Сделав вид, что ничего не произошло, спирит закатил глаза и таким же, как у «Ломоносова», баритоном, попросил задавать вопросы. Мог бы и поработать над диапазоном — тебе вообще-то офигенно большие деньги за шоу платят!

Я спросил мнение «Федора Михайловича» насчет реформ в области образования.

— Будущее мне неведомо, Ваше Императорское Высочество.

— Федор Михайлович, вы замечали, как сильно развилась человеческая фантазия? — перестав прятать иронию, спросил я. — Там, где раньше у нас были кикиморы да лешаки, теперь появились сатанинские культы со сложносочиненными ритуалами и чуть ли не поименным перечнем демонов с их особенностями.

— Безусловно, Ваше Императорское Высочество, — согласился «Достоевский». — Однако я вынужден заметить, что благородное и тонкое искусство спиритизма никоим образом не относится к Врагу рода людского. Это вместилище, — «Достоевский» указал на тушку Марко. — Принадлежит доброму христианину.

— Надоело, — признался я Императрице. — Юрка, свет! — отдал команду в сторону двери.

Казак Конвоя вошел, впустив свет из коридора, и щелкнул выключателем. Марко потряс головой с выражением муки на лице, сымитировав внеплановый «разрыв связи».

Вздохнув, Императрица укоризненно покачала на меня головой. Ксюша тут же скопировала материнский жест, младшие выглядели все еще напуганными, и я, ободряюще им подмигнув, обратился к шарлатану:

— Марко, не могли бы вы встать сюда? — указал рукой рядом с собой. — И закатать штанины?

— Простите, Ваше Императорское Высочество, — поклонился тот. — Но я вынужден заметить, что мои ноги являют собою не самое приятное зрелище. Особенно для дам.

— Либо вы выполните приказ наследника русского престола, либо вам поможет Юрка, — улыбнулся я ему.

Императрица вздохнула снова, но вмешиваться не стала — мы же договорились, что я буду «разоблачать». За дверью в левой стене — там коридор для слуг — послышались спешно удаляющиеся шаги и звон колокольчиков, и я скомандовал казаку:

— Перехватить!

— Слушаюсь! — рявкнул Юрка, в пару прыжков добрался до двери, распахнул ее, гаркнул. — Ну-ка стоять! — и побежал догонять подельника Марко.

— Я жду, — поднял я бровь на медиума.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Высочество! — сдался тот, встал в указанное место и застенчиво приподнял штанины, показав коричневые носки.

— Выше, Марко, — велел я.

Спирит послушался, явив нам «носочные подтяжки» — резинок в мире еще не завелось — и закрепленный на них металлический механизм.

— Встаньте на пятки, пожалуйста.

Марко приподнял носки лакированных туфель, и механизм стукнул стержнем о пол.

— «Потусторонние» стуки получили материальное обоснование, — улыбнулся я родне. — Довольно хитрый механизм. Вы сами его смастерили, Марко?

— Никак нет, Ваше Императорское Высочество, — уныло отозвался тот. — Сие изделие сконструировано моим помощником, — указал на проход для слуг, откуда выбрался бледненький, пропотевший тощий носатый блондин с колокольчиками в руках.

Следом вышел довольный выполненным приказом Юрка.

— Как вас зовут? — спросил я помощника.

— Богдан, Ваше Императорское Высочество, — поклонился тот.

— У вас инженерное образование? — спросил я.

— Выпускник Берлинского университета, Ваше Императорское Высочество, — поклонился тот.

— И вы тратите такие толковые мозги на обман, — вздохнул я.

— Простите, Ваше Императорское Высочество, — бухнулся Богдан на колени.

Следом бухнулся Марко:

— Уверяю вас, Ваше Императорское Высочество, наши сеансы никому и никогда не причинили вреда! Это — простая забава, фокусы!

— А мне вы говорили совсем иное, — ухмыльнулась ему Императрица.

— Шарлатаны! — уничижительно фыркнула Ксюша.

— Дмитрий Иванович тоже разоблачал спиритов, — поделился со мной инфой Миша.

— А мне понравилось, — проявила доброту Оля.

— Премного благодарны, Ваше Высочество! — с трогательной надеждой на лицах хором поблагодарили ее шарлатаны.

