— Обычно я всегда немножко нервничаю с новыми людьми. А с тобой… с тобой легко.

— Значит, мы оба нашли то, чего не хватало, — он улыблся и протянул руку через стол. Я взяла ее. Его пальцы были теплыми и крепкими.

Мы вышли из кафе и пошли по вечернему городу. Фонари только что зажглись, окрашивая все в золотистый свет.

— Слушай, Маш… — он остановился.

— В субботу у меня день рождения.

— Правда? — удивилась я.

— А ты ничего не говорил!

— Не любил я эти праздники. Обычно это большая вечеринка с кучей незнакомых людей, фальшивые улыбки и пустые разговоры. Но в этом году… — он посмотрел на меня.

— В этом году я хочу отметить его по-другому. Только с самыми близкими. И я хочу, чтобы ты пришла.

Я замерла. Он приглашает меня на свой день рождения. Как самую близкую.

— Конечно, я приду! — обрадовалась я.

— Только… мне нужно будет что-то надеть? Я имею в виду, это же, наверное, будет в каком-то дорогом месте…

— Не волнуйся, — он засмеялся.

— Это будет у меня дома. Небольшая компания. Приходи в том, в чем тебе удобно. Ты будешь самой красивой в любом случае.

Мое сердце радостно забилось. Он говорит такие слова так просто, будто это самая очевидная вещь на свете.

Он проводил меня до общежития. У подъезда, как и обычно, стоял Кирилл. Он курил и смотрел куда-то в сторону. Когда мы подошли, он повернулся, и его лицо стало каменным.

— Привет, Кир, — сказала я, чувствуя неловкость.

— Привет, — коротко бросил он, глядя на Степана.

Степан не отпускал мою руку.

— Всем привет, — легко сказал он, кивая Кириллу.

Кирилл ничего не ответил. Он только бросил окурок на землю и раздавил его каблуком.

— Маш, мне нужно с тобой поговорить, — сказал он, глядя прямо на меня. — Срочно.

— Сейчас? — удивилась я. — Мы только что пришли…

— Да, сейчас.

Степан мягко сжал мою руку и отпустил ее.

— Ладно, я тогда пойду. Позвоню тебе завтра, хорошо? И не забывай про субботу.

— Хорошо, — улыбнулась я ему.

— До завтра.

Он ушел. Я повернулась к Кириллу. Он выглядел сердитым.

— Ну? Что случилось? — спросила я.

— Ты правда идешь к нему на день рождения? — его голос был жестким.

— Да. А что не так?

— Маша, ты вообще думала головой? — он заговорил тише, но от этого его слова звучали еще резче.

— День рождения Степана Громова. Ты действительно веришь, что это будет «небольшая компания самых близких»? Ты знаешь, кто эти его «близкие»?

— Он изменился, Кир! — начала я горячо.

— Он не такой, как они! Он другой!

— Другой? — Кирилл горько усмехнулся.

— Маша, я работаю в том кафе, где они иногда тусуются. Его друзья — это Дима Резников и Стас Белов. Ты о них слышала? Они проехались на машине по газону у главного корпуса на прошлой неделе и чуть не сбили первокурсника. А на прошлой вечеринке они разбили бутылку шампанского об стену, потому что им было «скучно». Это его друзья!

— Может, он просто не может от них уйти! — защищала я.

— У него сложная ситуация с отцом, он чувствует себя одиноким…

— Боже, Маша, ты сама слушаешь, что говоришь? — он смотрел на меня с отчаянием.

— «Сложная ситуация с отцом»… Да у половины людей в этом общаге родители пьют или денег на еду не имеют! А у него «сложная ситуация»! Он просто играет с тобой!

— Ты просто ревнуешь! — выпалила я, сама испугавшись своих слов.

Кирилл замолчал. Он смотрел на меня несколько секунд, и его лицо стало совершенно пустым.

— Да, — тихо сказал он.

— Ревную. Я ревную тебя к тому, кто разобьет тебе сердце в щепки. И самое ужасное, что ты сама это позволишь.

Он развернулся и ушел внутрь общежития, оставив меня одну на холодном воздухе.

Я стояла и смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри все сжимается. Почему он не может понять? Почему он не может быть просто счастлив за меня?

