Группа Арка смогла собраться на ночёвку лишь ближе к полуночи. Слишком долго все были заняты возведением и обустройством лагеря. Да и то поспать сейчас доводилось не всем: Хакар и Грид, освобождённые от работ на пару часов раньше остальных, заступили в дозор. Радовало лишь то, что менять из будут воины из другого десятка, хотя бы остальные в отряде немного передохнут.

Сидя у костра, Арк задумчиво разглядывал натруженные ладони, которые украшала пара свежих мозолей. Давненько он так ударно не работал лопатой. Руки хоть и привыкли к мечу, но вот обычной работой, которой Аркум занимался все детство и юношество, не знали уже давно, успели отвыкнуть. Подсевшая рядом Ринала сочувственно взглянула на лидера:

— Тоже мозоли? Давай обработаю мазью, до утра хоть немного огрубеют.

— Было бы неплохо, — кивнул Арк, протягивая ладонь. — Даже стыдно немного – сын крестьянина, а от работы руки натёр.

— Хотя бы на ногах у тебя мозолей нет, — фыркнула Ринала, за эти седмицы успевшая выручить с этой бедой половину группы. — Хвель тоже кстати ладони натёр.

— Ты ему обработала? Завтра, скорее всего, придется помахать мечом. Не хотелось бы, чтобы что-то мешало.

Ринала тяжело вздохнула, раскладывая свой медицинский саквояж. Достав баночку с мазью, девушка аккуратно достала пробку и замерла в какой-то нерешительности. От Арка это не могло не укрыться, и он обеспокоенно уточнил:

— Что-то не так?

— Не знаю… Думаю о завтрашнем дне и, если честно, мне страшновато. Не понимаю, как я во все это ввязалась, как оказалась здесь?

— Хотел бы сказать, что вы все пошли за мной, но это было наше общее решение, — криво улыбнулся Аркум. — Не думаю, что я сумел стать толковым лидером.

— Для нас вполне, — мягко улыбнулась Ринала.

— Ты преувеличиваешь, — хмыкнул Арк, поставляя ладонь подруге, зачерпнувшей немного мази.

Они немного помолчали. Ринала быстро закончила обрабатывать руки Арка, но уходить не спешила, оставшись возле костра. Все в отряде уже спали, так что в кой-то веки эти двое получили немного зыбкого уединения.

— Не знаю даже, — неловко начала Ринала, — стоит ли строить планы на будущее сейчас. Как глупо! Помнишь Свель в прошлом году? Мы тогда прошли по грани и вот опять похожая ситуация…

— Да уж, не лучшее время мы находим для разговоров по душам, — хмыкнул Аркум. — Я тоже не знаю есть ли смысл что-то планировать. Завтрашний день покажет… Если останемся живы, то…

— То?.. — мягко переспросила Ринала

Арк медлил. Мысли путались. Их отношения с Риной и правда были очень странными. Если вообще были. Весь этот год он просто не был уверен, хорошее ли время сейчас для подобного? Изменит ли что-то результат Похода? Пожалуй да… и нет одновременно. Если они проиграют, останутся ли шансы у тех, кто остался на севере? Кто знает. Может быть их и правда разобьют и твари устроят что-то вроде нового Исхода. А у них даже не будет возможности провести остаток дней вместе, потому что и Арк и Ринала окажутся в самой эпицентре этой заварушки.

Если же они победят…

— Главное выжить… не только нам двоим… всему отряду, — вздохнул Арк. — Сейчас же не хочу смешить Богов, строя планы.

— Ты прав, — вздохнула блондинка.

Они помолчали еще немного. Где-то с дальней стороны лагеря раздались крики и, кажется, звуки боя, но все быстро успокоилось. Еще одно ночное нападение, всего-то. И все же Аркум и Ринала подождали, пока все снова успокоиться и лишь после этого отправились спать. За эти дни все уже так привыкли к круглосуточному напряжению, что практически не обращали на него внимание. Хотя сперва было сложно уснуть, постоянно ожидая нападения и очередной тревоге. Но человек привыкает ко всему. Уж лучше спать урывками, чем лежать без сна всю ночь, тем самым подводя не только себя, но и товарищей, которые рассчитывают на тебя.

***

Хакар и Грид стояли на посту вместе, укрывшись за не слишком высоким земляным валом. Им нужно было выдержать лишь пару часов, затем их сменят дозорные из другого десятка – плевое дело, если бы не усталость последних дней. Тяжело почти целую луну каждый вечер строить лагерь, нести дозор, отражать нападения, вскакивать посреди ночи по тревоге и много чего еще. Но смысла жаловаться не было никакого. Тяжело было всем.

