— Слушаю.

На том конце провода воцарилось короткое молчание, прежде чем раздался его голос:

— Добрый день. Прошу прощения, я просто перезванивал по пропущенным вызовам, не зная точно, кому принадлежит номер. Но ваш голос сложно с чем-либо перепутать, Сон Чаён-ним.

Чаён усмехнулась про себя. Голос, значит, не перепутать. А лицо — можно, да? Например, с лицом уродливой наследницы «Ханмин».

— Кан Мёнджин-ши, — девушка взяла контроль над разговором. — Да, я звонила вам. И не скрою, ваше недельное молчание заставило поволноваться.

Первые звонки были проведены через внутренние службы компании, и, когда они не принесли результата, Чаён решила позвонить с личного телефона. С одного из своей небольшой коллекции, разумеется. Но что это, если не беспокойство?

Она замолчала, давая ему возможность объяснить своё исчезновение. В зале тем временем стало тише. Громкие шлепки прекратились, сменившись ритмичным сухим постукиванием — кто-то отрабатывал передвижения или лёгкие касания на матах. Никаких выкриков, только этот размеренный стук, похожий на метроном.

— Прошу прощения, если заставил вас волноваться. К сожалению, у меня не было ни малейшей возможности ответить, — в голосе Мёнджина послышалась нотка… сожаления? Или это ей показалось? С его манерой общения не так-то просто правильно понять интонацию. — И, кажется, я не вовремя? Судя по звукам на фоне, я прервал вашу тренировку. Хапкидо, если не ошибаюсь? Похвальный выбор. Поддержание формы необходимо, особенно если работа — постоянный стресс.

По спине Чаён пробежал холодок. Как он узнал? Звуки? Она находилась в достаточно изолированной части зала… Но даже если он услышал стук по матам, откуда такая уверенность насчёт хапкидо? Она не помнила, чтобы её увлечение где-то афишировалось.

Девушка заставила себя проигнорировать укол беспокойства.

— Главное, что теперь вы на связи, Мёнджин-ши, — она вернулась к сути дела. — Помните наш последний разговор? Вы просили дать вам по-настоящему сложную задачу, которая позволила бы продемонстрировать ваши возможности в полной мере.

Она вновь помедлила, прислушиваясь к тишине на том конце провода. Никакой реакции. Кажется, стоит ожидать худшего.

— Так вот, Мёнджин-ши, — продолжила Чаён, — кажется, у меня нашлась именно такая задача. Она идеально подходит под ваше описание. Сложная, нестандартная, с очень высокими ставками. Но прежде чем мы перейдем к деталям… Я должна коснуться неприятного момента. Ваше увольнение. Это было досадной ошибкой, результатом действий человека, который уже понёс ответственность. Мы можем это исправить. Мне нужен ваш талант и светлая голова.

И снова никакой реакции.

— Мы планируем поглощение небольшой компании, «MetaSpace Solutions», — наконец произнесла она главное. — Перспективная технология, сильная команда…, но наш стандартный due diligence [4] вызывает у меня серьёзные сомнения. Мне нужен ваш взгляд, Мёнджин-ши.

[4. Due Diligence — это процедура всесторонней и независимой проверки объекта инвестирования, компании или бизнес-проекта, которая проводится перед совершением сделки (например, покупки, слияния, инвестирования, предоставления кредита или подписания крупного контракта).]

А дальше Чаён услышала именно то, чего боялась.

— Весьма интригующе, Сон Чаён-ним. Вы абсолютно правы, это именно то, о чём я говорил. Однако, боюсь, мои планы несколько изменились с нашей последней встречи.

Тишина.

— Могу ли я попросить вас раскрыть ответ? — спросила она, чувствуя, как прежнее раздражение возвращается с новой силой.

Так и знала, что восстановить отношения будет не так-то просто. Исправь она всё в тот же день, может быть, и удалось бы всего этого избежать.

— Я решил работать самостоятельно, Сон Чаён-ним. Основываю собственную консультирующую компанию. Как раз сейчас занимаюсь формальностями. Так что ваше предложение, при всей его привлекательности, для меня сейчас неактуально в том виде, в котором вы его озвучиваете. Возвращаться в штат «Сонхо Групп» я не планирую.