Я подняла глаза на темные окна общежития. Где-то там был Кирилл. Мой самый старый друг. А в субботу я пойду на день рождения к Степану. К человеку, который смотрел на меня так, как никто другой. Который видел во мне что-то особенное.

Я не знала тогда, что оба они были правы по-своему. Кирилл видел правду, которая была прямо перед носом. А я видела правду, в которую так отчаянно хотела верить.

Я перемерила весь свой скромный гардероб три раза. В конце концов остановилась на простом черном платье и туфлях на небольшом каблуке. Смотрелась в зеркало и думала, что выгляжу слишком просто для такого события.

В шесть вечера за мной заехал такси, которое заказал Степан. Я ехала и смотрела на улицы. Мы подъезжали к самому центру города, к тем самым домам, про которые я только читала в журналах.

Машина остановилась у высокого нового здания с блестящим фасадом. Швейцар в ливрее открыл мне дверь такси и проводил до лифта. Лифт был огромным и зеркальным. Я ехала на самый верхний этаж, и у меня слегка кружилась голова.

Лифт открылся прямо в квартиру. Я застыла на пороге. Это было не жилье, а какой-то дворец из фильма. Панорамные окна во всю стену, за которыми горел весь город. Высокие потолки. Дорогая мебель.

— Маша! Ты пришла!

Степан шел ко мне через гостиную. На нем были простые темные джинсы и белая футболка, но он выглядел так, будто только что сошел с обложки. Он улыбался и взял меня за руки.

— Я так рад, что ты здесь. Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя себя еще более неуместно.

— Твоя квартира… она огромная.

— О да, — он махнул рукой, как будто это была не квартира, а старый диван.

— Отцовский подарок. Иногда мне здесь одиноко. Но сегодня нет.

Он взял меня за руку и повел внутрь. В гостиной уже были люди. Человек десять-пятнадцать. Все они были одеты так, будто только что вышли из модного бутика.

Девушки в коротких платьях с блестками, парни в дорогих свитерах и кроссовках. Они разговаривали, смеялись, в руках у многих были бокалы.

Все замолчали и уставились на меня, когда мы вошли. Я почувствовала, как по мне ползут сотни глаз.

— Народ, знакомьтесь! — громко сказал Степан, не отпуская мою руку.

— Это Маша!

Несколько человек лениво помахали мне рукой. Большинство просто продолжили смотреть с безразличным любопытством. Какая-то девушка с ярко-рыжими волосами громко шепнула своей подруге:

— Это та самая? Та, на которую он спорил?

Подруга что-то прошептала в ответ, и они обе захихикали. У меня похолодело внутри. Какое пари?

Степан, кажется, тоже услышал. Его рука на мгновение сжала мою сильнее.

— Не обращай на них внимания, — тихо сказал он мне на ухо.

— Они всегда такие. Пойдем, я покажу тебе вид с балкона.

Он повел меня через гостиную. Я чувствовала на себе все эти взгляды. Слышала обрывки фраз:

«…такая простая…»

«…Степ, ну ты даешь…»

«…до ее дня рождения еще месяц, да?..»

Последняя фраза заставила меня остановиться. Я обернулась, но никто не смотрел на меня. Все были заняты своими разговорами.

— Что случилось? — спросил Степан.

— Ничего, — покачала я головой. Мне показалось. Должно быть, показалось.

Мы вышли на огромный балкон. Вид и правда был захватывающим. Весь город как на ладони. Я прислонилась к перилам и глубоко вздохнула.

— Красиво, да? — встал рядом Степан.

— Очень. Ты часто сюда выходишь?

— Раньше — нет. А сейчас… с тобой — да.

Он обнял меня за плечи. Было прохладно, а от его прикосновения стало тепло.

— Знаешь, Маш… — начал он, но дверь на балкон открылась.

На балкон вышел тот самый парень, которого Степан называл Димой. Тот, с кем я видела его в кафе в первый раз. Он держал в руке бокал с чем-то розовым.

— Степ, там тебя ищут! — сказал он, глядя на Степана, а потом на меня. Улыбка у него была какая-то хитрая.

— Решают, какой фильм ставить в кинотеатре. Твой любимый «Форсаж» проигрывает какому-то артхаусу. Иди, разругайся.