Я с Инной рванул к борту. Внизу, на волне, с трудом угадывались два тела — мужское и женское. Они не двигались. Не барахтались. Просто лежали на каких-то обломках лицом вниз.

— Без сознания, обоих вырубило! — Инна уже оценила картину. — Живо круг! И лодку!

Сигнальщик рванул к кнопке тревоги. За секунду из рубки вылетел капитан. По судну понеслась сирена, и по громкой связи прозвучало: — Стоп машина. Судовая тревога!

Я уже бежал на нижнюю палубу, где готовили шлюпку. Всё сработало молниеносно — двое ребят и мы с Инной прыгнули в шлюпку, ещё трое бросились за медтехникой.

— Проблемы с дыханием, вода в лёгких, шок, переохлаждение — минимум! — Инна кивнула мне.

После этого крикнула в сторону борта:

— Готовьте носилки, и кислород!

Через несколько минут обоих уже подняли на борт. Женщина — темнокожая мулатка лет двадцати пяти, в шортах и джинсовой рубашке. Мужчина — европеец, плотного телосложения, тоже в шортах и майке, с выбитым дыханием и разбитым виском.

— Прямо как в кино, — выдохнул я, когда всё закончилось.

— Да, — кивнула Инна, доставая шприц. — Только кино бывает с дублёрами. А у нас — без них вышло.

Через 31 минуту

на глубине 50 метров

Тусклый свет освещает центральный пост подлодки под легкий гул систем. На табло навигации — маршрут советского лайнера. За командирской консолью находится командир лодки, в кресле рядом — человек в черной форме с нашивкой Special Boat Service. В углу стоит худощавый мужчина в гражданском — офицер MI6. Обстановка очень напряжённая.

— Где этот чёртов сигнал от «Альфы»? Они должны были быть на борту уже двадцать минут назад. — Скрипучим голосом произнес командир подлодки капитан Уинтерс.

SBS-офицер, майор Хоббс, тут же ответил:

— Передовая группа вышла по плану. Сошли на воду точно в расчётной точке и в расчетное время. Бортовое маячное устройство подтвердило контакт с целью.

— Может, их просто не заметили? Советские не славятся чуткостью к деталям. — Тихим, можно сказать вкрадчивым голосом вступил в разговор мистер Дейн из MI6.

Ему тут же сухо ответил командир субмарины:

— Этот «Нахимов» не рыболовный траулер. Это пассажирский теплоход с экипажем, системой наблюдения и, как я подозреваю, парой ребят в штатском.

В этот момент моряк у пульта связи повернулся к своему командиру:

— Сэр! Входящий сигнал от «Альфы». Передача зашифрована, ключ — «двенадцать-синий».

— Включить на общий. Давайте, наконец, услышим их.

Из динамика до всех на центральном посту донесся хриплый голос, через шум помех:

— «Зелёный» объекта достиг. Повторяю: достиг. Однако цель не легла в дрейф. Сигнал от передовой группы не получен. Повторяю — не получен. Визуально наблюдал подъём наших людей на борт, после чего цель увеличила ход и продолжила движение. Связи с группой нет.'

На секунду наступило гробовое молчание.

Командир растягивая слова на слоги медленно произнес:

— Они на борту, но не подали сигнал? Ни подтверждения, ни экстренной метки?

Майор Хоббс сразу высказал свое мнение мрачным тоном:

— Такое возможно только в одном случае: либо они сдались без боя… либо их приняли так, что пикнуть не успели.

— Уверены, что их заметили? Может, советы просто наблюдают? — высказал мнение Дейн.

Его поддержал Уинтерс:

— Теплоход ускорился сразу после подъема. Это факт. Так что они знали и ждали. У вас в MI6 сквозняк!

Офицер SBS произнес с раздражением:

— Они не могли знать! У нас глушение связи, ночное приближение, зона слепого радара…

Ему ответил командир:

— Видимо, у них есть что-то, чего не было в наших сводках, или…

Во время наступившей паузы все успели переглянуться.

Офицер MI6 еще раз предпринял попытку увести обсуждение от слишком скользкого варианта утечки из его конторы:

— Вы предполагаете… что на борту судна советов работают спецслужбы?

Уинтер тут же железной рукой и логикой вернул обсуждение в нужное ему русло:

— Я предполагаю, что они ждали и сейчас ждут нас!

— Нам нужен план «Б». Предлагаю начать преследование, выйти на визуальный контакт, возможно — повторный абордаж с другой стороны! — майор даже рубанул рукой воздух.

— Нет. Без подтверждения, без команды из Лондона — это будет дипломатическая катастрофа. — воспротивился Дейн.

— А если наши ребята уже мертвы? — Произнес возмущенно Хоббс.

— Тем более майор. Не хватало ещё международного скандала посреди Атлантики.

После недолгого молчания, нарушаемого только гулом приборов, командир отдал приказ:

— Приказываю скрытно следовать за целью. На максимальной дистанции гидроакустического контакта. Полное радиомолчание. Только наблюдение. Но сначала эвакуируем «Альфу»!

Со стороны штурманского поста моментально прозвучало: — Принято. Курс 257. Расстояние — восемь кабельтовых.

И сразу подлодка начала маневр. И только молчаливы свет заливает панель управления.

Из под борта ненавязчиво доносился лёгкий шум волн. Я расположился возле бассейна в халате и босиком. Рядом бар, а еще ближе, возле шезлонга — термос с кофе и книга. Когда пошел большой объем информации я изменил протокол связи с генералом. Для него все осталось по прежнему, в силу технических причин (у него нет вживленного нейроинтерфейса, кстати об этом можно подумать, ведь в моем теле он есть…), а вот я отказался от коммуникатора и все общение идет через «Друга», который транслирует разговор сразу в голову. Вот и сейчас он сообщил:

«Медик-инженер второго ранга, вас вызывает генерал Измайлов.»

«Давай Друг!»

— «Нахимов» на связи. Приём. — получилось расслаблено, пожалуй даже с ленцой.

Измайлов ответил спокойно и даже слегка насмешливо:

— Ну, как там у вас? Все живы, диверсант пристёгнут, мулатка в наличии?

— Все как доктор прописал. А у меня вопрос: с какого такого перепуга британская субмарина вдруг вспоминает про абордажные команды?

— Вот и мне интересно. «Друг» передал фрагмент радиоперехвата. Подтверждено: их «Альфа» ждала условного сигнала от передовой группы. Сигнал не поступил, но они визуально видели подъём своих людей на борт.

— Признайте генерал, наш ход с птичкой был красив.

— Вот именно. Знаешь, что мне не нравится? Они не поняли, что их план накрылся. Или делают вид.

— Ну, по словам подчиненного Хоббса с позывным «Альфа», они считают, что их людей приняли… с фанфарами и наручниками.

— А ты представь: судно движется, их людей поднимают, а через десять минут все снова празднуют, словно ничего и не произошло.

— Уж простите Никодим Иваныч, но празднование пересечения экватора отменять было нельзя. Традиция.

— Вот пусть теперь думают, что попали на самый дурацкий корабль в Атлантике. Где вместо конвоя — цирк.

— Ага. И где вся охрана — срочники с несколькими офицерами и один человек с прошлым… из другой звёздной системы.

— Но ты учти. Если подлодка решит выйти на перехват, времени у вас будет минуты три.

— «Друг» сейчас анализирует акустическую сигнатуру. Если они пойдут вверх — я увижу первым. И не переживайте, у нас теперь есть мультипликационный арсенал — и компромат, и сигары, и спасённые мулатки.

— Только не расслабляйся, Костя. Это не кино. Они ещё вернутся.

— А мы их встретим уже по-взрослому. «Помощник» бдит.

— Еще раз спасибо за идею с перешифровкой и ретрансляцией радиоперехватов! Почти нет проблем с легализацией информации. Красота, перехватили, расшифровали уже известным нам шифром и в папочку на доклад начальству.

— Можно точно также устроить для военных и моряков. Только нужно выяснить какие шифры и коды смежники взломали.

— А вот это БОЛЬШОЙ вопрос. Ты же понимаешь такие вещи в новостях не печатают. Буду думать.

Но этой ноте, сеанс связи закончился, я откинулся назад и засмотрелся на небо.

Уже поздним, поздним вечером, когда всё успокоилось, я сидел один у себя в каюте, просматривая запись с камеры дрона. «Друг» добавил на видео забавную пометку: «Ритуал принят. Подозрений в шпионской активности не выявлено. Уровень абсурда: 7,8 из 10». Я рассмеялся. Даже дрон уже начинал понимать людей.