— Он не любит. Он меня даже не знает! — возмущенно возразила я.

— Рита, это ты не знаешь, что для демонов значит любовь, у них она бывает только одна и навсегда.

— И что? Думаешь, мою маму это спасло? Думаешь, моя бабушка хотела для меня такой жизни? Она пожертвовала собой, чтобы спрятать меня, и думаешь, я счастлива оттого, что какой-то незнакомец заявляет, что я его истинная любовь какая-то?

— Рит, успокойся.

— Нет, вы обе меня достали. Идите вы…!

Я сбежала. Схватила сумку и убежала от них. Лиля не хочет, чтобы мы лезли к ней в душу, а сама марширует в моей на своих острых шпильках, и Роза ее поддерживает. Тоже мне образцы идеала. Одна хочет убить бывшего любовника, вторая вообще слово против боится сказать деду, и они еще смеют мне советы давать. Да пошли они. Сама разберусь.

Только на улице я немного успокоилась, зимний морозец очень этому поспособствовал. А окончательно пришла в себя, когда оказалась у здания «Немезиды». И ведь совсем не хотела сюда возвращаться, а ноги сами привели. Видать, привычный за пять лет маршрут буквально въелся в подсознание.

Удивилась, конечно, несколько секунд стояла в недоумении, а потом решила потихоньку свалить, пока кто-нибудь нежелательный не заметил. Да, решить-то я решила, но не успела ничего.

Стоило только отвернуться от главного входа и сделать пару шагов в направлении дома, как накатило это чувство — страх. Липкий, холодный, обезоруживающий, тот, что заползает в душу, и ты сделать ничего не можешь, только стоять и смотреть, как причина этого страха медленно на тебя надвигается: спускается по центральной лестнице в своем идеальном черном наполовину расстегнутом пальто, небожитель, демон, чудовище.

«Не бойся меня» — говорил весь его вид, но я боялась. Это было сильнее меня, просто сильнее. Он понял, и вместо того чтобы подойти, вдруг достал телефон и позвонил:

— Красивое пальто. Тебе идет.

— Спасибо, — одним уголком губ улыбнулась я, хотя весело мне совсем не было.

— Думаю, мы можем отпустить нашего друга. Дамир, ты свободен.

Демон-носильщик, который, как оказалось, все это время шел позади меня, кивнул и свернул в сторону парковки. А я все стояла и смотрела ему вслед, пока в трубке снова не заговорили:

— Ты хмуришься. Поругалась с подругами?

— Откуда ты…? Неважно, — буркнула я, заскрежетав зубами. Наверняка он опять использовал это дурацкое клеймо и подсматривал…

— Я не следил за тобой и не подсматривал.

Зато сейчас читает мои мысли. Мерзость.

— Не мысли — чувства. Прости, это побочный эффект нашей связи.

— «Связи», — мысленно скривилась я. Какое мерзкое слово. Слишком со многими я в последнее время связана. И как так приключилось, что еще месяц назад на меня всему миру было плевать, а сейчас этот мир разрывает меня на части, и каждому от меня что-то нужно?

— Погода чудесная, прогуляемся?

— Что? — не поняла я.

— Погода хорошая. Впервые за десять дней не моросит, — терпеливо повторил мой личный кошмар.

— Ну да, наверное.

— Так как на счет прогулки? — спросил демон и спустился на одну ступеньку ближе ко мне, а я испуганно отшатнулась и крикнула в трубку:

— Нет!

Посмотрела на него, заметила, как сильно потемнело его лицо, а на скулах заходили желваки, клеймо кольнуло, и все же в голосе не услышала ничего, кроме терпеливого участия.

— Ты можешь пойти вперед, обещаю не подходить ближе, чем на десять шагов.

— На двадцать, если можно, — попросила я.

— Договорились, — поймал меня на слове он. — Так куда пойдем?

— Прямо.

И мы пошли. Я впереди, а он где-то позади. И мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что он там. Его взгляд колол словно иголками. Неприятно и все так же больно.

— Маргарита…

— Что?

— Я никогда не причиню тебе вреда.

Я вздрогнула от обещания, прозвучавшего в голосе.

— Не веришь?

— Верю. Просто…

— Что?

