— Это шутка? — закричал Монти, и легкая фоновая музыка прекратилась.

— Что случилось? — спросила Мэгги со своего столика.

Ее мать, мадам Джи, вышла из тени возле бара. Она безошибочно узнаваема в своей маске из павлиньего пера. Это единственный цвет, который она носила, а ее руки скрещены на длинном черном платье, и она наблюдала за своими владениями.

Монти бросил письмо на стол и усмехнулся.

— Ладно, очень смешно. Кто, черт возьми, это сделал?

Мэгги встала со своего места и взяла со стола письмо. Ее мать подошла к ней сзади и прочла через плечо, пока Мэгги говорила.

— Эм, Монти. Я не думаю, что это шутка. Письмо подписано Призраком.

За негромкой музыкой раздались шепотки, и несколько человек бросили взгляды в сторону Бена и Сола, заставляя меня задуматься о том, что Рэнд все-таки что-то знал.

— О, значит, я должен поверить, что так называемому Призраку Французского квартала не наплевать на то, что Скарлетт Дэй выбрали на главную роль до конца года?

Все переключили свое внимание на меня. Смущение распалило мои щеки, и я еще глубже погрузилась в мягкий бархат кабинки.

— Ты имеешь к этому какое-то отношение? — спрашивает Монти со злобной усмешкой. — Неужели маленькая тихая мышка наконец-то обрела хребет?

— Нет, я...

Бокал разбился рядом с тем местом, где сидели братья Бордо, давая мне небольшую отсрочку.

— Простите, я уронил стакан, — извинился Бен. — Что еще говорится в письме, мистер Аркетт? Очевидно, этот ублюдок просто издевается над вами.

— Лучше бы так и было, — согласился Монти.

— Не думаю, что это так, — предложила мадам Джи и коснулась письма, которое все еще держала в руках ее дочь. — В нем говорится, что вы должны отказаться от Джиллианы и позволить петь настоящей примадонне.

Мэгги бросила взгляд на Монти.

— О чем он говорит, Монти? Что ты делаешь с Джиллианой?

— Ничего! Я не могу отвечать за галлюцинации призрака!

— А как же та часть, где говорится, что все, что находится за кулисами, будет выведено на свет, если вы не признаетесь? — спросила мадам Джи.

— Безумие, очевидно. Или розыгрыш. Скарлетт, Джейми, вы за этим стоите?

Я заикалась, боясь говорить. Дайте мне сценарий в любой день, и, хотя я могу вспотеть от нервов, я все равно произнесу свои реплики. Но стоит поставить меня на место, и я превращаюсь в бессловесную лужу. Слава богу, Джейми пришел на мою защиту.

— Не бери в голову, Монти. Мы честно заработали свои места на сцене. Нам не нужно прибегать к шантажу.

Монти хмыкнул.

— Ну, я не любитель розыгрышей, так что, кто бы за этим ни стоял, выходите вперед. У меня нет терпения...

Он продолжал обвинять разных людей в комнате, когда Рэнд наклонился над столом.

— Хочешь узнать, на что способны Сол и его семья? — тихо спросил он, делая это так, чтобы его услышала только я.

Вопрос застал меня врасплох. Я не ответила, но одного взгляда в сторону Рэнда достаточно, чтобы он продолжил.

— Спроси мадам Гастоно, предполагаемую «владелицу» «Маски». Она находится под властью семьи Бордо. Они заставляют ее платить столько денег за защиту, что она почти банкрот. У них просто руки чешутся отобрать у нее «Маску».

— Но Бен женат на дочери мадам Джи, — заметила я, качая головой и бросая взгляд на Джейми, но увидела, что он слишком заинтересован происходящим за столом Монти, чтобы что-то добавить. — Зачем им шантажировать тещу Бена?

Впервые я корила себя за то, что не обращала внимания на то, что происходило в этом городе.

Рэнд пожал плечами.

— Зло не всегда имеет логику, Летти. Но если бы мне пришлось гадать, я бы обвинил в этом пресловутую жадность Бордо. У них всегда все упирается в деньги.

От отвращения я сморщила нос. Над моим отцом всю жизнь издевались бандиты, мафиози и люди, управлявшие клубами, где он выступал. Может, он и не продал душу дьяволу, но он знал достаточно демонов, чтобы те прокляли его. То, что мой отец был по локоть в преступном мире, — это все, что он знал. Я бы никогда не стала делать карьеру так же, как он, но для меня существовали иные времена и возможности, о которых он и не мечтал, выросший в нищете у подножия гор Аппачи.

