, но в глазах я увидела насмешку.

— Все очень милые, — вежливо ответила я.

— Ага, конечно, — он усмехнулся.

— Не надо мне лгать. Я вижу, ты тут как рыба на берегу. Но Степан… он, кажется, от тебя без ума. Никогда не видел, чтобы он так с кем-то возился.

— Возился? — я нахмурилась.

— Ну, ты знаешь, — он сделал глоток из бокала.

— Обычно все проще. Увидел девушку — понравилась — пригласил в ресторан — все понятно. А тут… — он развел руками.

— Книжные магазины, прогулки, разговоры до полуночи. Настоящая романтика. Я уж думал, Степан разучился во все это играть.

Слово «играть» снова резануло меня по сердцу.

— Он не играет, — сказала я тихо, но твердо.

— Он просто другой.

— О, конечно, другой! — Дима засмеялся.

— Совсем другой. Ладно, не принимай близко к сердцу. Я просто болтаю. Рад за вас. Правда. Особенно рад, что он уложится в срок.

— В какой срок? — не удержалась я.

Дима притворно удивился, приложив руку к груди.

— А он тебе не сказал? Ну, конечно, это же сюрприз! Забудь, что я сказал. Ладно, мне пора, там меня ждут. Удачи тебе, Маша. Хорошо проведи вечер.

Он ушел, оставив меня одну с неприятным ощущением внутри. Какой срок? Какой сюрприз?

Я простояла на балконе еще минут десять, пытаясь успокоиться. Мне все это показалось. Друзья Степана просто странные. Они не понимают наших с ним отношений, вот и все.

Когда я вернулась в гостиную, Степан сразу же подошел ко мне.

— Все в порядке? Ты как-то бледно выглядишь.

— Все хорошо, — я снова улыбнулась.

— Просто немного устала.

— Пойдем, посидим в другом месте, — он снова взял меня за руку и повел по коридору в маленькую уютную комнату с диваном и телевизором. Здесь было тихо.

— Это мой уголок. Сюда никто не заходит.

Мы сели на диван. Я наконец расслабилась.

— Прости за Диму, — сказал Степан, как будто читая мои мысли.

— Он иногда бывает грубым. Но в душе он неплохой парень.

— Он говорил что-то про какой-то срок, — не выдержала я.

— И про пари…

Степан замер на секунду. Потом рассмеялся, но его смех прозвучал немного неестественно.

— А, это! Это старый внутренний спор. Мы с ним спорили, смогу ли я до своего дня рождения… — он сделал паузу, глядя на меня, — … сделать этот самый день по-настоящему счастливым. Без всей этой показухи. И я выиграл. Потому что ты здесь.

Он посмотрел на меня такими честными глазами, что все мои сомнения мгновенно растаяли. Конечно! Как я могла подумать что-то плохое!

— О, Степ… — я обняла его.

— Это так мило.

— Знаешь, что самое милое? — он прошептал мне на ухо.

— То, что ты сейчас здесь, со мной.

Он поцеловал меня. Это был долгий, нежный поцелуй. Я закрыла глаза и забыла обо всем. О его друзьях, о странных разговорах, о большом холодном доме. Была только его теплота и чувство, что это — самое правильное, что случалось со мной в жизни.

Мы просидели так почти час, разговаривая о всяких пустяках. Потом он отвел меня на кухню, где был накрыт стол с разными закусками. Я попробовала сыр с плесенью впервые в жизни и скривилась, а он смеялся. Все было почти идеально.

Когда вечеринка стала еще более шумной, а гости — более пьяными, я поняла, что пора уходить. Степан проводил меня до такси.

— Спасибо, что пришла, — сказал он, целуя меня в щеку.

— Это был лучший день рождения в моей жизни.

— С днем рождения, Степан, — улыбнулась я ему.

— Я очень рада, что была с тобой.

Я села в такси и поехала домой. В голове крутились обрывки вечера: смех, разговоры, его поцелуй… и слова его друга. «Срок». «Пари».

Я отогнала эти мысли. Он все объяснил. Он был со мной честен. Я должна ему доверять.

