— Ну, я замужем за его братом, так что, пожалуйста, без излишних подробностей. Но я тебя понимаю, — говорит она, игриво поднимая брови. Мы смеёмся, и я так рада, что Келси больше не стесняется говорить о сексе. Думаю, за это стоит поблагодарить Уайатта — он помог ей почувствовать уверенность в себе.

— Мы поговорили, но…

— Но что?

Впервые с той ночи я оказалась без Уокера рядом. И каждый день с тех пор был заполнен оргазмами, которые застилали мне мозги и мешали трезво думать. А теперь, когда я получила немного пространства, могу наконец взглянуть на всё более ясно. И понимаю: меня пугает, насколько ставки в этих отношениях высоки.

— Я не знаю. Меня тянет к моему фальшивому мужу. У меня к нему уже и чувства начинают появляться. И я понятия не имею, что со всем этим делать.

Келси фыркает: — Во-первых, он настоящий муж. А во-вторых, может, просто продолжишь делать то, что делаешь, и посмотришь, куда вас это приведёт? Хватит всё анализировать.

— Это говорит мне моя подруга — королева анализирования? — усмехаюсь я, указывая на неё пальцем.

Келси смеётся. — Знаю, знаю. Но посмотри, куда мои вечные размышления нас привели. Мы с Уайаттом ходили вокруг да около целую вечность, и потеряли кучу времени, которое могли бы провести вместе. Смерть Шмитти должна быть для нас всех сигналом: ничто не гарантировано. Надо ценить каждый день. А иногда — это значит просто отключить рациональное мышление, ту часть мозга, которая нас охраняет, и жить.

— Я не умею так.

— Умеешь. Ты сделала это, когда уехала из Далласа и переехала сюда.

— Тогда всё было по-другому, Келси. Тогда я думала только о себе. А теперь есть Кайденс. И чувства Уокера тоже в уравнении. Я просто не хочу снова быть застигнутой врасплох. Желание ранить его так же мало, как раниться самой.

Келси делает глоток вина: — А ты говорила ему, почему ты так боишься? Что произошло? Из-за чего ты стала такой осторожной?

— Не всё. Лишь отрывки, — говорю я. Келси — единственный человек, который знает абсолютно всё, что вынудило меня покинуть дом и начать с нуля. Я поклялась никому не рассказывать, потому что слухи и домыслы, окружавшие меня тогда, вызывали такие чувства, которые я больше никогда не хотела испытывать. Но, к сожалению, из-за медиации всё это прошлое снова всплывает. Возможно, именно поэтому мне сейчас так не по себе.

— Это могло бы помочь ему понять, Эвелин.

— Родители Джона, кажется, что-то знают, Келс. Во время заседания их адвокат упомянул фирму.

— Оу… — Она прикусывает губу. — Уокер тебя об этом спрашивал?

— Да. Я рассказала ему краткую версию. Но…

— А ты не думаешь, что ему лучше услышать всё от тебя, узнать твою сторону, чем однажды узнать что-то от других?

— А что, если родители Джона на самом деле ничего не знают, а просто делают вид? Получится, что я зря ему всё рассказала.

— Не зря, Эвелин, — поправляет она, и у меня сразу сжимается живот. — Ты расскажешь ему, потому что доверие — это суть любых отношений. Ты ему доверяешь?

— Думаю, да, — говорю я, хотя в глубине души знаю, что да.

— Тогда, может, тебе стоит постараться открыться перед ним так же, как ты открываешься мне.

— Келси…

Она встаёт и пересаживается поближе, берёт меня за руку, её колено касается моего. — Обещаю тебе, Эвелин, Уокер — тот человек, на которого можно положиться. Очевидно, что у тебя к нему чувства, и если ты действительно готова попробовать построить с ним что-то настоящее, то он должен знать тебя всю — даже с «грязными» частями. Пора немного повзрослеть.

— Но я не хочу, — всхлипываю я, и мы обе смеёмся.

— Я уверена, что мы не можем повлиять на то, что стареем, Эвелин. Кстати, тебе же на следующей неделе будет двадцать восемь, верно?

— Угх, не напоминай.

— А я как раз собиралась, потому что ты старше меня, и мне приятно это помнить.

Я шутливо отталкиваю её. — Хулиганка.