Поняв, что теряет лицо, Императрица рассмеялась и подколола меня:

— Георгий, неужели ты думал, что я и вправду верю в такую чушь, как вызов духов?

Марко и Богдан растерялись — им она, очевидно, говорила совсем другое.

— Это же просто игра! — заявила Дагмара, поднявшись со стула. — Господа, — обратилась к «спиритам». — Я получила большое удовольствие от наших милых посиделок, но впредь не желаю видеть вас при Дворе. В будущем готовьтесь к вашим фокусам лучше! Идемте, дети.

И Императрица с восхищенно смотрящими на меня младшими покинула сцену. Невелика «победа», но любви к старшему брату много не бывает. В блоге я ссылался на разоблачения силами Менделеева и Академии Наук, но точной даты не знал. Хорошо, что оно уже случилось — заключение ляжет в основу законодательного запрещения спиритических сеансов. Впрочем…

Посмотрев на продолжающих стоять на коленях в ожидании Величайшей кары шарлатанов, я вздохнул — это же артисты, считай — коллеги. Цеховая солидарность взыграла в душе, и я решил не закручивать гайки наглухо:

— Скоро в Империи будет принят закон, согласно которому вам придется приписать к афишам саморазоблачение. Что-то вроде: «Театрализованное представление „имитация вызова духов“ посредством хитроумных механизмов и ловкости рук». Это верно и для ваших расплодившихся сверх всякой меры коллег. Встаньте.

— Премного благодарны за ваше великодушие, Ваше Императорское Высочество, — подскочив, отвесил глубокий поклон Марко.

Светские бездельники и в таком виде будут спиритизмом развлекаться, делая друг дружке многозначительные глаза — «ох уж этот зануда-Император! Хорошо, что мы с вами, господа, в духов всей душою верим» — но постепенно спиритизм в общественном сознании перейдет в разряд «фокусов», и медиумы лишатся львиной доли доходов. Жалеть мошенников когда подавляющее число населения рискует умереть голодной смертью рука не поднимается, но конкретно эти двое таланта не лишены, а значит могут быть применены к моей пользе:

— Скоро будет достроено здание Театра Юного Зрителя. Он нуждается во всяческих специалистах с необычным видением. Посему я предлагаю вам, господа, влиться в его будущий коллектив — придумывать необычные эффекты для улучшения спектаклей. Работать со светом, декорациями, звуками — словом, делать то же самое, что и сейчас, но в более благородном и ценном для мировой культуры ключе. Ежели за пять лет с момента открытия театра у вас получится придать ему вид самого новаторского и зрелищного в мире, я награжу вас титулами баронов и позабочусь о мировой славе для вас обоих. Думайте до вечера. Идем, Юрка.

Почти синхронный вопль «мы согласны!» прилетел мне в спину едва я поднялся со стула. Вот и молодцы. Теперь нужно найти директора, бутафоров, режиссеров, актерскую труппу и отправить всю эту братию репетировать. Займусь через пару недель, когда с первоочередными делами разберусь.

Шагая по коридору к своим покоям — Дагмара расстроилась, а значит сегодня «второго раунда» обсуждений реформы образования можно не ждать — я думал о Болгарии. Хорошая страна с приятным климатом. Православная, опять же. И люди там, надо полагать, хорошие. Однако в данный момент дипломатических отношений у Империи с ней нет — прекращены — а сама Болгария управляется предельно русофобскими упырями. «Русские хотят нас завоевать, убить всех мужиков и детей и изнасиловать всех баб» — это такая, мать его, классика, что даже оторопь берет. Под предлогом защиты от злых русских можно делать что угодно, вплоть до массовых чисток, принятия любых законов и сдачи остатков суверенитета тем, кто «злыми русскими» больше всего и пугает. Мне такое положение дел решительно не нравится — драгоценные западные соседи стараются изо всех шпионско-дипломатических сил, а мы сидим и терпим. Так быть не должно — в эту игру надлежит играть всем сторонам конфликта. Просто так давать денег демонстрирующим России лояльность элитариям — неработающая глупость. Сейчас Болгария в орбите влияния австрияков, а значит бить нужно именно по Австро-Венгрии. Очень мне нужна толковая спецслужба, которая будет этим заниматься. Специалист нужен — Дурново, при всей своей преданности, годится мало. Еще меньше годится «охранка» — она под другое заточена.