Нашего архистратига я, конечно, усыплять не стал, мы с ним давно в этом плане нормально сработались. Пять минут сканирования организма, и я довольно уверенно заключил:

— Да, слушай, это точно грибковое заражение. Вот насчет того, те же самые это грибочки или какие-то другие, тут ничего определенного сказать не могу. У тебя еще не так далеко все зашло! Нужно кого-то с более заметными следами. Или культуру выращивать.

— А оно поверхностное? — уточнил Аркадий.

— В каком смысле поверхностное?

— Как ты оцениваешь вероятность, что эти грибочки прорастут в нервную систему и начнут контролировать человеческое поведение?

Я посмотрел на него с укором.

— Угу, и потом остатки экспедиции спасаются в пасти кита от орды загрибованных зомби? Так что ли? Я что-то подобное смотрел.

Аркадий пожал плечами.

— Есть паразиты на Терре, которые такое делают. Заводят животное в водоем, чтобы оно утонуло, а потом им питаются личинки.

— Да, есть, но конкретно этот грибок просто тянет из крови питательные вещества. У него нет жизненного цикла, который призывал бы убивать носителя и жировать на его трупе!.. — Тут я подумал немного. — Надеюсь, что нет. Я не исключаю, что инопланетный гриб может вырабатывать феромоны, которые как-то влияют на поведение… Хотя думаю, что мы это уже заметили бы по тем грибам, которые в лесу. Уже кто-нибудь надышался бы. Но даже в таком случае воздействие будет чисто химическим. Мы сравнительно легко его купируем, так же, как убираем последствия воздействия ядовитых газов.

— А все-таки нужно это проверить. — Кивнул чему-то Аркадий. — Дам Платовой задачу.

— И почем зря, — проворчал я. — Ты что, решил перед отлетом жену разгрузить на медицинский пессимизм?

— Вообще-то, не мешало бы, а то я представляю, до чего она за три года додумается, — совершенно серьезно сказал он. — Но увы, это мои собственные наработки.

И вуаля, через десять минут, разговаривая с Ланой по коммуникатору, я поймал себя на том, что переозвучиваю вопрос Аркадия. Тот при этом только смотрел на меня с иронией: мол, я так и знал, что ты тоже перестраховщик!

Лана надо мной не смеялась, но только потому, что Лана надо мной никогда не смеется.

— Не вижу, зачем этим грибам нужно было бы убивать жертву, они же как раз не трупы разлагают, а на живых развиваются, — сказала она. — И если бы умели подчинять нервные системы, во-первых, захватывали бы именно нервы и кровоток, а не кожу. Во-вторых, кита бы давно подчинили.

— То есть ты не исключаешь, что такие грибы-повелители зомби возможны? — обалдел я.

— В природе, милый, возможно все, особенно если эта природа — Междумирье! — жизнерадостно сказала Лана. — Только не думаю, что нам повезет их встретить! Все-таки такая стратегия размножения выглядит крайне маловероятной… Как ты ее осуществишь на типичном хищнике метакосмоса?

«Повезет»?..

Да, я точно понимаю, почему Дима и другие порой побаиваются мою самую маленькую жену!

Хотя, если начистоту, то бояться из них больше всего стоит Ксению или Ксантиппу. Первую — потому что величина ее влияния на учеников просто не поддается измерению. Взять одну ту историю с парнем, который из-за нее поступил на истфак, и сейчас ведет какие-то опыты по — кстати! — анимации древних останков. Вторую — потому что Саня как-то рассчитала параметры заклятья, способного стереть с лица Терры приличного размера город.

«Правда, энергии одного человека, скорее всего, не хватит, чтобы его выполнить… — задумчиво добавила она. — Скорее всего!»

По сравнению с ними и мы с Риной, и тем более мирная спокойная Лёвка (всего-то способная в разгар страды командовать несколькими десятками рабочих на смеси нескольких матерных языков), на самом деле сущие младенцы.

Но Меланиппа, конечно, сильнее действует на неподготовленную психику.

Аркадий во время нашего обмена мнениями только посмеивался.

— Ну что, а кого ты разгрузил на медицинский пессимизм? — усмехнулся он. — Я чего-то не знаю о твоей личной жизни?

