Чуть слышно звякает о край стакана горлышко бутылки.

— Помянем его! Есть у нас такой старинный обычай.

— Я знаю.

Поднимаю стакан и, не чокаясь, опрокидываю.

Ух!

Это не просто водка!

— Я редко кому наливаю из этой бутылки. С Майком мы так поминали его предшественника. Очень печально, что теперь я это делаю с вами — поминая его.

Похоже, что она говорит вполне искренне, ей на самом деле грустно.

— Мисс, я даже не знаю, что сказать…

— А ничего не надо говорить, Джон. То, что уже произошло никто из нас изменить не в силах. Вот постараться избежать — это да!

Алла покачивает головой.

— У меня тут есть свои обязанности, Джон. К сожалению, я не могу уделить вам много времени. Вас проводят — тут есть комната, где обычно располагаются ваши офицеры.

— Но я хотел бы с вами поговорить, мисс!

— Просто Алла. Меня вскоре должны подменить на некоторое время. Если вы ещё не покинете нас к этому времени, я охотно составлю вам компанию…

Чтобы я ушел отсюда просто так?! Ну уж, знаете ли, нет! Дождусь!

— Алла, я вас обязательно буду ждать!

Неразговорчивый парень (это здесь официанты такие?) проводит нас в отдельную комнату. Окон здесь нет, но на стене тихо шелестит кондиционер. По местным меркам — роскошь!

Ибо наличие сего агрегата значит очень многое.

У хозяина заведения есть подключение к электросети — что само по себе замечательно, ибо единой энергосистемы в Диком поле нет давным-давно. Большинство мачт электролиний давно уже порезали на металлолом — это конкретные деньги. Платить за такую роскошь хуторяне не собираются — для их нужд хватает маломощных портативных генераторов. Никто из них не нуждается в централизованном электроснабжении и оплачивать из своего кармана чужую собственность не намерен. И то сказать — зачем им электричество? Крупных животноводческих комплексов с машинным доением тут нет. Тот скот, что у них имеется, обслуживают «наемные» (ага, за еду…) работники. Компьютеров у хуторян нет, как нет и интернета. Нет и сотовой связи — не нужны мобильные (да и вообще любые) телефоны. Отсутствуют и телевизоры — так тут и телевещания не имеется никакого, ни к чему оно атаманам. А аккумуляторы радиостанций и автомашин вполне можно подзарядить от бензогенераторов или недорогих китайских ветряков.

А здесь — вон, висит на стене кондиционер.

Значит — либо есть сеть (откуда, интересно знать?), либо во дворе стоит дизель-генератор. Стало быть, есть и дизтопливо — тоже товар дефицитный. И тратить такой товар на подобную глупость могут позволить себе немногие.

Атаманы — без вопросов, это статусная тема.

Крупные торговцы — тоже вполне в состоянии себе это позволить.

А хозяин ресторана?

Сильно сомневаюсь…

Но — шелестит на стене сплит-система.

Не самая, надо сказать, качественная, скорее всего, очередная китайская поделка. Но… не это в данном случае важно. Свою роль она исполняет — воздух в кабинете относительно свеж и в меру прохладен. Ну да, вон, под потолком видны затянутые частой сеткой отверстия вытяжной вентиляции — всё продумано. Однако, звук… вот он тут совсем не к месту. Возможно, я начитавшийся детективов параноик, но некоторые странные и совершенно непатриотические мысли с недавних пор меня посещают частенько. И, именно по этой причине, Крамер дал соответствующее поручение кое-кому из наших ребят…

Когда меня в отдельный кабинет провожает личная охрана, это здесь воспринимается… ну, в целом, нормально. Новое место, новые люди… Хотя, такая охрана мне по статусу и не положена. Уверен, что узнай об этом моё руководство, только губы скривило в презрительной усмешке — испугался афганский герой?

Ну и черт с ними!

Могу я пригласить с собою перекусить старшего группы сопровождения? Хоть и не положено, но могу. И ещё пару-тройку (нет, тройку много…) человек — просто воды попить?

И поэтому в кабинет мы вваливаемся втроем. Я, мастер-сержант и невысокого роста солдат. Мартинес — наш взводный «тесла». Так его прозвали за неистребимую любовь ко всякой электронике. Улучив свободный момент, он с наслаждением копается в потрохах какого-нибудь очередного электронного «чуда». Собирается пойти работать инженером — вот и практикуется. У нас он возглавляет отделение связистов и дело свое знает великолепно.