— Мы не можем контролировать возраст, Эв. Но можем контролировать, насколько становимся мудрее — если готовы работать над собой. За последний год ты прошла через многое. А когда я сама проходила через кризис, пыталась понять свои чувства к Уайатту и разобраться, чего хочу от жизни — ты была рядом. Ты подталкивала меня сделать шаг вперёд. Было страшно, но я ни на секунду не жалею. И теперь я сделаю то же самое для тебя. Потому что ты стоишь на этом же перекрёстке. Впусти его в себя постепенно, но не отталкивай. Вместо этого позволь себе быть уязвимой с ним — так же, как ты умеешь быть со мной. Вы оба заслуживаете таких отношений. И я знаю, что вы сможете их построить, если ты позволишь ему быть тем, кто поймает тебя, когда становится страшно.

— Я так горжусь той женщиной, которой ты стала, Келси Энн Гибсон.

— Я бы ей не стала без тебя, Эвелин Грейс Самнер.

— Вообще-то теперь уже Гибсон, — поправляю я её с улыбкой.

— Может и так, Эв. Тебе просто нужно позволить себе по-настоящему это принять.

Уокер

— Гибсон! — шеф появляется из-за угла и ловит меня взглядом.

— Да, шеф?

— В мой кабинет. Немедленно. — Он разворачивается на каблуках, и я следую за ним, замечая, что Дрю идёт к той же двери с противоположного конца коридора.

Это моя первая смена после благотворительного вечера, и пришло время столкнуться с последствиями своих поступков.

Если честно, я почти забыл о том, что был в шаге от того, чтобы разбить лицо другу — всё потому, что последние сорок восемь часов я был с головой погружён в Эвелин и её тело — а это, поверьте, лучшее грёбаное отвлечение и способ жить на свете.

— Садитесь, джентльмены. — Шеф обходит стол, а я закрываю дверь за Дрю. Мы усаживаемся в кресла напротив него. — Думаю, мне не нужно объяснять, почему вы оба здесь.

— Нет, сэр, — отвечаю я.

— Хорошо. Но ради репутации участка и безопасности всех сотрудников, мы должны обсудить случившееся. — Он сначала поворачивается ко мне.

— Думаю, я ясно выразил свою позицию на благотворительном вечере, шеф, — заявляю я, зыркая в сторону сидящего рядом человека. — Мне неприятно, что я услышал его мнение об Эвелин, но я не могу притвориться, что этого не было.

— Прости, чувак, — выдыхает Дрю, проводя рукой по недавно подстриженным волосам. — Я облажался. То, что я сказал...

— ...было отвратительно, — заканчиваю за него.

— Так и есть. Просто… — Он уставился куда-то вдаль. — Наверное, я ревновал. Сначала Шмитти нашёл такую девушку, потом ты на ней женился. Эвелин — настоящая находка, и глядя на твоё счастье с ней, я остро ощущаю, насколько одинок.

— Таким и останешься, если продолжишь так говорить о женщинах, — вмешивается шеф. — Я не слышал всего, но концовку уловил — до того, как Уокер набросился на тебя. И, парень… ни одна женщина не заслуживает такого словесного унижения.

Дрю опускает голову. — Знаю, сэр.

Шеф переводит взгляд на меня. — Но это не оправдывает твоего поведения на публике, Гибсон. Ты устроил сцену. Вся округа видела, как ты ему угрожал. Это не отражается хорошо ни на тебе, ни на участке.

— Понимаю, сэр. Прошу прощения. Но...

Он поднимает руку, прерывая меня. — Я понимаю. Если бы кто-то такое сказал про мою жену, я бы, возможно, поступил так же. Но у нас не может быть вражды внутри коллектива. Мы должны быть единым фронтом, когда случается пожар или трагедия. Поэтому вы оба назначаетесь на дежурство по уборке до дальнейших распоряжений.

Чёрт. Убирать за всеми — это мыть туалеты, стирать постельное бельё, мыть полы — худшая работа на станции. Но если так я смогу вернуть расположение шефа, значит, бывают дела и похуже.

— Есть, сэр, — хором отвечаем мы с Дрю.

— Хорошо. — Шеф встаёт из кресла, подтягивает штаны и поправляет ремень под животом. — А теперь убирайтесь отсюда и убедите всех остальных, что между вами всё в порядке. Тут уже задницы у всех сжались от напряжения, и я отказываюсь это терпеть.