— О, я заставляю тебя нервничать, Малышка Летти? — его рука обнимает меня за плечо и сжимает.

Вообще-то, да, теперь, когда ты упомянул об этом.

Я вырываюсь из-под его хватки и неловко смеюсь.

— Что-то вроде этого. Увидимся, Рэнд.

Я уже поворачиваю в сторону Бурбон-стрит и обратно к Новому Французскому оперному дому, когда он окликает меня.

— Что ж, в таком случае, я напишу тебе как можно скорее о нашем следующем свидании.

Сопротивляясь желанию развернуться и прояснить ситуацию, что это не было свиданием, а также убежать куда глаза глядят, я соглашаюсь крикнуть через плечо:

— Посмотрим!

Я теряю себя на заполненных улицах, позволяя людской суете поглотить меня. У меня чешется кожа, я так морально раздражена, и все, что я хочу сделать, это сбросить лишнюю энергию.

Я снова поднимаюсь?

Иисус.

Не все является симптомом.

Тихо постанывая, я цепляюсь за мантру моего терапевта, когда моя тревога пытается взять верх. Мой следующий прием к психиатру состоится недостаточно скоро, но я смогу продержаться до тех пор.

Надеюсь.

Сцена 9

ЛЮСТРА ОПУЩЕНА

Сол

Сегодняшняя репетиция закрыта для публики. К счастью, владение зданием имеет свои преимущества.

Монти до смерти хотелось узнать, реален ли Призрак Французского квартала и кто его шантажирует. Я слышал, он убежден, что Призрак будет присутствовать на репетициях, так что теоретически я мог бы рискнуть своей анонимностью, придя на них. Но помимо того, что я оставался в тени своей ложи, я сделал все, чтобы скрыть свою личность.

Все ложи кинотеатра заперты, но я разместил одного из своих людей на этом этаже в качестве охраны, чтобы никто не попытался проникнуть внутрь. Другой отвечает за освещение и звук в кабине управления, чтобы свет никогда не темнел настолько, чтобы меня можно было разглядеть. Не говоря уже о том, что когда мадам Джи принесла мне «Сазерак», она воспользовалась той же потайной лестницей, что и я, чтобы пройти по туннелям из бара.

Помимо дыма и зеркал, у меня в рукаве припасен еще один трюк, чтобы обеспечить достойное поведение Монти. Призрак нанесет удар сегодня вечером, вот почему мое появление должно остаться незамеченным.

Хотя Бен, возможно, и не одобряет мое веселье, у меня есть альтруистические мотивы приставать к режиссеру. Несколько недель назад я бродил по старым Запретным туннелям, когда услышал ритмичные пощечины и фальшивый оргазм рыжеволосой девушки с сопрано, достойной премии «Тони», за стенами его кабинета.

Он профессор театра и режиссер, трахающий студентку школы моей семьи. Я хотел убить его на месте за проявленное неуважение, но еще не знал масштабов обстоятельств. Возможно, она была более восторженной участницей, чем казалось.

Но после того, как Джиллиана получила главную роль, несмотря на ее ужасное прослушивание, я понял, что что-то не так. Теперь, когда я поговорил со своими Тенями, выполняющими роль рабочих сцены, становится ясно, что Монти использует молодую женщину в своих интересах. Вчера вечером мой план действий принял более обдуманный оборот, начавшись с его письма.

Угрозы Монти обеспечили Скарлетт законное место «Маргариты», исполнительницы главной женской роли, но, судя по выступлению, которое я слышал по дороге в общежитие моей музы сегодня днем, он все еще не убрал свои отвратительные лапы от рыжеволосой сопрано.

Тогда у меня не было ни времени, ни подготовки, чтобы наказать его, поэтому я возобновил свой курс, молча пообещав, что закончу с ним свои дела сегодня вечером. В тот момент для меня было важнее навестить пустое общежитие Скарлетт, чтобы попытаться найти ее лекарства и любую информацию о том, почему она уехала с Рэндом.