Такси подъехало к общежитию. Я вышла и увидела знакомую фигуру на лавочке у входа. Кирилл. Он сидел, сгорбившись, и курил. Увидев меня, он быстро потушил сигарету и встал.

— Ну как? — спросил он. Его голос был хриплым.

— Как твой сказочный вечер в замке принца?

— Он был прекрасным, — сказала я, проходя мимо него к двери.

— Правда? — он пошел за мной.

— И никто не пролил на тебя шампанское? Не поспорил, кто первый тебя соблазнит?

Я резко остановилась и повернулась к нему.

— Хватит! Хватит уже, Кирилл! Почему ты хочешь все испортить? Почему ты не можешь просто быть счастливым за меня?

— Потому что я вижу, как ты летишь прямо в стену, а кричать тебе «берегись» бесполезно! — его голос сорвался.

— Ты вся светишься, когда говоришь о нем, а я… я вижу, как он смотрит на тебя, когда ты отворачиваешься!

— И как же он смотрит? — скрестила я руки на груди.

— Как на интересную задачку! Как на игрушку, в которую он играет, пока она не надоест!

— Ты просто сумасшедший! — я повернулась и побежала в здание, не оглядываясь.

Я забежала в свою комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Слезы подступали к глазам. Почему? Почему Кирилл так себя ведет?

Я подошла к окну и выглянула. Он все еще стоял на том же месте, вглядываясь в темноту. Потом он снова зажег сигарету, и его плечи безнадежно опустились.

В этот момент мой телефон пропищал. Сообщение от Степана.

«Спокойной ночи, моя хорошая. Сегодня я понял, что ты — самое лучшее, что со мной случилось. Месяц назад и подумать не мог, что все так изменится.»

Я улыбнулась сквозь слезы. Вот он. Настоящий он. А Кирилл… Кирилл просто не понимает, что такое настоящее счастье.

Я ответила Степану и пошла умываться. Решение созрело само собой. Я буду встречаться со Степаном. И если Кирилл не может этого принять… что ж, значит, нашему дружбе пришел конец.

Я не знала, что в ту самую минуту Степан, убрав телефон, обернулся к вошедшему Диме.

— Ну что? — спросил Дима, плюхнувшись на диван.

— Как успехи? Уложишься в срок до ее дня рождения?

Степан хмуро взглянул на него.

— Не лезь не в свое дело.

— Ой, да ладно тебе! — Дима засмеялся.

— Пари есть пари. Или ты уже забыл, что по нему стоит твой новенький «Феррари»? Или, может, ты и правда влюбился в эту… простую девочку?

Степан резко встал и вышел из комнаты, не ответив. Но он и сам не знал правильного ответа. Игра зашла слишком далеко, и границы между притворством и правдой начали стираться. А самое страшное было в том, что ему начало это нравиться.

Прошла неделя после дня рождения Степана. Мы виделись почти каждый день. Казалось, я живу в каком-то сне. Он был внимательным, заботливым, нежным. Все мои сомнения и страхи ушли на второй план.

Сегодня мы гуляли в парке. Было тепло, светило солнце. Мы держались за руки, и я чувствовала себя самой счастливой на свете.

— Знаешь, о чем я думаю? — сказал Степан, останавливаясь у пруда.

— О чем?

— О том, как все изменилось. Месяц назад я был другим человеком. Скучал, злился, думал, что вся жизнь — это одна большая пустая вечеринка. А потом увидел тебя. И все перевернулось.

Он смотрел на меня так серьезно, что у меня защемило сердце.

— У меня тоже все перевернулось, — тихо призналась я.

— Маш, — он взял меня за обе руки.

— Я хочу спросить у тебя кое-что важное. Ты… Ты будешь моей девушкой? Официально.

Я смотрела на него, не веря своим ушам. Это было то, о чем я тайно мечтала, но боялась даже произнести вслух.

— Да, — прошептала я, и сердце у меня запрыгало от радости.

— Конечно, да!

Он улыбнулся своей ослепительной улыбкой, обнял меня и закружил. Мир вокруг поплыл. В этот момент я готова была кричать от счастья.