Я решила смириться: как-то в один миг вдруг поняла, что, несмотря на все безумие моей новой жизни, она мне вроде как не противна и даже нравится местами. А когда я сама с собой примирилась, когда глянула на хмурого дядюшку Михея, осознала, наконец, что за имечко у моего рыба-хранителя. Не Фень его зовут, не Фень.

— Я буду ведьмой, — проговорила вслух.

— Вот и хорошо, Риточка, вот и славненько, — одобрительно кивнул домовой.

Я хотела еще что-то сказать такое же жизнеутверждающее, но тут прозвенел звонок, возвещая о приходе тети Нины. Поспешила в прихожую, распахнула дверь, не глядя в глазок, и удивилась. Нет, на пороге стояла именно тетя Нина, но та с кем она явилась…

— Лиля? — выдохнула я, уставившись на ту самую девушку из «Немезиды» — будущую секретаршу Джулиана Ёзера.

— Мы знакомы? — нахмурилась она, внимательно меня разглядывая.

— Неужели я так изменилась?

— М… Маргарита?

Она так смешно вытаращилась, что мне захотелось щелкнуть ее по симпатичному носику.

— Да-да. Она самая.

— Что с тобой случилось? — с трудом выдохнула она, даже не заметив, что перешла на «ты».

— Новогоднее желание загадала, — сокрушенно вздохнула я, вызвав у девушки еще большее потрясение.

— Рита шутит, — фыркнула тетя Нина, разуваясь в коридоре. — Мм-м, я чую запах шалфея, чертополоха и лаванды. Хорошие травы. Отгоняют…

— Знаю-знаю, зло, — махнула я рукой. — Теть Нин, так это и есть ваша светлая ведьма?

— Да, а что?

— Да ничего. Просто не ожидала, что мир настолько тесен.

Я пригласила гостей на чай, но тетя Нина предпочла сразу приступить к делу и начала выкладывать из большой клетчатой сумки какие-то чаши, большие толстые свечи, железную банку, кажется, с солью и камни всех цветов и разновидностей. Я узнала янтарь, малахит, бирюзу и тигровый глаз.

— Вы расскажете мне подробнее, что мы будем делать?

— Ритуал называется «Тень ночи». Обычно его проводит круг, в который входит ведьма, но так как у тебя нет своего круга, и ты не совсем ведьма, то придется обойтись тем, что есть.

— А зачем нужны светлые и темные ведьмы?

— Чтобы скрыть твою демонскую суть от всех, включая светлых и темных. Сегодня Сочельник — один из самых мощных магических дней в году. Я создам круг из соли, чтобы замкнуть силу на нас четверых, затем расставлю чаши по сторонам света, в них мы и положим необходимые ингредиенты. Свечи нам понадобятся, чтобы напитать кровавик силой дня, луна, чтобы напитать его силой ночи, на север мы положим росу из Алексина сада — элемент воды, на юг — зажженный пепел из жерла потухшего вулкана — элемент огня, на восток — пустую чашу — элемент воздуха, на запад — эти камни — элемент земли.

— А зачем земля с кладбища?

— Это сила твоего рода, сила предков, и ее мы посыплем на кровавик.

— А что будет потом?

— Я прочитаю заклинание, и волшебство свершится, — улыбнулась тетя Нина, потрепав меня по щеке.

— А это не опасно? — засомневалась Лиля.

— А ты что же, боишься магичить с полудемоном? — пошутила я, правда, шутку не оценили. — Не знала, что светлые ведьмы так брезгливы. Как же ты с демонами-то общаешься? А тем более на них работаешь?

— Это другое, — буркнула смущенная светлая. — И я тебя не боюсь.

— А может, стоит бояться? Я же вроде как порождение ада — чудовище.

— В тебе нет зла, Рита, — строго осадила меня тетя Нина. — Если бы мы этого не чувствовали, нас бы здесь не было.

— Ох, вы меня успокоили, я не зло, какое счастье! — съязвила я и решила пойти на кухню, чтобы еще какую-нибудь гадость не брякнуть, очень уж обидела меня реакция Лили. Словно я, в самом деле, чудовище. И как же вовремя зазвонил дверной звонок, возвещая о приходе последней участницы нашего эксперимента.

— Роза? — удивленно похлопала глазами я, обнаружив на пороге еще одну свою новую знакомую. Хотя, чему я удивляюсь? Этот мир не просто тесен — он размером с булавочную головку.

