— Если помру – значит так Богам угодно. Да и мы поглядим еще, кто кого первым прикончит…

— Хватит вам! — не выдержала Бэг. — Крина, от того, что ты угрожаешь людям лучше тебе не станет! Темные Ипостаси не перестанут тебя донимать.

— Да знаю я! Само как-то выходит, — виновато осунулась рыжая.

Подошедший мужчина удивленно глянул сперва на Бэг, а после перевел взгляд на Крину. Было заметно, как он вздрогнул, разглядев Слезы на лице девушки, но поднимать тревогу не стал, вместо этого задумчиво протянув:

— Крина? Знакомое имя…

Рыжая удивленно подняла голову и повнимательнее взглянула на мужчину. В ее глазах мелькнул блеск узнавания:

— Я тебя помню… один из друзей Арка, вроде бы. Ты еще на его сестре женат…

— Ага, мы с Аркумом с детства дружим. Я Сималь, — кивнул мужчина, чуть расслабившись. — Ты, кажется, прошлой весной с ним в одной группе была? Где она сейчас?

— В Торлине, как и почти все Охотники, встретившие лето в Редалии. Ну так что, к старосте нас пропустите?

— Ммм, по-хорошему с ним бы сперва переговорить, — замялся Сималь, еще раз скользнув глазами по Слезам.

Это не укрылось от Бэг.

— Она держит себя в руках, даю слово. Вам сложно будет в это поверить, но Крина не опасна.

— Да, вы уж извините. В последнее время у нас здесь неспокойно, — вздохнул мужчина. — А про пиромантов с такими метками всегда страсти разные рассказывали.

— Я здесь, чтобы вам помочь. Аркум попросил, — буркнула Крина. — Как только ведьмино логово сожгу – сразу уйду. Не трону я никого. Клянусь Пламенем!

Сималь недоуменно замер, переводя взгляд с одной девушки на другую. На выручку снова пришла Бэг.

— Считай, что она поклялась Эласом и всеми, кто в нем живет.

Хмыкнув, мужчина кивнул в сторону деревни и первым пошел прочь. Всадницы последовали за ним.

В поселение пиромантш впустили, хоть перед этим им и пришлось поучаствовать в жарком споре между ополченцами. Некоторых из крестьян Слезы пугали куда сильнее того же Сималя. На выручку пришел Лайд – еще один из старых друзей Арка. В свое время этот добродушный толстяк успел за кружкой пива неплохо пообщаться с Хвелем. Проникнувшись симпатией к северянину, Лайд и его подругу считал ничем не хуже, даже не смотря на Слезы на ее лице.

— Староста сейчас на полях за рекой, у нас там еще один дозор дежурит, — напоследок сообщил девушкам Сималь. — Можете туда сами отправиться или в доме его подождать, сигнал ему уже подали.

— Сигнал? — удивилась Бэг.

Мужчина молча указал на крышу двухэтажного дома старосты, в центре деревни. Проследив за его взглядом, девушки разглядели синий флажочек, на длинной жердине приколоченной к коньку.

— Синий – важные гости. Там на башне уже наверняка знак разглядели, так что скоро господин Торил вернется.

— Торил вроде бы сын старосты? — вспомнила Крина.

— Отец его этой зимой преставился, так что сейчас Торил нашей деревней рулит. В непростое время ему конечно земли достались. Может и хорошо, что старик Тумальд не дожил.

— Ладно, мы в деревне подождем. Заодно заедем к семье Арка в гости, скажете старосте, где нас найти, — кивнула рыжая и поскакала прочь.

Вслед ей раздался удивленный возглас:

— Так сами его домашним и передайте! Как мы с поста уйдем?

Но девушка уже не слушала, направляясь на восточную окраину деревни, где и находился дом семьи Арка.

По крайнем мере в доме Клорана – отца Аркума, все было по-старому. В углу двора все так же рос клен, козы паслись на лужке возле избы, а вот старую крышу над колодцем заменили на новую, еще не посеревшую от дождя и солнца.

Остановив кобылку возле избы Крина глянула на спешащего домой парнишку. Тот проглядывал за козами, но заметив гостей поспешил юркнуть под забор, оказавшись скрыт от девушек домом и хлевом.

— Видимо гостям здесь не особо радуются, — вздохнула рыжая.

— Не удивительно, если их твари донимают, — заметили Бэг. — Тут даже людей опасаться начнешь.

