— Сегодня должно быть жарко, — сказал я, указывая на ее утепленные кроссовки и футболку с длинными рукавами.

— Что я вам говорила насчет обсуждения погоды?

Я усмехнулся.

— Простите.

— Куда вы отправились на этот раз? — спросила Гарри. — Опять в Бозмен?

— В Биг-Сур. Снял дом и провел пару недель на берегу океана.

— Калифорния, — сказала она. — Я была в Лос-Анджелесе однажды, когда мне было за двадцать. Тогда же решила, что возвращаться не стоит.

— Я сам не очень люблю Лос-Анджелес. Слишком много людей. Но я люблю океан. Я бы, наверное, остался еще на неделю-другую, но завтра у меня назначена встреча с моим архитектором, чтобы обсудить некоторые детали моего дома.

Первоначальные планы были подготовлены и отправлены в округ для получения разрешения на строительство. Если повезет, они скоро будут утверждены, и мой подрядчик сможет приступить к строительству ранчо.

Если я решу остаться.

Я перестал обманывать себя, думая, что жизнь так близко к Нелли не опасна для моего здоровья.

Пирс и Керриган пригласили меня к себе на День независимости на прошлой неделе. Они возвращались к более обычному образу жизни теперь, когда Констанс вышла из стадии только что родившей — что бы это ни значило. Они хотели устроить барбекю и пригласить друзей.

Вместо того чтобы появиться и рискнуть поссориться с Нелли, я солгал и продлил свои планы на отпуск.

Месяц назад, год назад я бы поехал из-за Нелли. Я бы затеял ссору, просто чтобы позлить ее, прежде чем мы бы улизнули, чтобы перепихнуться по-быстрому. Но, боже, я устал с ней ссориться. Может быть, потому, что после того ужина две недели назад я понял, каково это — смеяться вместе с ней.

Я ничего не упускал.

— Вы навещали друзей в Биг-Суре? — спросила Гарри.

— Нет.

— Значит, вы были один?

Я пожал плечами.

— Да.

— Это удручает.

Она не ошиблась. И все же я бросил на нее хмурый взгляд.

— Я сейчас переживаю переходный период. Мне нужно было сбежать.

— Переходный период. — Она усмехнулась. — К чему?

— К пенсии.

Гарри моргнула, затем запрокинула голову и рассмеялась, глядя в безоблачное голубое небо.

— Эй. Я оплакиваю потерю своей карьеры.

— Проводя отпуск в одиночестве и становясь затворником в «Виннебаго» моей дочери?

— Я не затворник, — пробормотал я. — Вчера, вернувшись, я зашел в продуктовый магазин.

— И я предполагаю, что вы были последним покупателем, который сделал покупки за минуту до закрытия, просто чтобы избежать встречи с другими людьми.

Ей не потребовалось много времени, чтобы раскусить меня, не так ли?

— Есть ли смысл в этом унижении?

— Да.

Я ждал, что она выскажет свое мнение, но она просто смотрела на меня. Пристальный взгляд Гарри был таким долгим, что я начал ерзать и, наконец, сдался и опустил глаза на свои теннисные туфли. Этот ее испепеляющий взгляд очень напомнил мне Нелли.

Нелли, о которой я постоянно думал в течение двух недель. Нелли, которая составляла мне компанию с этим старым дневником. Нелли, которая понятия не имела, как мне было больно, когда она попросила меня держаться подальше.

— Кто вы, Кэл?

— Хороший вопрос, Гарри.

— Что люди говорят о вас?

Простой ответ.

— Что я мудак.

— А вы он?

— Иногда. — У меня был дневник, чтобы доказать это.

— Почему вы мудак?

Я фыркнул.

— У нас нет времени обсуждать этот вопрос. Солнце встает. Как я уже сказал, будет жарко. — И это был не тот разговор, который я хотел завести.

Гарри встала и жестом пригласила меня следовать за ней.

— Пошли.

Я раздумывал, не сказать ли ей «нет», но подозревал, что это не выход. Поэтому я позволил ей отойти на несколько шагов, чтобы она могла оторваться от меня, достаточно далеко, чтобы она не заметила тетрадь, когда я встану. Затем я пошел за ней, пока она вела меня к своему дому.

Когда мы вошли в дом, стало прохладно. Шторы были задернуты, и она, должно быть, открыла окна прошлой ночью, чтобы впустить ветерок. Я сделал то же самое в кемпере.