— Рита? — не меньше меня изумилась девушка.

— Ха, вот теперь нам точно без сабантуйчика не обойтись, — воскликнула я, припомнив наш первый разговор в магазине сувениров. — Значит, ты темная?

— И ты? Поверить не могу, неделя прошла, а ты так изменилась.

— Ага, сама в шоке.

— Постой, так поэтому, когда я тебе звонила, ты так странно себя вела?

— Всерьез размышляла — не сплю ли я? Да уж, не каждый день, знаешь ли, я просыпаюсь в облике, черт знает кого. Хотя нет, теперь каждый.

— Тебе идет, — улыбнулась Роза.

— Да неужели? — в который раз за сегодня съязвила я.

Еще один сюрприз меня ждал, когда я представляла девушек. Оказалось, что эти двое давно знакомы, и более того — они обе, а точнее мы все работаем в одной компании. И мой мир в очередной раз пошатнулся.

— Я не понимаю, ладно Роза терпит демонов, но ты Лиля, ты же светлая?

— Рит, а что ты вообще знаешь о нашей компании? — хмыкнула Роза.

— Я знаю, что ею владеют демоны.

— Не владеют, — поправила Лиля, — управляют.

— А есть разница? — не поняла я.

— И большая. На самом деле корпорация принадлежит Совету, а точнее всем его членам, и занимается она многими вещами.

— Например?

— Например, выдает лицензии, или работает над созданием вакцин от человеческих болезней, или изучает древние манускрипты, или проводит новые магические эксперименты.

— Потрясающе, то есть в нашей корпорации люди не служат?

— Ну почему же? И людей там тоже хватает. Ты, например, — заявила Лиля и снова смущенно поправилась, — до недавнего времени.

— Допустим, все это правда, а чем ты там занимаешься? — наехала я на Розу. — Или ты солгала, когда говорила, что психолог?

— Рит, остынь. Я, в самом деле, психолог и просто консультирую, иногда решаю, кому стоит давать лицензии, а с кем лучше повременить.

— Например, с вампирами? Ты даешь лицензии на убийства?

— Не на убийства, Рита, — резко поправила Роза, услышав неприятие в моем голосе, — на инициацию.

— Как убийство не назови… — фыркнула я и не стала заканчивать фразу. Все это было так странно и мерзко, хотя чему я удивляюсь? Я же тоже такая — темная ведьма-полукровка. И свет мне светит разве что в фонарике или в восковых свечах, которые как раз начала разжигать тетя Нина.

— Так значит, вы все знакомы? — спросила она, переводя задумчивый взгляд с меня на Розу, а затем и на Лилю. — Интересно.

— Что интересно? — спросили мы хором.

— Ничего, — покачала головой светлая, — просто мысли вслух. Идите, готовьтесь, девочки, а я здесь закончу.

С этими словами она дала каждой по длинной хлопковой сорочке до пят. Лиля переодеваться с нами отказалась.

— Да ладно, ты серьезно? — обижено воскликнула я. — И что? Теперь от тебя воды не допросишься?

Ответом мне стала закрытая дверь ванной.

— Оставь ее, — махнула рукой Роза.

— Но разве тебе не обидно? Мы словно прокаженные какие-то.

— Светлые — снобы и лицемеры, в большинстве своем. Я знаю много темных, которые делают добрые дела, а еще больше светлых, которые совершают настоящие мерзости. В конце концов, это всего лишь сторона. И в мире темных ты встретишь брезгливость по отношению к светлым, просто мы более деликатны.

— Тетя Нина не такая.

И я уверена, что и бабушка такой не была.

— Янина особенная. Других таких светлых людей я не встречала.

— Кажется, у вас с ней тоже есть своя история, — заметила я.

— Да. Когда-то она спасла мне жизнь, — ответила темная и начала раздеваться. Я последовала ее примеру.

— Что это у тебя? — спросила Роза, когда я повернулась к ней спиной.

— Это?

Если честно, я и сама не знала природу появления у меня под правой лопаткой то ли метки, то ли ожога, то ли шрама, имеющего вид плетеного круга, внутри которого был спрятан странный символ — тройное лезвие по трем его граням, соединенным в центре. От круга отходили лучи, словно от солнца, только в реальности это шрамы — красные, взбухшие царапины, внешне довольно некрасивые, но жить не мешающие.