— Я только что оттуда, — пояснил я. — От границы с Северными Территориями. Там сейчас работает команда космозоологов, никто башни отключать не будет. Не станут ценных специалистов опасности подвергать. И вообще, нам туда лезть не стоит.

— Да почему же?

— Потому что, — сказал я со вздохом. — Слушайте, девчонки… Помните, я вам говорил, что мир спасал? Вы еще посмеялись.

— Помню, — ответила Ксантиппа за всех. — Когда ты с Сапсанами познакомился.

— С кем? — не понял я.

— С подразделением «Сапсан», — пояснила она. — Не помнишь? Это общий позывной отряда капитана Теримова.

Мне стало слегка стыдно: в самом деле, я как-то не обратил внимания.

— Ну вот, я, увы, не могу рассказать, что тогда случилось, — сказал я. — То есть, может, и могу, но это не моя тайна. Мне нужно посоветоваться с… С одним человеком. Если он даст добро, то расскажу все обязательно. Но это будет очень серьезно, об этом надо будет молчать, даже намекнуть нельзя никому.

— Тогда лучше не надо нам рассказывать, — внезапно сказала Меланиппа. — То есть мне не надо! Я ужасно рассеянная, могу забыть и разболтать… — она вздохнула. — Хотя очень любопытно, конечно.

— Как ни странно, я скорее поддержу, — кивнула Агриппина. — Если это такая серьезная тайна, то лучше не надо лишней информации, переживем как-нибудь…

— А я не согласна! — надулась Ксения. — Раз мы отряд, у нас секретов друг от друга не должно быть!

— А вот и нет, должны, — возразила Левкиппа. — Секреты друг от друга — это нормально, они у всех есть, даже у мужа с женой.

— А при чем тут патрулирование? — неожиданно вернулась к теме Ксантиппа.

— А вот как раз при этом, — я развел руками. — Не могу объяснить. Но если вкратце, я думаю, что башни никто не отключал. Или, если их правда отключили, то Орден и сам дополнительные средства слежения насторожил. Это внешнеполитические всякие игрища. Они сделали ход и теперь ждут, как Истрелия отреагирует.

Агриппина поморщилась.

— Терпеть такое не могу! Снова здорова как папочкины попойки в кабинете…

— Ладно, — сказала Ксантиппа. — Но я бы предложила вам с девчонками все равно слетать. Потренируетесь взаимодействию в метель… Мы уже слетали, а вы втроем — нет.

— Ты садистка, да? — застонала Ксения. — Груня, скажи ей, что не надо!

— Не знаю, — нахмурилась Агриппина. — Кирилл, что скажешь? Мне кажется, полеты в метель полезны.

— Только не сегодня! — отбоярился я. — Я только что три дня ползал по снегу, искал капище сектантов. Только метели еще не хватало!

— А зачем ты его искал? — застенчиво спросила Меланиппа.

— Тоже, небось, не можешь рассказать? — подозрительно поинтересовалась Ксения.

— Про это — могу. Но давайте, правда, сначала пообедаем. У вас готово что-нибудь? Помочь?

К обеду у девчонок было припасено и даже частично сготовлено много всего, но моя помощь тоже потребовалась. Вообще ни разу не видел женщины, которая отказалась бы от мужской руки на кухне, была бы она предложена! Это, конечно, опыт прошлой жизни, но что-то мне подсказывает, что женщины во всех мирах примерно одинаковы, даже если они девочки-волшебницы вечных двенадцати лет от роду.

Результаты вышли весьма удовлетворительные. Мастера уровни Стеши среди Лошадок не нашлось, но готовить девчонки наловчились здорово… Либо умели еще до инициации. Все, кроме Агриппины. Она была в основном на подхвате, что объяснила своей потрясающей неуклюжестью.

— Порезать, почистить — пожалуйста! Но ей даже ингредиенты нельзя доверить взвешивать, обязательно напутает, — тихонько пояснила мне Ксантиппа.

За обедом решили, что сегодня точно никаких патрулирований и тому подобного устраивать не будем, а лучше займемся обустройством моей комнаты — благо, стройматериалы девчонки наготовили загодя. А уже с завтрашнего дня начнем. Если никаких сюрпризов не прилетит.

