— Обалдеть! — выдала я, очумело хлопая ресницами.

Бывают люди, которые в любом образе выглядят на все сто, а бывают те, кому блондинкой быть просто противопоказано. Вот Марецкая была из второй категории. У нее нос и без того не маленький раза в три увеличился, лицо как-то расплылось, поблекла она вся, невыразительной какой-то стала. И кажись, виной тому я и моя неосторожная шутка. А еще я думаю, что только сейчас, начитавшись того самого журнала, моя старая врагиня это осознала.

— Тварь, я убью тебя! — взвизгнула обманутая в надеждах девица и бросилась на меня с кулаками.

— Да что я сделала? — возмутилась я, отступая к стеллажам.

— Ты… ты… ты мне всю жизнь сломала, стерва! — прокричала сменившая окрас, но не менее опасная «кобра».

— Я сломала? — опешила от подобной наглости я. — Да это ты поспорила на меня с Трошиным! Это тебе хотелось посмеяться над глупой заучкой! А я считала тебя подругой!

— Да, я хотела! Хотела! А ты слишком нос задирала, мимо проходила, как королева, а все парни тебе вслед оборачивались.

— Да что ты мелешь такое? Какие парни?

— Я правду говорю! Даже Дима… пообщался с тобой день, и я уже стала ему не нужна. Я любила его, любила! А он только о тебе и говорил, и после вечера того к тебе рвался, искать кинулся, меня отшвырнул и поехал на вокзал. Не знал только, куда за тобой ехать.

Ничего себе новость. Так вот почему эта стерва зубастая мне все пять лет здесь жить спокойно не давала. Ну и наглость — сама же кашу заварила, с Димой этим меня свела, пари жестокое устроила, а теперь обвиняла в том, что этот самый Дима в меня по правде влюбился?

— Знаешь, что? — рявкнула я, когда «кобра» собралась вцепиться своими острыми когтями мне в волосы. — Я ведь и врезать могу. Раньше дурой трусливой была, а теперь ведь врежу, неделю с синяком ходить будешь.

«Кобра» притормозила, узрела, видимо, что-то такое в моем взгляде. Опасливо покосилась на Валентину Ивановну и выплюнула:

— Что, особенной себя возомнила? Шефской подстилкой стала и думаешь тебе все можно?

— А ты завидуешь, что не ты постельку ему греешь? Так старалась, чуть наизнанку не вывернулась, а босс и не заметил, — язвила я. — «Бедняжечка». Может, если в рыжий перекрасишься, он оценит? Ты попробуй, чем черт не шутит?

— Стерва! — припечатала «кобра». — Все равно у тебя с ним ничего не выйдет! Где ты — крыса подвальная, а где он?

— Ну да, ну да. Только пока мы прекрасно сочетаемся.

— Это ненадолго.

— Топай отсюда, Ванга недоделанная, пока я не разозлилась и не проредила твои блондинистые лохмы.

Ответа мы с Валентиной Ивановной не дождались. Видимо, «кобра» от удивления свой ядовитый язык проглотила. Ну да, не каждый же день бывшая тихоня и заучка дает достойный отпор. Даже тетя Валя впечатлилась, зааплодировала, едва некоторые земноводные покинули архив, шипя от злости.

— Здорово ты ее сделала, деточка, давно пора было.

— Да, — радостно кивнула я. — Давно.

Тогда у меня стимула не было, да и уверенности этой. Не знаю, может, она с кровью демонской появилась, а может, просто дремала во мне все это время, но теперь я знала точно, что я — Маргарита Снегирева, демон-полукровка, часть могущественной триады, и больше никогда никому не позволю собой понукать. Кончилось время тридцатилетней неудачницы, нет ее — была да вышла вся.

Кстати, о времени, я посмотрела на дисплей своего телефона и поняла, что давно уже должна быть в холле. Торопливо попрощалась с тетей Валей, пообещала, что еще не раз к ней загляну, и направилась обедать с будущим родственником.

Едва я поднялась по лестнице из подвала, как меня перехватил жутко злой демон.

— Куда поедем? — жизнерадостно спросила я.

— Домой тебя отвезу, — хмуро ответил Адриан и весьма невежливо потащил к выходу. — А по дороге ты мне расскажешь, почему Вадим Кофтун звонит мне и заявляет, что какая-то сука из отдела лицензирования отклонила его просьбу о ребенке.