Ответочка, блин!

Я схватил с его кушетки подушку и запустил по нему. Архистратиг увернулся… Бы, если бы я не подкрутил подушку воздушной магией и телекинезом. Есть попадание!

— Отличный уровень ведения дискуссии, Кир, меньшего я от тебя не ожидал, — одобрительно сказал он, отправляя подушку назад телекинезом, причем так отточенно, что она легла точно на то же место, откуда взялась. — Я рад, что эти грибы, по всей видимости, почти безобидны для магов. Но давай все же попробуем от них избавиться!

Мы пробовали несколько часов, по очереди. В итоге что-то начало получаться — но почти одновременно с нами связались Меланиппа и Дмитрий. Они добились полного успеха, причем по очень интересной причине: у них было больше подопытных. Оказалось, что кожное заражение действительно вызывали эти самые «китовые» грибы, и они «самонаводятся» на людей с определенными особенностями иммунитета. Лана и Свистопляс исследовали всех членов экипажа, которые не заболели, включая самих себя, и нашли ключ. После этого вычистить грибы оказалось делом техники.

— Но вы тоже молодцы, — утешительно сказала мне жена, — это заклятье, которое ты описываешь, очень элегантное! Наше более топорное.

— Главное, что оно работает, — зевнул я. — Аврал можно отменять…

— А раз можно отменять, — вклинился Аркадий, — иди лечись и домой, а я спать наконец-то лягу. Между прочим по расписанию уже два часа как должен был!

В общем, со всем этим авралом, инфекцией и карантином разобрались еще до полуночи.

Ну, я так думал.

— Итак, вы, госпожа Селиванова, предлагаете излечить кита от грибов-паразитов? — мягко спросил Аркадий. — Силами наших тридцати человек? По магу на… Полтора квадратных километра? Хм, что ж, если учитывать другие наши обязанности, возможно, за два-три полных круговых маршрута этого зверя мы и справились бы…

— Во-первых, — сказала Лана, — мы сейчас в узком кругу, и вы, архистратиг, могли бы обращаться и по имени!

Мы разговаривали в его кабинете, действительно в приватной атмосфере — только втроем. Однако Аркадий сидел за своим рабочим столом, а Лана стояла напротив, отчего они выглядели слегка как директор и нашкодившая школьница. Тем более, что моя Ланочка действительно похожа на старшеклассницу из-за маленького роста, изящного телосложения и того факта, что она, как и все мы, остановила старение на восемнадцати-девятнадцати годах. Как раз тогда, когда забеременела Федей.

— Все же учитывая замкнутость нашего коллектива, я предпочел бы на время полета разделять личное и общественное четче, чем обычно, — чуть улыбнулся Аркадий. — Мы же с вами сейчас говорим по рабочему вопросу. Что у вас во-вторых?

— Во-вторых, как вы считали? Почему по полтора квадратных километра? Грибы же не сплошняком покрывают кита! Обнаруживать их эхолокацией довольно легко. Ну, той эхолокацией, что у большинства, есть у нас несколько человек, которые не смогли ее освоить, но их можно освободить от этой обязанности! Кроме того, вот эти наружные проявления — в смысле, оранжевые шары — там бывает их много от одной грибницы! А грибницы бывают довольно большие. То есть достаточно уничтожить одну, а потом все плодовые тела…

— Выбросят споры и снова прорастут, — подхватил Аркадий. — Пока мы будем выглаживать одно место, в другом придется начинать все сначала!

— Да, конечно, — кивнула Меланиппа. — Это длительный проект! Но нам эти три месяца все равно нечего делать! Только охотиться и воду добывать из атмосферы.

— Ну, охотничьи экспедиции предполагаются довольно затратные, — Аркадий погладил бородку. — По времени, я имею в виду. Охотиться на тех монстров, которые следуют за китом в кильватере, мы не можем, он эти драки пресекает. Так что придется уходить от него далеко…

— Или добывать протеины сразу из грибов! — триумфально закончила Лана. — Кроме того, я рассчитываю, что когда кит увидит, как мы ему помогаем, он позволит нам его свиту время от времени прореживать! Мы ведь аккуратно будем убивать, в воздушной сфере, так, что наружу запахов не просочится.