Я бросаю взгляд на свою Тень, которая теперь находится рядом со скрытым блоком на дальней стене, и поднимаю кулак. По моему сигналу он хватается за рычаг обеими руками, уже отперев его, и тянет его в сторону, освобождая рычаг. Начинается громкий звон, когда хрустальная люстра над нами сотрясается. Монти прекращает свою тираду, когда звук усиливается и звенья, удерживающие грандиозное приспособление, стонут.

Внезапно, как лед в стакане, люстра падает на сиденья внизу, в то время как Монти отползает, крича, спасая свою жизнь. Прямо перед тем, как прибор издаст определенный треск, он останавливается в воздухе. Оседая, кристаллы звенят друг о друга, как колокольчики на ветру.

У Скарлетт отвисла челюсть, и я не могу прочитать выражение ее лица. Это либо ошеломленный ужас, либо виноватое удовлетворение, возможно, сочетание того и другого.

Со сцены бедняжка не имеет восхитительного удовольствия видеть Монти, распластанного по земле, с совершенно белым лицом, когда он задыхается от того, что могло бы быть жестокой и мучительной смертью.

Мой прадедушка слышал ужасную историю из Парижа о том, как посреди Дворца Гарнье упала люстра, убив женщину. Он установил ограничитель, позволив опустить люстру достаточно низко, чтобы можно было чистить или менять кристаллы по лестнице, но не настолько низко, чтобы подвергать опасности посетителей. Или, в сегодняшнем случае, дерьмовых режиссеров.

Монти выбирается из-под люстры целым и невредимым, как того хотели бы мой прадедушка и Бен, и встает, чтобы отряхнуть воображаемую пыль, прилипшую к его нелепому твидовому блейзеру.

— В-в-вот и все. Х-хватит. С меня хватит! Я ухожу!

Меня переполняет триумф. Уход Монти — лучший сценарий для него. Посредственных режиссеров и профессоров пруд пруди, а Музыкальная консерватория Бордо заслуживает лучшего. Я с удовольствием занесу его в черный список по всей стране. У него никогда больше не будет работы, на которой он мог бы использовать свое властное положение над своими учениками.

Любопытные и шокированные зрители просачиваются на сцену. Мэгги протискивается сквозь толпу и прикрывает глаза от света прожекторов, приложив руку ко лбу.

— Монти, что, черт возьми, произошло? Ты в порядке?

— С меня хватит, Мэгги! Я ухожу! Я не буду рисковать своей жизнью ради шоу! Скажи своему мужу, что после всего, что я сделал для этой школы, я отказываюсь подвергаться терроризму со стороны какого-то монстра!

— Монти, подожди! — Мэгги, добрая душа, сбегает трусцой со сцены прямо вниз по лестнице, ведущей в зрительный зал, чтобы последовать за ним, когда он, топая, выйдет из зала. — О чем ты говоришь?

— Призрак французского квартала! Очевидно, у него на меня зуб, и я этого не потерплю...

Его голос обрывается, когда за ним захлопываются двери. Все на сцене начинают переговариваться, не зная, что делать дальше. Джейми поднимает руки, чтобы успокоить толпу.

— Все в порядке? Никто не пострадал? — они качают головами, и Джейми широко улыбается. — Тогда, похоже, мы уходим на всю оставшуюся ночь. Выпьем в «Маске»?

Актеры и съемочная группа приветствуют и улюлюкают, давая пять, когда все вместе покидают сцену. Моя Тень вернулась на свое место в кабине управления, как будто никогда и не покидала ее, и выключает большой прожектор, оставляя только тусклый свет для освещения сцены.

И моя муза.

Без прожектора актеры на сцене могут ясно видеть сидящих в зале, факт, который я осознаю слишком поздно.

Вздох Скарлетт заставляет член дернуться, и мой взгляд ловит ее изумленные серебристые глаза, сверкающие из-за слабого освещения, оставшегося в зале. Она делает неуверенный шаг назад — подальше от меня, — хотя я нахожусь этажом выше и в трех корпусах от нее.

Ее слова едва слышны, но благодаря акустике я их прекрасно слышу.

— Это из-за тебя.