И не только свое, как я недавно выяснил.

Усевшись за стол, он тотчас же вытаскивает из рюкзачка серый пластиковый контейнер и щелкает замками. Тускло загорается зеленым цветом панель прибора. Ловкие руки Мартинеса нажимают какие-то кнопки, крутят ручки…

Есть!

Он утвердительно кивает.

Исподлобья оглядывает комнату и кивает на вентиляционные решетки — там!

Вопросительно наклоняю голову и незаметно показываю специалисту один палец.

Снова кивок — источник утечки здесь один.

Ну да, какой смысл дублировать — комната-то совсем небольшая, тут и одного микрофона хватит за глаза.

Так, дорогая наша хозяюшка, у нас уже есть к тебе некоторые вопросы… и совсем не те, которые ты ожидаешь от нас услышать.

Защелкнув замки, солдат убирает контейнер в рюкзак. Крамер щелкает пальцами, и в кабинет заглядывает ещё один солдат, стоявший все это время снаружи. Мало ли… вот вломится сюда ненароком кто-нибудь нежелательный, а у нас тут спецаппаратура проверки на столе вместо выпивки и закуски. Нет, нам-то ничего, понятное дело, не скажут — ну так это и не самое страшное в данном случае. А наша очаровательная девушка Алла — вот, как раз, ей-то про такие вещи знать совсем не обязательно! Я бы даже больше сказал — нежелательно!

— «Чарли-2», я «Браво-1»! — нажимает тангенту передатчика Крамер.

— Здесь «Чарли-2»! — откликается радиостанция.

— «Чарли-1» с сопровождением — выходит!

— Принято, «Чарли-1» с сопровождением. Встречаем.

Теперь надо незаметно вернуть на базу эти хитроумные штучки — и все в порядке.

Не спорю, подобную операцию вполне возможно было бы провести и официально — просто доложив свои сомнения руководству базы. Но вот грызет меня тонкий червячок сомнения… а ведь мы ничего тут могли и не обнаружить в данном случае!

Паранойя, скажет кто-нибудь?

Возможно… но ведь отчего-то же погибли здесь мои предшественники? Можно по-разному воспринимать происходящее. Но вот снайпер (точнее, два…) на аэродроме — это уже не нелепая случайность!

И поэтому я никому и ничего не говорю. Кроме Крамера — мы с ним в одной лодке сидим.

Стукает дверь — она тут по-старинке, деревянная. Не из какой-нибудь фанеры и шпона, как можно было бы ожидать, а из тяжелых толстых досок. Войдя в комнату, мы специально не стали ее прикрывать, чтобы заранее расслышать шаги подходящего к нам официанта, а вот теперь, когда все наши «хитрые» дела закончены, можно спокойно расслабиться. Ну, относительно спокойно, разумеется. Пусть стоял на входе часовой, но… не стоит вызывать подозрений своими странными действиями. Убрать аппаратуру в контейнер — полминуты, на такое время пост мог задержать в коридоре кого угодно, не вызывая никаких вопросов. А касаемо официанта, так мастер-сержант специально заказывал блюда позаковыристее, чтобы уменьшить вероятность того, что нам принесут их тотчас же.

И не ошибся.

Вошедший дюжий парень, совсем на официанта не похожий, тем не менее аккуратно и грамотно сервирует стол. Наклоняет голову в вежливом полупоклоне и исчезает за дверью. Спешить нам особо некуда и мы отдаём должное кухне — весьма, кстати, неплохой!

Полчаса проходит практически в тишине, мы между собой почти не общаемся.

Суп, очень даже достойный, жареное мясо с овощами и в меру прожаренная картошка — неплохое дополнение к стандартным блюдам нашей столовой на базе. Да и цены здесь — совсем, по нашим меркам, разумеется, смешные. Догадываюсь, что позволить себе тут обедать каждый день может далеко не каждый местный житель — ну, так это и не мои проблемы.

Закончив обедать, Крамер встает из-за стола. Теперь, если я все правильно понял из рассказов его и моего предшественника, можно ожидать и появления хозяйки — она никогда не разговаривала с Каллиадисом при посторонних. Здоровалась, шутила и принимала знаки внимания — и точка. Все разговоры — только наедине.