— Я останусь, — отказался я и для верности изобразил махи крыльев ладонями. — И Марина тоже.

Свистопляс в недоумении заломил бровь, а вот Рина меня сразу понял и кивнула. Если оставить за скобками способ как нам с Мариной попасть в убежище — тут наш тень наверняка бы нашел лазейку — бывшая Песня моря вообще в воздухе держаться не умеет. А иначе бы и вертолет брать не пришлось.

Марина, явно прокрутив примерно те же мысли в голове, торопливо закивала.

— Я бы тоже осталась, если вы не возражаете. Там будет столько незнакомых ребят… — вслед за мной отказалась Лана. Нерешительным таким голоском, от которого у меня защемило сердце. Сразу захотелось подбежать, схватить и не отпускать вообще никуда! — Я бы лучше на светорожков поближе посмотрела. Можно? — это она уже спросила Константина.

— Да почему нет-то? — пожал тот плечами. — С удовольствием все вам покажу!

Я и так был готов растаять от внезапного прилива нежности, но связь сердец донесла до меня еще кое-что. Да, Меланипе очень понравились светорожки. Но еще она очень не хотела оставлять меня одного, без единого ребенка-волшебника на прикрытии.

…Когда четверо из моих девочек и Свистопляс улетели, а Поляков ушел по своим делам, Лана тут же бульдозером потащила меня и Марину к пасущемуся стаду. Космозоологу волей-неволей пришлось тащиться следом.

— Вы не боитесь? — спросил у нее Константин. — Все-таки хищники Междумирья!

— Разве их нужно бояться? — искренне удивилась Меланиппа. — Мне кажется, я свалю взрослого Светорога одним ударом без всякого труда! А если ударю любого из этих, даже вполсилы, от него и мокрого места не останется. Но ты ведь не будешь на меня лезть, правда? — это она адресовала одной из нимф, которая сосредоточенно обнюхивала ее пышные юбки. — Ты же моя умничка!

«Какая молодец все же Лана, тренировки с Теримовым и наши совместные магические явно пошли ей на пользу, мыслит, как боец!» — с гордостью подумал я.

А вот Константин и Марина поглядели на мою Подкову Торнадо с явной опаской.

Впрочем, Константин после короткого замешательства все же обрадовался ее энтузиазму и принялся читать целую лекцию о жизненном цикле, питании и содержании светорогов. Не успел я оглянуться, как они с Ланой уже зашли вглубь мирно пасущегося и играющего в снегу стада, спокойно похлопывая хищников по мягким бокам и теребя их пестрые перьевые воротники. М-да, любители животных все же странные… Это я еще в прошлом мире думал, когда книжки Даррела читал! С другой стороны — я же кроликов тоже с удовольствием тискал, пересаживая из клетки в клетку. Есть их потом мне это ничуть не мешало.

Пока я любовался пасторальной сценой с юной «пастушкой», правда без овец, мы с Мариной остались на периферии этого праздника жизни: похоже было, что моя коллега, как и я, не испытывает ни малейшего желания толкаться среди крупных хищных животных, рискуя, что тебе отдавят ногу когтистой лапой!

— Знаешь, — сказала Марина, не сводя глаз с Меланиппы, — не мог бы ты кое-что для меня сделать, Кир?

Такой заход меня сразу напряг. Чего это она еще удумала⁈

— Смотря что, — осторожно сказал я.

— Как-нибудь при случае скажи своей подружке… Ее ведь Меланиппа зовут, да? Я ничего не перепутала?.. В общем, как-нибудь при случае скажи ей, что ты меня совсем-совсем не интересуешь, как мужчина!

Я аж поперхнулся и на всякий случай даже отошел в сторону от Марины на шаг.

— Ты чего это?

— Нет, ты не делай вид, что ничего не понял! Скажи, ладно? Вот прямо этими словами!

Я вздохнул.

— Ладно, скажу. Но ты учти, что Лана вообще-то скромнейший и добрейший человек из всех, кого я знаю!

— Кого ты знаешь? — Марина фыркнула. — Ну, учитывая другие твои знакомства, не исключено!

Мы переглянулись — и вдруг оба расхохотались.