— А почему этот Вадим звонит именно тебе? — опешила я, не ожидая такого сильного напора с его стороны.

Мой вопрос повис в воздухе, Адриан зашвырнул меня в машину, выгнал с водительского места водителя, сам уселся за руль и мы стартанули так, что я испуганно вжалась в кресло, слабо соображая, что, в конце концов, происходит. Ответ я получила только тогда, когда мы промчались мимо всех улиц, кафешек и домов, выехали за черту города, свернули с дороги и остановились где-то в лесопосадке. К тому моменту я успела немного успокоиться, пораскинуть мозгами и понять одну простую вещь: если Вадим так запросто может позвонить Адриану, то как минимум они знакомы, а как максимум…

— Рассказывай, — приказал злой демон, вперив в меня жесткий взгляд кроваво красных глаз.

— Что рассказывать? — хмуро бросила я.

— Ритка, не зли меня! — угрожающе прорычал он. А я отстегнула ремень и вышла из машины подальше от разъяренного мужчины и от того жуткого чувства неприятия, что поселилось неожиданно в душе.

— Может, ты первый начнешь, подашь, так сказать, пример? — съязвила я, когда он тоже, последовав моему примеру, выбрался из теплого салона на зимний морозец. Бросив еще один злой взгляд на меня, он походил из стороны в сторону и снова обратился ко мне:

— Что связывает Розу и Вадима?

«А что связывает Вадима и тебя?» — хотелось спросить мне, но я сдержалась. В этом деле нужно было разобраться и желательно без ущерба для Розы.

— Ты ведь читал ее досье, верно?

— Начинаю подозревать, что в той писульке мало правды.

— А что там написано?

— Как всегда: возраст, образование, род занятий, краткая биография семьи, генная карта. И я так понимаю, что мать суккуба и отец — темный маг выдуманы?

Да уж, умеют же светлые хвосты подчищать. Нет, я и раньше знала, но Адриан не то что о Вадиме, он даже о Генри ничего не знал.

— Не думаю, что я вправе…

— Ритка! — угрожающе прорычал демон. Я впечатлилась и полезла в сумочку за мобильным.

— Кому звонишь?

— Лиле. Мне посоветоваться нужно, а ты погуляй, что ли. Или в машине посиди, я не долго.

Адриану явно мое предложение пришлось не по вкусу, но спорить он не стал и ушел по обкатанной машинами дороге в сторону трассы, а я набрала номер Лили. Бывшая светлая как-то безопаснее самой Розы и голову мне не откусит, так — поругает, покричит… О, уже кричит, а точнее шипит, чтобы Джулиан из своего кабинета ее не услышал.

— Ты понимаешь, что Роза тебя на ленточки порежет и меня заодно, за то, что знала и ничего не сказала? — возмущалась подруга.

— А ты не скажешь? — поймала ее на слове я.

— Мне еще жить не надоело, — фыркнула Лиля в ответ, зато изображать кобру перестала.

— Лиль, я все понимаю, но и ты пойми, без помощи нам не обойтись, а Роза никаких аргументов слушать не будет.

— Кстати, а где этот…

— Кто?

— Адриан.

— Тут рядом… гуляет.

— Подслушивает?

— Скорее всего.

Недалеко хрустнуло дерево. Явно нетерпеливый и обиженный демон постарался.

— Ясно, — проворчали в трубку. — Сделай так, как сделала бы Роза.

— Поняла, спасибо за совет.

— И Рита… я не знаю, что с нами сделает Роза за самовольство, но я знаю, что она сделает с ним, если выяснится, что они с этим гадом инкубским друзья.

— Да поняла я, поняла, — проворчала уже я, нажав кнопку отбоя. Да, я понимала, но знала и другое — Адриан не отвяжется, пока все не выяснит. И лучше я ему расскажу, как сильно он попал, нежели он узнает это от Розы. Она ведь проницательная, все по его лицу поймет. И боюсь, ничем хорошим это тогда не закончится. Так что я постояла еще минуту, побарабанила пальцами по крыше ауди и направилась к стоящему в отдалении Адриану, а когда до него дошла, предложила:

— Пойдем, прогуляемся, расскажу тебе одну историю.

Адриан оказался хорошим слушателем, а я хреновым рассказчиком. Но главное результат, наверное. И начала я с биографии подруги: