Именно такой сценарий и реализуется в Шкодере, и у меня от такой приверженности традициям слезы умиления наворачиваются. Настоящие, мать его, рыцари! Времена, однако, со Средних Веков изменились, некоторым образом ускорившись — всё еще не мой уровень, но год сидеть под Шкодером не придется: очень в тех краях неспокойно, албанцы под шумок режут ненавистных «гауляйтеров» и пытаются сделать так, чтобы по итогам кампании у них завелось собственное государство. Сторонником идей «Свободной и Независимой Албании» (зарегистрированный товарный знак, хех) является и клан Топтани, не без оснований полагая себя способными стать суверенными ее правителями.

Короче — горшочек «варит» как надо, и Коалиции остается только ждать, стараясь минимизировать проблемы и отбиваясь от диверсантов, албанских сепаратистов (нет в них единства и понимания политической остроты момента) и прочих любителей «порейдить» тылы и конвои с припасами — из-за несовершенства рельефа, дорожной сети и острой нехватки грузовых лошадей, «подтаскивать» добро приходится на воловьих упряжках. Никто такой фигни на этапе подготовки не предусмотрел — наши-то о лошадках и телегах союзничкам неоднократно говорили, но Коалиция решила, что логистику способна наладить сама. Сами виноваты, в общем, а мы повысили парочку вояк, которые о логистических сложностях балканцев предупреждали активнее всего. За прозорливость и стратегическое мышление.

«Крепким орешком» в триумвирате крепостей является Адрианополь. Крупнейший стратегический узел, через который проходили — и будут проходить снова, когда суета закончится — железнодорожные пути, связывающие восток и запад Балканского полуострова. Если бы существовал «мировой топ современных крепостей», Адрианополь бы точно занял там ни разу не последнее место. Строительством рулили немецкие специалисты, и бабла османами на это дело было вбухано немеряно. Чертежи мы у немцев даже просить не пытались — извините, коммерческая тайна. Вот если бы армия кайзера сама такую качественную крепость штурмовать собралась, вот тогда да, уважаемый подрядчик бы всю возможную инфу выдал — выбора-то нет.

Три оборонительные позиции — как водится, передовая, главная и тыловая. О передовую в лихих штурмах первых дней «сточилось» двадцать с чем-то тысяч человек — ранеными в основном, но в эти времена медицина спасает не большинство, а меньшинство. Ужасная трагедия, но что поделать — война-с. Помогает Адрианополю и рельеф — на окружающих холмах, на расстоянии от полукилометра до трех, удобно расположились двадцать четыре каменно-земляных и два железобетонных форта, связанные между собой траншеями с крупнокалиберной артиллерией и пулеметами. Конечно же колючая проволока — ее намотали везде, где только можно, и теперь остатки тех, кто вяло — потому что опасно в полный голос визжать — сопротивлялся моим усилиям по осовремениванию армию и рассказам про подавляющую в свете новых реалий доминацию обороны над нападением, вид окончательно имеют крайне бледный и подвергаются насмешкам от «прошаренных».

Удивительно циклична история человечества. До изобретения нормальной, способной сокрушать стены крепостей, артиллерии, долгая осада крепостей была доминирующим способом их взятия. Какое-то время артиллерия доминировала, но время шло, и крепости с военной мыслью видоизменились в соответствии с новыми реалиями. И теперь, спустя несколько веков после того, как первые ядра сломали первые замковые ворота, мы находимся здесь, на почтительном расстоянии от Адрианополя, дружно превозмогаем старый добрый «боевой понос» и ждем, пока доблестные защитники крепости загнутся от голода, сами питаясь не шибко-то регулярно.

Ну а на других театрах большой колониальной и «прокси» возни ситуация тоже немного стабилизировалась. Добрый вождь доброго народа Матабеле «прирезал» себе землицы с подданными в Мозамбике и Эсватини на севере, и уперся в границы ЮАР с Юга, благоразумно решив дальше не лезть. Прямой мой запрет помог — Великим Державам настоящее крепкое негритянское государство нафиг не нужно, и я прилагаю огромные усилия, торгуясь, блефуя и угрожая по дипломатическим линиям. Теперь Королю Зимбабве нужно переварить имеющееся и привести «освобожденных» братьев к покорности. Дальше настанет время увлекательнейшего на Земле развлечения: строительства нормального государства силами живущего охотой, собирательством и прочими прелестями раннего неолита, ненавидящего представителей чужих племен народа. Задача номер один — отучиться кушать «братьев».