— Могу гарантировать то, что, что бы ни происходило с этим письмом, Сол Бордо приложил к этому руку.

Теория Рэнда сжала мое сердце в груди. Удовлетворение, казалось, закралось в небольшую улыбку на его губах, как будто мое смятенное разочарование — именно то, чего он хотел. Но он не мог и представить, что означал для меня этот конверт. Мой взгляд устремился на Сола, и я начала думать, не являлся ли мой собственный демон музыки самим дьяволом.

— Черт. Кто, черт возьми, пишет мне... — пробормотал Монти, нащупывая телефон во внутреннем нагрудном кармане и доставая его.

Когда он прочел сообщение на экране, его глаза расширились, и он судорожно оглядел комнату.

— Кто-нибудь! Проверьте подвал! Мадам Гастоно, звоните 911!

— Что происходит? — громко спросила мадам Джи, перекрывая новый шум.

Бен хмуро посмотрел на брата, который медленно прикрыл рот рукой, скрывая, клянусь, ухмылку.

— Жак... Жак Барон, — задохнулся Монти.

Это имя вызвало у меня холодные мурашки по коже. Этот парень — животное. Он всегда заставляет женщин из актерского состава чувствовать себя неловко за кулисами. Только на прошлой неделе он загнал меня в угол по дороге в мою комнату и щупал.

Мои пальцы снова сжимаются в кулак, как тогда. Мне хотелось закричать. Ударить его. Что-нибудь, что заставило бы его уйти, но я просто стояла и дрожала.

Как маленькая испуганная мышка.

Стыд за то, что я позволила ему схватить себя за задницу и прижаться к моим джинсам, заставляет меня чувствовать себя едва ли не хуже, чем от самого прикосновения. Мысль о его горячем дыхании, влажном на моей шее, до сих пор заставляет меня содрогаться. Если бы не Мэгги, пришедшая меня искать... Не знаю, что бы произошло.

— А что насчет Жака? — спрашивает Рэнд с укором в голосе.

— Ты знаешь Жака Барона? — спрашиваю я, но Рэнд игнорирует меня.

— Он из Шателайн, — невозмутимо сообщает Джейми. Мой пустой взгляд заставляет его вздохнуть. — Девочка, ты должна знать этот город. Ты так зарыла голову в песок, что тебе ее обязательно отрубят. Быть человеком Шателайнов - значит работать на семью Рэнда.

У меня отпадает челюсть от заявления Джейми, и краем глаза я вижу, как Мэгги хватает телефон Монти. Она задыхается, смотрит на мужа, а затем обращается к остальным в комнате:

— Жак Барон мертв.

Сцена 4

ПРИГЛАШЕНИЕ ОТОЗВАНО

Сол

— Текстовое сообщение, да? Я думал, ты больше придерживаешься старой школы, — бормочет Бен за своим стаканом, прежде чем сделать большой глоток напитка. Я пожимаю плечами. В зале царит суматоха, поскольку люди пытаются просмотреть текстовое сообщение, которое я отправил Монти с заблокированного номера.

— Жак мертв? — кричит кто-то, по мере того как распространяется суматоха и истерия.

— ...самоубийство...

— ...он повесился...

— ...с помощью веревки для театрального занавеса?

Фотография стоит тысячи слов, даже по телефону, и она говорит о многом: на ней изображен Жак Барон, свисающий с потолка в подвале под сценой. Я подумал, что было бы уместно, если бы крыса умерла вместе со своими собратьями там, где они шныряют по подвалам. Бен знает, что это нужно было сделать. Увидев, как Жак лапает Скарлетт на прошлой неделе, он практически сам написал предсмертную записку.

— Кроме того, не самое удачное время для письма от Призрака, — отмечает мой брат.

Ладно, я признаю, что отправить сообщение сразу после того, как Монти раскрыл письмо, было немного опрометчиво. Раньше я предполагал, что это письмо будет моим единственным сюрпризом на сегодняшний вечер, но как только он начал обвинять Скарлетт в том, что она была отправителем, мне пришлось изменить свои планы. Отправить Монти сообщение с фотографией, которую я сделал ранее сегодня, было единственным, что пришло мне в голову, чтобы сбить с нее спесь в тот момент.