Как на зло, ночь сегодня была безлунная. Вскоре после заката небо просто затянуло тучами. Были ли это проделки Слуг, точно сказать было нельзя. Конечно, друиды могли бы повлиять на погоду, но кто знает, может быть завтра их силы понадобятся куда сильнее? Все же вдали от родных лесов брильемские колдуны лишь делали вид, что всем им дается легко. На деле же, они очень редко действовали в одиночку или малыми группами. По сравнению с Чудесами, пиромантией или заговорами восточников, друиды применяли свои чары безумно долго. Хотя бы тот дождь, который затопил норы под заброшенным городом возле Ущелья. Брильемцы пели колдовские песни весь день и всю ночь. И так каждый раз. Чтобы сделать даже сущую мелочь им приходилось очень долго готовиться.

Но глупо было отрицать их поддержку. Хотя бы как предводителей всего брильемского воинства, которое без страха шло в бой.

Примерно такой же эффект оказывали и пиромантские судьи, которых много пришло с Болот, вместе с «обычными» пиромантами. Но те, все же, делали упор на страх и дисциплину, внимательно наблюдая за своими соотечественниками. Друиды же обеспечивали какой-то душевный подъем одним своим присутствием.

Хакар думал об этом, вглядываясь в кромешную темноту вокруг. Даже его зрение не особо помогало, без луны свет костров как будто только мешал.

С Гридом парень особо не разговаривал. Дело даже не в том, что у них не было общих тем для разговора. Скорее сказывалась общая усталость. Не хотелось ни о чем болтать, даже чтобы скрасить время. Только бы отстоять свою очередь в дозоре, а потом, наконец-то, можно будет прилечь и провалиться в сон до самого утра. О том, что будет завтра Хакар думать особо не хотел.

— Тихо как-то, не находишь? — негромко бросил Грид, кутаясь в плащ.

— Угу, — вздохнул Хак.

Окружающая тишина ему тоже не очень нравилась. Пускай сейчас была ночь, но хоть какие-то звуки их степи должны были доноситься?

— Если тревогу подымем, нас паникерами, наверное, сочтут, — скривился мечник.

— Уж лучше так, чем врага прозевать и головы здесь сло…

Договорить Хакар не успел. Метнувшийся из темноты колючий жгут захлестнул его вокруг пояса и груди, прижав одну руку к туловищу. Брильемец не успел дотянуться до чехла с луком, который все равно был бы бесполезен в этой ситуации. Через мгновение Хак канул во тьму.

Жгут тащил его по земле, головой вперед, все на что хватало сил у Хакара – это прикрывать голову свободной рукой от травы, мелких кустарников, земляных кочек и, не дай Боги, камней. Сквозь шум от волочения, парень расслышал вой тревожного рожка, что хоть сколько-то его обрадовало. Хотя в целом ситуация была отвратительная, очень напоминающая то, что произошло с Хакаром полтора года назад, когда в форте недалеко от Филаны его почти так же похитили твари.

Извернувшись, Хак кое-как выхватил болтавшийся на поясе нож, от булавы сейчас было мало толку. Порадовавшись, что не стал снимать кольчугу, Хакар полоснул клинком прямо по себе, стараясь разрезать жгут. Тот поддавался плохо, но его хозяину явно не нравилось происходящее – по жгуту прошло какое-то волнение, хватка немного ослабла. Парень не растерялся и тут же загнал нож между кольчугой и жгутом, со всей силы рванув лезвием от себя. Брызнуло что-то чёрное, в темноте кто-то обиженно вскрикнул, совсем не по-человечески, но Хакара наконец-то отпустили. Брильемец ловко перевернулся на живот и тут же вскочил на одно колено. Нож перекочевал в левую руку, в правой замерла булава. Голова немного кружилась от неожиданного аттракциона, но Хак сумел разглядеть массивный силуэт, замерший перед ним в темноте.

О сражении Хакар думал лишь мгновение. Сзади все ещё доносились отечественные крики, поднялась тревога. Пускай шумы лагеря были какими-то приглашенными, а значит тут точно не обошлось без Слуг, смысла оставаться один на один с неизвестной тварью не было никакого. Так что, не долго думая, Хакар просто развернулся и со всех ног припустился обратно, ориентируясь на приглушённый свет костров и глухой лай Добряка.