Одна проблема: на протяжении всей этой недели я чувствовал, что что-то было не так. Честно говоря, я был почти рад, что Сунги умудрился сегодня заболеть: боюсь, если бы мне пришлось следить сразу за обоими близкими мне людьми, я совсем бы разнервничался. А так сегодня со мной по-прежнему только Ханби.
С самого утра и вплоть до этого момента меня не покидало это ощущение — тонкий назойливый червячок на краю сознания. Словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Я пытался заглянуть вперёд, в ближайшее будущее, но здесь, в этом здании, переполненном интересами, планами и ожиданиями, развилок было так много, что в этом калейдоскопе было легко потеряться даже мне. Слишком много людей, слишком много случайных факторов. Я продолжал попытки, но всё сильнее склонялся к мысли, что это путь к поражению. К счастью, я больше не аколит, иначе у меня было бы совсем немного шансов — в лучшем случае я почувствовал бы опасность за несколько минут до события. Но к сожалению, я всё ещё даже не специалист.
Где-то на фоне ведущий уже завершал свою речь. Вечер близился к концу.
Ко мне подошёл человек в костюме — видимо, представитель организаторов. В руках он держал большой символический чек. Фотографы, вынырнувшие откуда-то из полумрака зала, защёлкали камерами. Вспышки резанули по глазам. Я заставил себя улыбнуться.
— Господин Кан, примите наши поздравления! — произнёс человек в костюме, вручая мне чек и микрофон. — По традиции, несколько слов от победителя.
Я кивнул, взял микрофон. Говорить не хотелось, но правила игры требовали соблюдения ритуала.
— Благодарю вас, — начал я. — Для меня большая честь участвовать в турнире такого уровня. Хочу выразить благодарность зрителям за поддержку: мне очень приятно, что так много людей обратили внимание на мою игру, — я сделал паузу, обводя взглядом немногочисленную публику. Раздались аплодисменты. Это был VIP-зал для своих, большая часть людей находилась в других залах отеля, наблюдая за происходящим через экраны телевизоров. А самая большая часть зрителей, естественно, смотрела онлайн-трансляцию. Мой взгляд почти мгновенно нашёл Ханби. Она сидела чуть поодаль, её глаза сияли. Для меня она была единственным светлым пятном в этом зале. — Ещё я хотел бы выразить особую признательность тем, без чьей веры и поддержки эта победа была бы невозможна.
Я искренне улыбнулся, глядя прямо на Ханби. Пусть хоть она порадуется.
Формальности были почти завершены. Я спустился со сцены, провожаемый аплодисментами, и направился к столику Ханби. В зале находились люди, которые хотели бы со мной поговорить, — я это чувствовал. Но я также понимал, что нам нужно уходить. Я не был готов распылять своё внимание и тем более оставлять Ханби в одиночестве — вполне вероятно, что грядущая неприятность будет связана именно с ней.
Ханби уже поднялась, но тут к нам подошёл ещё один человек. Высокий, безупречно одетый, с застывшей маской вежливости на лице. Я узнал его — Чан, менеджер отеля, которого я мельком видел ранее.
— Кан-ши, — он слегка поклонился. — Поздравляю с блестящей победой. Я здесь по поручению вице-президента «Сонхо Групп», госпожи Сон Чаён. Как главный спонсор турнира, она была бы очень рада лично выразить вам своё восхищение и обсудить детали вашего дальнейшего возможного сотрудничества. Она приглашает вас и вашу очаровательную спутницу на небольшой закрытый фуршет в банкетном зале «Империал» на пятнадцатом этаже.
Вот оно. Червячок беспокойства мгновенно превратился в жирную извивающуюся змею.
Я посмотрел на Ханби. В её глазах читалось удивление и лёгкое волнение от такого неожиданного приглашения. Она не чувствовала того, что чувствовал я.
Я снова повернулся к господину Чану. Его глаза были пусты, как у манекена.
— Разумеется, Чан-ши. Ведите.
Банкетный зал «Империал» встретил нас гулкой тишиной и полумраком. Столы, накрытые белоснежными скатертями, были пусты. Официантов, которых я мельком видел, пока мы шли по коридору, след простыл. В дальнем конце зала, у панорамного окна, за которым раскинулся ночной Сеул, стояла Сон Чаён. Рядом, чуть позади, тенью застыл Мин Суён.