…Никаких сюрпризов на нас не обрушилось, вторая половина дня прошла, как намечено. Запасных окон для второго этажа у девчонок не завалялось, так что в отгороженной для меня комнате оказалось темно — если, конечно, я не захочу снять фанеру, срезать ветрозащиту и впустить внутрь морозный воздух. Но в пещере я привык к темноте и решил, что окна могут и подождать. Девчонки отдали мне запасную печку — совсем крохотную, с трехлитровую банку размером. От нее сразу стало и светлее, и уютнее.

— Мы думали поставить большой генератор или вообще ветку электрическую дотянуть из долины Вьосы, — сказала Рина. — Но очень уж дорого, мы не хотим Службу о таком просить. В смысле, ветка дорого, генератор еще ничего. Но тоже… Надо из какого-то крупного магазина брать, лучше в большом городе, типа столицы. Мелких продавцов и разорить недолго. Руки пока не дошли за ним слетать.

— Понятно, — кивнул я. Мне было приятно, что Лошадки, так же как и я, учитывают экономический аспект этого «дети-волшебники могут брать, что хотят, бесплатно». — Ничего, у нас магические огоньки есть, с ними даже читать можно.

— Вот и мы так подумали. А вода и на дровах отлично кипятится.

— А телефоны как заряжаете?

— От маленького генератора. Такой-то у нас есть, но к нему даже чайник не подключишь. И несколько емких аккумуляторов, договорились с нашим куратором из Службы, меняем у него периодически.

Общими усилиями мы очень быстро сколотили для меня кровать и стеллаж, пошили матрас (поролон и ткань лежали у Ксантиппы в запасе, а вместо большой швейной машинки она воспользовалась маленькой старинной с ножным приводом) и даже покрасили стены хорошей, не пахнущдлбюей краской.

Работали девчонки легко и умело, мне бы в прошлой жизни таких помощников! Опять же, не было обычной проблемы с тем, что кому-то тяжело, у кого-то болит спина, у кого-то ручки отваливаются — дарованные Проклятьем идеальное здоровье и выносливость оказались неоценимы при ремонте!

— Шкаф сегодня не успеем, — с явным сожалением произнесла Ксения. — Это на несколько дней работы. Ну ничего, я завтра начну! Как раз хотела сама попробовать сделать, без Левки.

— Да ладно, я помогу, — сказала Левкиппа.

— Я же сказала — сама! — настояла Ксения. — Ты лучше с Киром водопроводом займись, ты же говорила, что тоже знаешь, как.

— Ты любишь из дерева мастерить? — спросил я Подкову Смерча.

— Ну… Я же только недавно начала, — она махнула рукой. — Вроде ничего, нравится. Надо же хоть что-то полезное делать!

В общем, на ужин мы спускались веселые, довольные проделанной работой и изрядно проголодавшиеся. Агриппина, конечно, права — совместная результативная деятельность укрепляет дисциплину и повышает моральный дух. Откуда она до этого дошла, интересно, в двенадцать лет?.. Все-таки я прав был в своей первой оценке — очной, а не при анализе видео: она очень талантливый лидер. Не стоит ее недооценивать. Да и все Лошадки в принципе молодцы. Кто знает, на сколько их хватит, конечно — но сам факт, что они в моменте сопротивляются системе, пытаются жить своей жизнью и пользу приносить заодно, все это очень дорогого стоит!

«А я уж не дам им расслабиться и деградировать, — мрачно пообещал я себе. — Или пасть жертвой войны за магическое наследство!»

Когда мы напились чаю с припасенными Меланиппой конфетами — реально, у нее в кухонном шкафу лежал мешок килограммов на пять! — опять начались расспросы.

— Кир, так расскажи, что там за сектанты? На территории Истрелии — древневольцы, значит? У которых слет?

— А, — сказал я, — так вы их видели?

— Конечно, видели, — фыркнула Рина. — Они сегодня какие-то фейерверки пускали, вообще сложно не увидеть. Мы туда близко подлетать не стали.

— И хорошо, — сказал я. — Лучше от них держаться подальше.

После чего я вкратце рассказал историю поиска капища. Разумеется, умолчав о причинах, по которым Аркадий в принципе заподозрил существование этого места — как и о самом Аркадии. Просто сказал, что мой куратор из Службы передал мне информацию, дескать, у древневольцев там может быть действующий источник магии.