Акт 2

Сцена 10

ПЕРЕЛОМНЫЙ МОМЕНТ

Скарлетт

Я

видела его.

Сола Бордо. Сексуальный мужчина из моего сна, задумчивый из «Маски» и, по-видимому, Призрак Французского квартала.

Он наблюдал за мной из пятой ложи с чувственной потребностью, ясно видимой на его лице, даже несмотря на белую, как кость, маску, закрывающую половину его выражения. Мое сердце сжалось от одного взгляда, в то время как я стояла в шоке прямо там, на сцене.

Означает ли то, что я вижу его сейчас, что все, что я знаю, реально? Или он был привидением? Настоящий призрак, который всего лишь побочный продукт дикого, маниакального воображения? Вопросы заваливают мой мозг, и я чувствую приближение панической атаки.

Я в полной заднице.

Воздух в моей груди набирается недостаточно быстро. Я учащенно дышу, пока, пошатываясь, бреду по коридорам за кулисы. В своем паническом состоянии я протискиваюсь мимо группы парней и натыкаюсь на дверь своей комнаты в общежитии, быстро распахивая ее. Только оказавшись внутри, я понимаю, что не делала ни одного глубокого вдоха с тех пор, как у меня перехватило дыхание на сцене.

Я сглатываю, пытаясь успокоиться, но это бесполезно. Мое зрение расплывается по краям, и я знаю, что это всего лишь вопрос нескольких вдохов, прежде чем я потеряю сознание.

Сол Бордо.

Минуту назад он был здесь, но в мгновение ока исчез. Как галлюцинация.

Но на этот раз я трезва. В моем организме нет наркотиков, как прошлой ночью.

Черт.

Прием неправильных лекарств перед сном внезапно кажется мне одной из худших вещей, которые я могла бы сделать. Сегодня, выйдя из «Кафе дю Монд», я зашла в аптеку, чтобы купить еще одну порцию всех своих лекарств. Вернувшись, я сразу же приняла нужные. Разве этого было недостаточно, чтобы предотвратить приступ? Или это просто разновидность панической атаки?

У меня никогда раньше не было зрительных галлюцинаций. Слуховые — да. Но мой наркотический сон прошлой ночью был таким ярким. Тогда у меня тоже были галлюцинации? Или это было на самом деле?

Я пытаюсь восполнить свою потребность в кислороде, даже когда открываю ящик за ящиком на своем косметическом столике в поисках лекарств. Приходится перебирать каждый из них, чтобы понять, что новые рецепты все это время лежали у меня на столе.

Паника затуманила мои мысли. Она гудит во мне, сжимая грудь, как тисками. Если в ближайшее время не получу облегчения, я знаю, что потеряю сознание или того хуже.

Вызывают ли панические атаки манию сами по себе?

Я стону от разочарования из-за тревоги и безнадежности, которые прямо сейчас раздирают мне легкие.

Я не могу ясно мыслить.

Я знаю это.

Одна часть меня говорит, что всему есть объяснение. Она отчаянно умоляет меня лечь и остыть, что все это скоро пройдет.

Другая сторона так же громко кричит, что я вызвала видение в середине репетиции, и инструктирует меня сделать все, что в моих силах, чтобы почувствовать себя лучше как можно скорее.

Несмотря на всю логику, пытающуюся прорваться сквозь барьер истерии, контролирующий мой разум прямо сейчас, я прислушиваюсь к тому, что обещает немедленное облегчение, и хватаю одну из своих таблеток. Как только я открываю крышку, таблетки с грохотом падают на мой косметический столик, и я лихорадочно собираю их в руку.

Их слишком много.

Я знаю это.

И все же...

Я не могу остановиться.

Я глотаю их целиком, давясь, пока не хватаю бутылку с водой с прикроватной тумбочки. Закончив, я ставлю ее обратно на поверхность.… прямо рядом с безупречно белой розой с кроваво-красной лентой, обвязанной вокруг стебля без шипов, и конвертом, украшенным алой восковой печатью в виде черепа.

Роза и буква останавливают меня на месте. Мой разум, наконец, замедляется. Дрожащими пальцами я осторожно открываю конверт, сохраняя череп нетронутым, как делала это с каждым письмом за последние несколько месяцев.