Они избегали ее после того, как она объявила о своей беременности. Они выгнали ее из дома, но, к счастью, у нее была отзывчивая тетя, которая приютила ее. Мы жили в подвале у ее тети, пока мне не исполнилось два года.

Вот тогда-то мама и вышла замуж за папу.

Она всегда говорила, что день, когда она встретила папу, был судьбоносным. Официантка в закусочной, где она работала, попросила ее поменяться сменами, поэтому в пятницу у нее был свободный день. Мама повела меня в ближайший общественный парк покататься на качелях. Это был последний день работы папы в ландшафтной компании, которая занималась парком. Еще день, и траву подстригал бы кто-нибудь другой.

Папа заявил, что это была любовь с первого взгляда.

Он удочерил меня после их свадьбы. Мы переехали в его дом и навещали мамину тетю, пока она не умерла, когда мне было восемь лет. Мама ушла из закусочной и начала работать в кофейне. И у нас была счастливая жизнь, только у нас троих.

Папа был моим папой, даже если у нас не было общей ДНК. Мы совсем не были похожи. У него были черные волосы и глаза кофейного цвета. В его густых усах было несколько седых прядей. Он был невысокого роста и коренастый.

Но во многом мы были похожи. Мама часто дразнила нас тем, что мы родились родственными душами. Мы могли заканчивать предложения друг за друга. Обычно мы ели одни и те же продукты. И хотя я очень любила маму, всякий раз, когда мне требовался жизненный совет, сначала я звонила отцу.

Когда я решила переехать в Каламити, я ему первому сказала об этом.

Звук газонокосилки прекратился, и мы с мамой вскочили с дивана, направляясь к входной двери.

Папа вытер со лба каплю пота.

— Этому двору нужна помощь.

Я рассмеялась.

— Знаю.

— Его нужно обновить. Не мешало бы подкинуть немного свежих семян, чтобы заполнить эти пробелы. Может быть, мы могли бы заглянуть в тот хозяйственный магазин.

— Нет. — Я покачала головой. — Это твои выходные, папа. Все, что тебе нужно сделать, — это подстричь газон. С остальным я справлюсь. Ты научил меня выращивать красивый газон, помнишь?

Он усмехнулся и поднял руки.

— Ладно, хорошо.

— Ты готов немного осмотреться? — спросила мама, затем посмотрела на часы. — У нас есть немного времени, прежде чем мы сможем заселиться в мотель.

— Вы можете отменить бронирование и остаться здесь. — Гостевая спальня была готова.

— В следующий раз. — Папа покачал головой. — Это тоже наш отпуск.

И я бы не стала отказывать им в небольшом уединении.

В тот день, когда я объявила о своем переезде прошлой зимой, они забронировали номер в мотеле. К счастью, они позвонили до того, как мотель был полностью забронирован на лето.

Мама допила остатки чая.

— Ладно, пошли.

Мы отправились в путь неспешным шагом, никуда не торопясь. Мы с папой забрели в кофейню, чтобы выпить послеобеденный латте, в то время как мама решила остаться на скамейке и понаблюдать за людьми.

Мама водила нас по магазинам, чтобы мы просто смотрели, а не делали покупки. Она редко тратила деньги, и эта поездка, вероятно, истощила их денежный фонд на развлечения.

Я предложила купить им билеты на самолет, но мама настояла. Она также сказала мне, чтобы я даже не спрашивала папу — его гордость была прекрасным качеством, которое расстраивало. Еще одна черта характера, которая нас объединяла.

— В «Джейн». — Мама кивнула в сторону бара, когда мы остановились под вывеской. — Это заведение Пирса?

— Нет, они с Керриган владеют пивоварней. — Я указала вниз по дороге. — Хочешь пойти туда поужинать и выпить пива?

— Как насчет того, чтобы оставить это на завтра? — Папа взял инициативу на себя, открывая дверь в «Джейн» для нас обеих. — Давай заглянем сюда сегодня вечером. Выглядит мило.

— О, у этого заведения есть характер. — Я вошла первой, давая глазам привыкнуть к приглушенному свету, затем осмотрела комнату.

Здесь пахло бургерами, картошкой фри и хорошо проведенным временем. Громко играла музыка. Джейн стояла за стойкой и смешивала коктейли. Большинство столиков были заняты, как и стулья у самой стойки.