— Это сильнее меня. Ты приближаешься, а я словно начинаю тонуть, и паника захлестывает, сердце леденеет, и я никогда еще не чувствовала такого ужаса. Никто и никогда не внушал мне такой ужас.

Клеймо теперь уже не кололо, оно жгло, сильно, но терпимо.

— Хорошо, что ты не сказал, что никогда не причинишь мне боли, — хмыкнула я.

— Почему?

— Потому что ты бы уже был клятвопреступником. Из-за твоей дурацкой метки я едва могу дышать.

— Что?

Я снова вздрогнула и резко остановилась. Сердце сжалось, словно его кто-то схватил, а в следующую секунду забилось о ребра в тихом ужасе. Я поняла, что он снова не сдержал обещания, почти уничтожив расстояние между нами, и в панике бросилась бежать, не разбирая дороги.

— Рита, стой! — донесся до меня его голос, полный ужаса голос, и только тогда я поняла, что выбежала на автостраду прямо перед движущейся на всех парах маршруткой.

Нет, эта демонова машина не распластала меня по мостовой, но лучше бы распластала, потому что в какую-то долю секунды передо мной появился Пиус, схватил за руку, и мы перенеслись, а демон видел нола и, наверняка догадался, что я не просто ведьма, если он, конечно, уже об этом не знал.

— Пиус, зачем? — простонала я, когда мы оказались за защитными стенами моей квартиры.

— Рите угрожала опасность, я должен был спасти хозяйку, — насупился нол.

Я несколько секунд глубоко дышала, пытаясь успокоить собственное сердце, трепещущее, словно глупая птаха. Блин, вот это я погуляла. Мало того, что не уволилась, так еще и выдала свою тайну демону. Интересно, насколько все плохо?

— Пиус, ты выяснил, как обезопасить квартиру от демонов?

Нол удрученно покачал головой. Ладно, будем надеяться, что Феньке и дяде Михею повезло больше, а пока…

Я вздрогнула, когда в дверь позвонили. Неужели это демон так быстро меня догнал? Нет, зачем ему звонить, он бы и так вошел, без всяких звонков. Может, это Леша? Надеюсь, не он. Сегодня я просто не в состоянии с ним разговаривать.

В дверь продолжали трезвонить, и мне пришлось пойти посмотреть, кто же это такой настойчивый? Слава богу, это оказался всего лишь курьер с моими обновками.

— Скажите, а вы частные заказы выполняете? — спросила у юноши.

— Да, а что?

— Да вот, хочу вас нанять. Адрес здесь недалеко, буквально в двух шагах.

— А что передать?

— Записку и небольшую коробку. Ничего сложного, там просто визитки для шефа. Они нужны ему сегодня, а я совсем про них забыла. Ну что? Передадите?

Парень кивнул, а я наспех нацарапала адрес и бросила карту в коробку для визиток. Да, признаю, способ возвращения карты странный, но раз представился случай и возможность…

Осталось только снова позвонить, только страшно очень. И, боюсь, этот липкий страх будет преследовать меня до тех пор, пока господин Ёзер существует в моей жизни.

Набрав номер, я надеялась, что наткнусь на автоответчик, но мне опять не повезло.

— Рита… — с облегчением выдохнул он, словно до этого его мучила нестерпимая боль, хотя, почему словно? Метку жгло огнем, значит, и правда, мучила. — Рита, ты в порядке?

— Да. Со мной все хорошо. Я дома.

— Можно я приду?

— Нет! — и опять эта надоевшая паника в голосе, но я ничего не могу с собой поделать.

— Не бойся, — мягко попросил он, но шрам опять сильно жгло от боли. — Теперь я понимаю, почему ты от меня шарахаешься.

На этот раз у меня перехватило дыхание, уже от страха другого рода. Он догадался.

— Не говори никому.

— Почему?

— Потому что. Просто не говори. Если не хочешь меня потерять, не говори.

— Хорошо, не скажу. Только ответь на один вопрос: как долго ты болела?

— Это важно?

— Ну, хотелось бы знать, насколько глубоки мои проблемы.

— Твои? — не поняла я.

— Это же из-за меня… из-за меня ты чуть не угодила под машину. Так как? Долго ты болела?

— Полгода, кажется. Может, больше.

— А окончательно в себя ты когда пришла?