Собственную компанию? Он издевается? Неделю назад он был рядовым сотрудником на самом дне пищевой цепи… А теперь он, значит, начинающий бизнесмен? Только средств у него от этого больше не стало, скорее, стало ещё меньше. Какие бы сбережения у него ни были, невозможно за короткий срок уверенно выйти на этот рынок — нужна экспертиза и серьёзная репутация. По самым скромным прикидкам, ему потребуется семь миллиардов вон.

Если, разумеется, он рассчитывает получить хотя бы десятую часть возможностей и дохода, которые она ему сулила.

Он хоть понимает, от чего отказывается?

— Понятно, — она заставила себя говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. Лихорадочно перебирая варианты, она попробовала зайти с другой стороны: — Что ж, удачи в ваших начинаниях. Но может быть, вы всё ещё согласны на сотрудничество? Вы могли бы войти в команду DD в качестве внешнего специалиста, и кто знает, «Сонхо Групп», возможно, стала бы вашим первым клиентом.

Мёнджин тихо рассмеялся. Это был совсем не обидный смех, но сейчас он прозвучал для Чаён почти как пощёчина.

— Позвольте уточнить, Сон Чаён-ним. Вы предлагаете мне, человеку, не связанному с вашей компанией никакими обязательствами, провести due diligence, который подразумевает доступ к самой конфиденциальной информации? Вы действительно планировали предоставить мне все внутренние отчёты, доступ к системам, может быть, даже возможность общаться с вашей командой DD? Не думаю, что это прямо-таки нереально, но… оригинально.

— Мы могли бы… подписать необходимые соглашения, — произнесла она, понимая всю шаткость этого аргумента. Предоставлять такой объём данных внешнему консультанту было бы очень рискованно, ведь она лично подписывала договор о неразглашении. Передать только часть информации получится без проблем, но по условиям договора кое-что оставалось недоступным для независимой проверки. Пришлось бы перезаключать договоры с «MetaSpace» на новых условиях.

— Ну разумеется, можем. Уверен, проблем с доступом к данным у нас не возникнет. Но вы ведь помните, ради чего мне вообще понадобился именно вызов? Мне всё ещё очень скучно, Сон Чаён-ним. Раз уж вы подняли эту тему и задача действительно кажется достойной внимания… То зачем же мне такие поблажки с вашей стороны? Давайте сохраним интригу. К тому же я бы предпочёл полноценное партнёрство — а такое возможно, только если обе стороны интересны друг другу. Зачем вашей компании какой-то там аналитик-фрилансер? Как вообще можно говорить о равенстве в таких условиях? Но у меня есть для вас альтернатива.

Она молча слушала, невольно заинтригованная.

— Я не буду изучать ваши внутренние отчёты или данные проверяемой компании изнутри. Но я могу провести собственное, независимое расследование, используя только открытые источники информации. Я предоставлю вам отчёт с общей картиной — мои выводы о компании, её сильных и слабых сторонах, потенциальных рисках, которые могли быть упущены вашими специалистами, — он сделал паузу, а затем продолжил: — Этот общий анализ будет для вас бесплатным. Вы сможете сравнить его с результатами вашего внутреннего DD и решить, есть ли ценность в моём подходе.

Бесплатно? Это обезоруживало и настораживало одновременно.

— А если ваш анализ окажется полезным, что тогда? — осторожно уточнила она, пытаясь просчитать его игру. Странные какие-то условия.

— Если вы решите, что мой анализ действительно вскрыл что-то важное, требующее дальнейшего углубления или конкретных действий, и вы захотите получить не просто общую картину, а мои персональные рекомендации по стратегии — как использовать найденные плюсы или минимизировать риски, — вот тогда мы обсудим условия нашего сотрудничества. И компенсацию за мою работу. Но только после того, как вы сами убедитесь в качестве первичного анализа. Что скажете, Сон Чаён-ним? Мне кажется, для вас это беспроигрышный вариант.

Чаён молчала. Для неё — действительно беспроигрышный. Но для него? Предлагать бесплатный анализ такого уровня — а девушке казалось, что Мёнджин отлично понимает уровень сложности, — это либо безумие, либо…