— Ладно, пойдем. Надеюсь и здесь меня узнают, — Крина направила лошадь к калитке, но была остановлена злым рычанием, раздавшимся со двора.

Из-за хлева показалась здоровая псина, лишь немногим меньше Добряка, который был Крине почти по пояс. Пес скалился и утробно рычал и бросаться не спешил, но стоило девушкам направить лошадей вперед, как зверь разразился яростным лаем. Кобылы под путницами опешили и, испуганно прядя ушами, отшатнулись назад.

— Вот это встреча! — усмехнулась Крина. — В прошлый раз этого волкодава не было.

Вслед за псом из-за угла выгляну пасший коз парень, сжимавший в руках топор. Выходить к гостям пастух не спешил.

— Эй, давай выходи и псину убери! — заметила парня Крина. — Мы от Арка, ты же его брат, верно?!

— Откуда вы Арка знаете? — разом растеряв почти всю осторожность, парнишка полностью вышел из-за угла и опустил топор.

— Убери собаку и поговорим. У меня голова пухнет от ее лая, — скривилась Крина.

— Похоже нас и из дома заметили, — кивнула на крыльцо Бэг.

Переведя взгляд рыжая, успела заметить, как осторожно прикрылась дверь в сени, закрывая щелочку, через которую можно было разглядеть гостей у калитки.

— Либо людей здесь неслабо запугали, либо это мы такие страшные, — проворчала Крина.

Пса к тому времени уже убрали куда подальше, а давешний парнишка несмело подошел к калитке. В руках он до сих пор сжимал топор, хотя, заметив притороченные к седлам копья девушек храбрости он немного подрастерял.

— Так откуда ты брата знаешь? — тем не менее первым заговорил парень.

Задумчиво помассировав лоб Крина, неуверенно уточнила:

— Ты Лок, вроде бы?

— Да, — удивился мальчишка и тут по его лицу наконец-то пробежала тень узнавания. — Ты же была с Арком у нас в гостях, прошлой весной!

— Ага. Семья твоя где вся? Аркум просил вас проведать.

— Все за рекой, работают. В этом году поля и грядки туда перенесли, после того как озимые твари вытоптали, — вздохнул Лок. — Всей деревней сейчас на полях работаем и за стадом приглядываем. Отец с Химоном в дозоре сегодня, мама и Ноя на огородах вместе с дедушкой Арамом. Только я и Икана за домом следим. Зайдете может? Сестра еще ужин не готовила, но может найдет чем вас накормить.

Крина молча кивнула и соскользнула с седла. Бэг последовала за ней. Передав поводья Локу девушки направились в дом.

Пройдя через прохладный сумрак сеней путницы оказались в избе, где за последние полтора года мало что изменилось. Тот же длинный стол со скамьями, лари и большая печь. Разве что внутри было не так людно, как в прошлый раз. Не считая замершей возле печи темно-русой девчушки больше в доме, не было никого.

— Я уж думала нас и тут встретят с топорами и собаками, — усмехнулась Крина.

Икана вымученно улыбнулась и негромко ответила:

— Я ваш разговор с братом слышала так что нападать не стала бы. Садитесь за стол, сейчас налью вам кваса. С едой правда у нас туго, только хлеб и сыр козий могу предложить.

Окинув девчушку быстрым взглядом Крина смутно припомнила, как та выглядела в их последнюю встречу. И она и младший брат заметно вытянулись, но легкую худобу не скрывали их свободные деревенские наряды. Речь не шла о болезненном истощении, но было заметно, что детям не помешало бы побольше есть.

— Много у вас в деревне зерна осталось? И вообще припасов? — дождавшись пока по кружкам разольют квас, уточнила Крина.

— Отец упоминал, что с осени у нас зерна почти не осталось, — вместо сестры ответил подошедший Лок. — А озимых даже на семена мало собрали.

— Брат, за козами кто следить будет? — строго уточнила Икана.

— Дай напьюсь. Потом сразу пойду, — буркнул парнишка, наливая себе кваса.

— А скот что?

— Тут все получше. Стада еще не выгоняли, травы толком не было, когда твари напали. Хотя бы с молоком проблем нет. Ягнят и козлят зимой тоже много было, теперь главное, чтобы до них нечисть не добралась. Так что стараемся за скотиной получше приглядывать, — выделила последнее слово Икана, забирая у брата кружку.