Германия теперь имеет самые обширные владения в Африке из всех Великих держав. От этого Вильгельм имеет понятные бонусы и не менее понятные проблемы — нет покоя новым его владениям, сильно мешают сплотившиеся вокруг «набухшего» кайзера соседи. Устаканились новые границы — пока де-факто, но скоро их зафиксируют де-юре, как только все важные господа смирятся с потерями и подумают, как им на следующем ветке противостояния отхватить побольше — под это дело обязательно нужно интегрировать в договоры «закладки».

Австралия и Новая Зеландия с Тасманией теперь японская — и де-факто, и де-юре. Договор там ничего такой — англичане кроме материка ничего не теряют, а японцы за это выплачивают им солидную компенсацию в течение пятидесяти следующих лет и обязуются вообще никак не лезть в Индию и в китайские владения англичан.

Вот Индия прямо пылает, и конца-края этому не видно: все, что англичане смогли, они стянули туда. Уважаемые геополитические партнеры под это дело пытаются «кусать» англичан, силясь отжать те самые китайские владения. Я, в свою очередь, пытаюсь этому мешать — у нас с британцами и небольшой договор на этот случай есть, ни особо к чему не обязывающий, но здесь главное сигнал подать: Британский флот все еще велик, и идти «ва-банк» французам, австриякам и немцам вообще не хочется. Вильгельм на меня не обижается — у нас же многовекторные отношения.

Неспокойно и в Британской метрополии — Ирландию сотрясает очередная волна восстаний, в Шотландии чуть лучше, но взрывы и стрельба уже стали там рутиной. Неожиданно активизировался Ватикан — папа Лев XIII человек амбициозный и политически активный, и англиканцы ему поперек горла. Особо не лезет, но идеологическую накачку католического населения Ирландии и Шотландии в меру сил обеспечивает.

В интересные времена живем!

Доигрались англичане — столетиями «разделяли и властвовали» на своем и соседнем острове, плодили подконтрольные им сетки для «канализирования» радикалов, насаждали ненависть по национальному, религиозному и пёс его знает каким еще признакам, а теперь, после череды ударов, «управляемый хаос» в метрополии «управляемым» быть перестал.

Заливать кровью острова британским элитам не впервой — «ставить быдло в стойло» они умеют отлично, но помогла беспрецедентная ситуация: и флот, и большая часть армии сейчас на другом конце мира, и «выдернуть» их оттуда пусть и можно, но сколько месяцев они плыть будут? Верно — прибудут аккурат к моменту, когда кризис сойдет на нет, а тем временем Индия будет потеряна. Иллюзий у британцев нет — если не удержат «жемчужину», ее тут же подберут конкурирующие державы. Пока — формально — Индия подконтрольна Короне, ее в силу заключенных договоренностей не трогают, ограничиваясь подбрасыванием в бушующее в стране пламя амуниции, денег и агентуры, чтобы англичанам поинтереснее было.

Контингенты для поддержания внутреннего порядка в метрополии, конечно, имелись, но подавлять «волнения» — как их аккуратно называют в газетах английские журналюги — одновременно в Ирландии, Шотландии и на многих «коренных» землях собственно Англии они физически не могли, особенно если учесть массовое дезертирство, нередко сопровождающееся переходом в стан бунтовщиков.

— Доброе утро, Владимир Ильич, — поприветствовал я зашедшего в мой кабинет с высоко поднятой головой товарища Ульянова, расслабленно держащего свободно висящую кепку в руке.

Не мнёт шапку. За прошедшее время, благодаря работе в Думе и написанию многочисленных текстов в социалистические издания по всему миру, Владимир Ильич обзавелся неплохими связями, международным авторитетом, а ещё начал лысеть.