— Ладно, серьезно, — сказала Марина, когда приступ смеха миновал. — Вообще-то, я хотела тебя о другом попросить! Я знаю, ты сам себе крылья сделал из воздушных щупов. Я эти щупы начала осваивать по методичке, вроде, немного получается… Аркадий Андреевич сказал, что тут лучше попросить помощи у мага, который может видеть, что я делаю не так. Можешь помочь? И чтобы крылья сделать тоже. А то лишиться вдруг возможности летать ужасно неудобно!

— С щупами помогу, конечно, хоть сейчас, раз есть свободное время, — кивнул я. — Помнится, Аркадий меня им как раз где-то за час или два научил. А вот с крыльями — извини.

— Не успеем? Так завтра можно. Или послезавтра.

Я представил, как огромные крылья таскают Марину лицом по гравию, и мне стало нехорошо.

— Слушай, не знаю, получится ли вообще в ближайшее время. Я сегодня как раз Аркадия пытался научить… Скажем так, не будь он Тенью, увезли бы на скорой! И меня с ним заодно. Очень опасное дело! Мы решили, что нужно сначала подготовить подходящее помещение. Или не помещение, а целый полигон для отработки магии. Ну и вообще, видимо, пока пробовать на нем будем, или если сейчас кого-то из ребят инициируем, то на них тоже. Чтобы регенерация у обучаемого нормально работала.

— Ого, — немного недоверчиво проговорила Марина. — Выходит, крылья у Аркадия Андреевича не получились?

— Крылья получились, летать на них не вышло.

— Удивительно, — она покачала головой. — А мне казалось, у него все получается.

— Ну, он живой человек, иногда садится в лужу, как и мы с тобой, — пожал я плечами. — Хотя у него уже какая-то теория есть, почему не вышло перенять заклятье. Может, разберется, что к чему.

— Вот это больше на него похоже, — улыбнулась Марина.

«Ну точно, втюрилась», — подумал я. Сказать ей, что он женился недавно?.. А, нет, она же с Леонидой работала, значит, знает. Может, рассчитывает, что к тому времени, как она вырастет, он и развестись успеет?.. Ладно, ее дело. Кажется, у Марины хватит здравого смысла, чтобы не начать разводить драму на почве безответного чувства. Хотя, конечно, женщины — существа непредсказуемые. Особенно если им двенадцать лет!

— Ладно, давай к воздушным щупам приступим, — сказал я. — Только чуть подальше от стада отойдем, во-он на тот пригорок… Покажи мне, что ты успела уже освоить?

Оказалось, что Марина успела продвинуться довольно далеко — что особенно удивительно, ведь у нее-то изначально магия водная! У моей коллеги получались вполне сносные ветровые потоки, конечно, слишком широкие, чтобы обладать достаточной подъемной силой — энергия рассеивалась. Но лиха беда начало!

За оставшееся время мы успели натренировать Марину до воздушных щупов толщиной с палец (кажется, она схватывала куда быстрее, чем я в свое время). И это при том, что обещанный час еще далеко не истек: девчонки и Свистопляс вернулись куда быстрее, чем обещали. Да еще и с прибавлением! Троица дополнительных детей-волшебников, двое парней и одна девчонка, сели чуть поодаль от нас.

М-да, а девчонку-то я знал! Как раз недавно вспоминал Реутова, одну из последних — невыносимо обидных для меня лично! — жертв Теней, поэтому и девочка эта оказалась свежа в памяти: я ее там же, с ним видел. Огневичка в красных шортиках и белой рубашке, которую я запомнил из-за здоровой такой алебарды, похожей на моего Всадника Ветра. Вроде, ее даже при мне называли по имени, но до таких высот цепкость моей памяти все-таки не поднималась!

А вот двоих парней я видел впервые в жизни. У одного предмет-компаньон выглядел, как посох мага (я припомнил Урагана, тоже, скорее всего, погибшего), у другого — как свернутый хлыст, висящий на поясе. Теперь-то я четко мог отличить предмет-компаньон от обычного хлыста — по видимым магическим связям, идущим к сердцам солдатов Проклятья. Одеты были соответствующе: парень с посохом в белую рубашку с жабо (но в джинсы), парень с хлыстом — в кожаные штаны, клетчатую рубашку и при берете с пером, который в этом мире имеет славу ковбойской шляпы.

— Ну что, Кир, быстро мы? — спросил Свистопляс с понятной гордостью. — Гляди, кого привел!

— Эт-то что такое? — фраза вырвалась у меня сама, помимо воли. Еще и с характерными «мамиными» интонациями.