Если мой заместитель справится, я вскоре получу больше ответов на этот вопрос. Мое нетерпение и нервы разливаются по венам, пока я жду, вызывая нервозность, о которой я даже не подозревал, и теперь не могу заставить свое колено перестать дергаться.

Изо всех сил стараясь снова сосредоточиться на репетиции, я изучаю Джиллиану, пока она привыкает к своей новой роли второго плана. В данный момент она исполняет свою роль индивидуально, точно так же, как Скарлетт собирается сделать это позже.

Я перевешиваю голову через перила и вижу, что Монти старательно игнорирует Джиллиану, как будто притворство, что ее не существует, могло стереть тот факт, что он трахнул ее всего несколько часов назад. Тем временем Мэгги надрывается за кулисами, что идеально подходит для моего плана. Мне просто нужно дождаться подходящего момента.

Искусственная дверь в колонне напротив меня слегка приоткрывается, позволяя гибкой фигуре Сабины проскользнуть внутрь. Ее фирменный черный костюм и огненная маска делают ее почти такой же устрашающей, как и я. Она не сидит, всегда предпочитая готовую позу.

— Что ты узнала? — спрашиваю я, наклоняясь вперед, чтобы мой шепот был слышен.

— Я поговорила со своим специалистом по информационным технологиям в полиции Нового Орлеана. Она может предоставить вам видео, которые вам нужны. — Ее бархатный голос более приглушенный, чем мой. Все мои Тени знают, что у меня отличный слух. Должно быть, так было с того дня, когда много лет назад мне испортили половину зрения.

Ожидая другого разговора, я хмурю брови, пытаясь понять, о чем она говорит, пока до меня не доходит.

— Она нашла запись из подвала Лорана?

Она кивает.

— Мой собеседник смотрел не больше секунды, чтобы подтвердить, как вы просили, но есть не только ролики, которые он отправил, чтобы подзадорить вашего брата. Она собирается собрать все это воедино перед вашей встречей, но этот ублюдок, похоже, записал всю стычку на видео. Потенциально сотни часов видеозаписи пылились на полках с тех пор, как это было открыто и закрыто.

Любопытство и ярость бурлят в моих венах. Я знал, что Лоран записал на видео мои пытки, чтобы помучить Бена и обманом вынудить его согласиться на условия перемирия, но я понятия не имел, что он записывал двадцать четыре на семь. Я думал, что уже знаю все, что можно было знать о моем похищении, но попытка исчерпать все ресурсы, чтобы выяснить, как связаны Шателайны и Дэй, заставляет меня перебирать каждый камешек.

Моя последняя жертва только подтвердила то, что я уже подозревал. Связь Гаса Дэя с Шателайнами — это нечто большее, чем я думал. Я просто должен выяснить, что это такое.

— Она сможет встретиться завтра вечером? — спрашиваю я.

— Она так и сделает. К тому времени у нее должны быть все видео, собранные в один формат для удобной передачи.

— Хорошо.

Я жду, что Сабина продолжит, но она этого не делает. Она знает, почему я на самом деле хотел, чтобы она была здесь, но по какой-то причине прячет козырь.

— А как насчет того, что было ранее сегодня? — я, наконец, сдаюсь.

Когда я сегодня днем зашел в пустую комнату Скарлетт, то не только не смог найти ее лекарства, но от того, что нашел, у меня скрутило живот.

На кофейном столике лежали почти все ноты, которые я дарил ей за последний год. Разорванные в клочья.

Я рухнул на диван и слишком долго сидел, просто перебирая эту кучу. Мое сердце колотилось где-то в горле все время, пока я пытался собрать воедино страницы и понять, почему она это сделала. То, что произошло прошлой ночью, послужило катализатором?

От этой мысли меня чуть не стошнило, и я позвонил своему заместителю, чтобы разобраться в этом. Если что-то, что я сделал, вызвало такую реакцию, то чертовски уверен, что исправлю это. Как-нибудь.

Сабина вздыхает и сжимает зубы, выглядя более чем нежелающей рассказывать мне о том, что она узнала. Я собираюсь сделать то, чего никогда не должен был делать, и снова подсказать ей, когда она в итоге ответит мне.