Я остановился на пороге, Ханби — рядом со мной, её рука инстинктивно нашла мою. Мой взгляд скользнул по Чаён, затем по Суёну. Что-то в их позах, в самой атмосфере этого пустого зала заставило меня насторожиться ещё сильнее. И всё-таки, кажется, туман начинал понемногу рассеиваться.
Чаён медленно повернулась. На её лице была маска, которую мне было сложно расшифровать. Ближайшая ассоциация: она выглядела как глава мафиозного клана из второсортного фильма, вызывающий на ковёр провинившегося подчинённого. На мой вкус, сильно недоигрывает.
А вот Мин Суён… Этот смотрел так, словно уже прикидывал дистанцию до цели и поправку на ветер. Чистая, незамутнённая угроза.
— Пусаджан-ним, Суён-ши, — я поочерёдно кивнул обоим. — Позвольте представить вам мою спутницу — Ким Ханби. Моя девушка. И по совместительству ценный сотрудник аналитического отдела вашей дочерней компании, «MetaSpace Solutions».
Ханби удивлённо моргнула, услышав такое прямое представление, особенно упоминание о «девушке», но быстро справилась с замешательством, вежливо склонив голову. Я видел, что она сейчас совсем не в своей тарелке, но что тут можно сделать?
Чаён никак не отреагировала на упоминание должности Ханби, но что-то в её взгляде всё-таки промелькнуло. Суён и вовсе не шелохнулся.
— Кан Мёнджин-ши. Ханби-ши, — голос Чаён прозвучал ровно, но я уловил в нём металлические нотки. — Рада вас видеть. К сожалению, фуршет пришлось отменить по… техническим причинам. Однако у меня остаётся к вам неотложный разговор.
Я молча смотрел на неё, позволив своему восприятию погрузиться в её прошлое. Сутки назад. Вот она в своём кабинете, в руке — распечатка. «Суён-а… Посмотри. Вот чем занимается мой технический директор». А потом, после звонка сестры, тихий отчётливый приказ: «Начинай полную проверку… Я хочу знать всё… И подготовь варианты… как убрать его. Тихо».
На тлеющие угли моего раздражения словно плеснули бензин. «Поговорить» она собралась. А дальше — как пойдёт. И Суён рядом, готовый исполнить любой приказ.
«Убиралка» у них ещё не отросла. Да и вообще, какое-то очень подозрительное молоко у них на губах.
Глядя на этих двух идиотов, я всё ещё видел не их, а связанные с ними события. Я смотрел и смотрел, пытаясь отыскать то, из-за чего я всю эту неделю был как на иголках.
Но ответа всё ещё не было.
«…убрать его. Тихо», — произносит Чаён.
Суён уточняет: «Следует ли устранить угрозу немедленно, Чаён-ним? Или есть особые инструкции?»
Чаён колеблется. Всего мгновение, но это видно. Затем отвечает: «Нет. Пока нет. Я… я хочу сначала поговорить с ним. Но подготовь всё».
То есть сейчас нет прямой угрозы получить пулю в лоб или «случайно» удариться лицом об асфальт. Вначале со мной планируют поболтать, а уж в разговоре я без проблем и наглядно объясню этой девчонке, где в её размышлениях кроется ошибка.
Но не могла же такая ерунда меня мучить целую неделю! Пусть моя интуиция куцая и урезанная, но всё-таки доверять ей более-менее можно. И я не могу поверить, что она так настойчиво сигнализировала мне именно об этой проблеме.
— И о чём же столь неотложном вы хотели поговорить, пусаджан-ним? — спросил я, кажется, даже слишком спокойно. — И какова в этом разговоре роль Ханби-ши? Её тоже пригласили для обсуждения?
Когда я произнёс имя Ханби, я снова почувствовал укол интуиции. Словно что-то острое ткнуло под рёбра. Тьма его возьми, неужели это связано с Ханби? Я заглянул в прошлое ещё раз, но ничего необычного вновь не обнаружил. Да что ж такое?
Чаён на мгновение смешалась, но быстро взяла себя в руки.
— Присутствие Ханби-ши никак не помешает нашему разговору. Более того, возможно, ей тоже будет полезно услышать некоторые вещи.
В этот момент мир замер, и одно мгновение растянулось на долгие минуты. С разогнанным до предела сознанием я застыл. С одной-единственной целью — удержать себя в руках.