Войдя в гостиную, она включила свет. Несмотря на то, что я заметил беспорядок, он все равно застал меня врасплох. Здесь было оживленнее, чем в первый раз. Купила ли она еще что-нибудь?

Остановившись у стен, она наклонилась поближе, чтобы рассмотреть развешанные рамки. Как будто она забыла, какие фотографии разместила в разных местах. Честно говоря, я мог бы проходить мимо них каждый день и тоже забыть о них.

Лица, одни цветные, другие черно-белые, сливались воедино.

Она прошла мимо ряда, собираясь перейти к следующему, как вдруг отклонилась назад и коснулась одного снимка, в оправе с золотой отделкой. Он был прям на уровне моих глаз, выше чем для нее, но она потянулась и сняла его с гвоздя. Затем она передала его мне.

Цвета фотографии потускнели от времени. На фотографии был изображен мужчина, стоящий со скрещенными на груди руками и хмурым выражением лица.

На нем были пыльные джинсы и клетчатая рубашка с кнопками вместо пуговиц. Карманы были в западном стиле. Его ковбойские сапоги были поношены, а темные волосы взъерошены, как будто он носил шляпу, и кто-то — вероятно, Гарри — настоял, чтобы он снял ее для фотографии.

— Это мой муж. Когда это фото было сделано, он, вероятно, был примерно вашего возраста. Вы напоминаете мне его.

— Это из-за хмурого взгляда, да?

Она кивнула.

— Да, но у него он был лучше, чем у тебя. Мой Джейк работал на местном ранчо. В девяти случаях из десяти он предпочитал скот людям. Как вы можете судить, он терпеть не мог фотографии. В хорошие дни он был груб и равнодушен почти ко всему. Он постоянно закатывал глаза, что вызывало во мне желание ударить его по лицу.

Я рассмеялся.

— И вы? Ударили его?

— Думала об этом. — Она улыбнулась, не отрывая взгляда от фотографии. В выражении ее лица была такая тоска, словно она перевернула бы небо и землю, чтобы снова увидеть это хмурое выражение. — Мы потеряли его восемь лет назад. Сердечный приступ.

— Мне жаль.

— Он прожил полноценную жизнь. Это все, чего он когда-либо хотел.

— Я рад.

— Я тоже. — Она грустно улыбнулась. — Мои родители думали, что я сошла с ума, раз вышла за него замуж. Моя мама посоветовала мне найти приятного молодого человека, который не боялся бы улыбаться. Но она не понимала, что Джейк улыбался ради меня. Он любил меня. Он любил нашу Марси. Он был хорошим человеком с добрым сердцем. И из-за этого он, как правило, был занозой в заднице.

— Вы хотите сказать, что я заноза в заднице?

— Да. И я думаю, что большинство людей согласилось бы с этим. — Она повернулась ко мне и вздернула подбородок. — Но жизнь — это не то, что думает большинство людей. Жизнь — это поиск нужных людей. Тех, кто примет твою худшую сторону, чтобы ты мог отдать им все самое лучшее.

Я покачнулся на каблуках, когда ее слова пронзили мое сердце. Я не учел ее точку зрения, возможно, потому, что мой отец был занозой в заднице и в нем не было ничего хорошего. Возможно ли было иметь и то, и другое?

Гарри взяла фотографию из моих рук и повесила ее на стену. Затем она указала на вход.

— А теперь убирайтесь из моего дома. У меня назначена встреча с парикмахером.

Я усмехнулся.

— Может быть, сделать что-нибудь с сединой?

Уголки ее губ приподнялись.

— Вы настоящая заноза в заднице.

— Спасибо, Гарри.

— Не за что, Кэл.

Я оглянулся через плечо, прежде чем покинуть гостиную.

Гарри привстала на цыпочки, снова устремив взгляд на фотографию.

Итак, я оставил ее наедине с мужем, чтобы она могла спокойно поговорить, а сам тихонько прикрыл за собой дверь.

Солнце слепило глаза, когда я направился к «Виннебаго» и положил дневник Нелли в кухонный ящик. Затем, промедлив достаточно долго, я отправился на пробежку.

После первых трех миль у меня по спине потекли струйки пота, но я продолжал бежать, петляя по боковым улочкам Каламити, чтобы избежать суеты. Даже в тени деревьев воздух был густым и горячим. Ни малейшего дуновения ветерка не овевало небо.