Мое внимание привлекли его широкая фигура и плечи. Я бы узнала эту бейсболку, надетую задом наперед где угодно.

Дерьмо. Конечно, Кэл должен был быть здесь именно сегодня. Карма — та еще штучка. Разве он не усвоил урок, когда в последний раз был в «Джейн»?

— Что не так? — спросила мама, заходя мне за спину.

— Ничего. — Я выдавила из себя улыбку и подвела ее к свободному столику. Она не заметила Кэла, когда мы сели, в основном потому, что сидела к нему спиной. Я пододвинула другой стул, стоявший в стороне от бара. — Держи, пап. Ты можешь сесть здесь.

— Нет, я хочу сесть напротив своей великолепной жены, чтобы я мог смотреть на нее весь вечер. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку, прежде чем занять свое место. Место напротив бара.

Я поморщилась, затем отодвинула свой стул.

— Ты не врала. — Папа рассмеялся, оглядевшись по сторонам. — Это место с характером. Мне здесь нравится.

— Мне тоже, — сказала мама, когда официантка появилась с меню и приняла у нас заказ на напитки.

— А что здесь есть вкусного? — спросил папа, оглядывая комнату. Я почувствовала тот момент, когда он заметил Кэла. Его тело напряглось. Его улыбка погасла. Он стрельнул глазами в мою сторону, требуя объяснений.

— Мне жаль, — прошептала я.

Папа нахмурился и бросил на меня взгляд «мы поговорим об этом позже».

— Пожалуй, я попробую чизбургер и сладкий картофель фри. — Мама захлопнула меню. Ножки ее стула заскрипели по полу, когда она встала. — Я собираюсь найти туалет и вымыть руки. Если официантка вернется, пока меня не будет, закажите для меня.

— Хорошо. — Я затаила дыхание, когда она уходила, надеясь, что она не заметила Кэла. Она прошла мимо него, совершенно не обращая внимания на то, что он был в баре. Я резко выдохнула. Уф.

— Скажи мне, что это не тот, на кого он похож, — сказал папа.

— Не могу. — Я вздохнула. — Прости. Я должна была сказать тебе.

— Что он здесь делает? — Папин взгляд был прикован к спине Кэла.

— Очевидно, он тоже живет здесь.

— Ты шутишь.

Я пожала плечами.

— Он тоже дружит с Пирсом, помнишь?

— Лучше бы ты осталась в Денвере. Я не хочу, чтобы ты приближалась к этому человеку.

О, если бы он только знал.

— Все в порядке, папа. Я уже давно научилась терпеть Кэла. Мы избегаем друг друга. — Вроде того.

Он фыркнул и вернулся к своему меню.

— Мне все равно это не нравится.

— Я знаю.

Кэл, должно быть, почувствовал мой взгляд на своей спине, потому что повернулся и посмотрел через плечо. Заметив меня, он отвернулся от стойки. Затем замер, заметив папу. Он сел прямее и расправил плечи. Одна нога соскользнула с перекладины его табурета на пол, и он сделал движение, как будто собирался подойти.

— Нет, — одними губами произнесла я, качая головой.

Кэлу не мог находиться рядом с моим отцом, это было мое правило, а не папино.

Его плечи и подбородок опустились. Затем он снова повернулся на стуле, отвернувшись. Мгновение спустя его рука полезла в карман джинсов за бумажником. Положив пачку наличных на стойку, он соскользнул со стула и пересек комнату, направляясь к двери, опустив голову.

Я следила за каждым его шагом, наблюдая за его длинными ногами и естественной развязностью, пока он не скрылся за дверью. От этого в комнате должно было стать светлее. Это должно было сделать меня счастливой.

Но черт бы побрал это чувство вины.

Черт бы побрал это обиженное выражение на его лице.

— Вы заказали? — Мама скользнула на свое место с широкой улыбкой на лице.

— Пока нет, милая. — Папа положил руку ей на плечо, обводя большим пальцем круг на ее рубашке. Какое бы раздражение он ни испытывал из-за Кэла, он скрывал его, просто чтобы убедиться, что мама улыбается.

Он защищал ее.

Как защищал меня.