Зед ждал, стоя посреди этого царства гниющих книг и умирающей электроники. Воздух был тяжелым от запаха пыли, озона и горячего пластика. Он не знал, что найдет Калькулятор в этом файле. Но чувствовал — ответы уже близко. И они ему вряд ли понравятся.

Глава 24: Откровение Горькой Истины

Время в логове Калькулятора, казалось, остановилось. За окнами разрушенной Национальной Библиотеки давно сгустились сумерки, а старик все колдовал над своим древним терминалом, бормоча под нос ругательства, проклятия в адрес «тупиц из Института» и обрывки каких-то математических формул. Воздух в огромном читальном зале, превращенном в электронное гнездо, был тяжелым от запаха пыльных книг, перегретой пластмассы и озона. Зед стоял рядом, напряженный, как натянутая струна, его рука непроизвольно сжимала рукоять мачете. Ожидание было пыткой.

— Есть! Ага! Я знал! — внезапно взвизгнул Калькулятор, его безумные глаза за толстыми линзами очков сверкнули триумфом. Он яростно забарабанил по клавиатуре. — Их хваленые «Омега-шифры»! Всего лишь набор устаревших алгоритмов, приправленный самонадеянностью! Глупцы! Они всегда недооценивали истинную мощь чистого интеллекта! Моего интеллекта!

На главном экране терминала, до этого заполненном хаотичным набором символов, начали проступать первые строки осмысленного текста. Обрывки отчетов, таблицы, списки имен.

Зед шагнул ближе, вглядываясь в мерцающие зеленые буквы.

Первым, что бросилось ему в глаза, был заголовок: «Проект „Амазония-Генезис“. Статус: Активен (фаза консервации). Зона Гамма-7». Дальше шли технические детали, большая часть которых была для Зеда непонятной тарабарщиной, но суть улавливалась: изучение уникальных генетических мутаций местной флоры и фауны под воздействием повышенного радиационного фона и довоенных токсинов. Цель — «выявление и культивация адаптированных биологических активов с повышенной выживаемостью и боевой эффективностью». Датировка — последние годы перед Великой Войной и, что самое поразительное, отдельные записи, сделанные уже после падения бомб.

«Адаптированные активы… — пробормотал Зед. — Звучит как название для очередной партии лабораторных крыс. Или чего похуже».

Затем пошел список. «Персонал. Южноамериканский Контингент. Секция „Гамма-7“„. Длинный перечень имен, должностей, статусов. Многие были помечены как 'П. Б. В.“ — пропал без вести. Некоторые — „Нейтрализован“. Несколько имен показались ему смутно знакомыми — инструкторы из учебного центра Института, оперативники старшего звена, о которых ходили лишь слухи. И тут… он замер. Одно имя он знал слишком хорошо. „Лекса Райли. Оперативник класса 'Следопыт“. Статус: Нейтрализована. Дата:…» Дата совпадала с той самой проваленной миссией в Бостоне, где он видел ее смерть. Но что ее имя делало в списке персонала, связанного с проектом в Южной Америке?

Калькулятор рядом хихикал, указывая костлявым пальцем на экран.

— О, они тут не просто бабочек ловили, ваш хваленый Институт! Грязные секреты, всегда грязные секреты! Смотри, смотри дальше!

Дальше шла директива. «Протокол Цербер. Приоритет: Гамма-7. Цель: Обеспечение безопасности проекта „Амазония-Генезис“. Задачи: 1. Поиск и эвакуация (при возможности) всех ключевых компонентов проекта и связанных с ним активов. 2. Нейтрализация неконтролируемых или скомпрометированных активов. 3. Полная зачистка всех следов присутствия Института в указанной зоне». Директива была подписана одним из директоров SRB (Бюро по Возвращению Синтов), чье имя Зед тоже помнил. И дата активации… она была всего на несколько недель раньше его собственного «побега» из Института.

Значит, сигнал, который он поймал, не был случайностью. И «Цербер» был спущен не только на него. Это была масштабная операция.

Но самое страшное ждало его в конце файла. Короткий, сильно отредактированный список под заголовком «Активы Специального Назначения. Серия 'Тропик»«. Несколько кодовых обозначений. И одно из них… Z-3D. Его собственное, почти забытое внутреннее обозначение в Институте, которое использовалось только в самых секретных файлах. Рядом — пометка: 'Статус: Утерян. Последнее известное местоположение: Зона Гамма-7 (предположительно)».

Мир качнулся.

Зед отшатнулся от экрана, словно от удара. Голова гудела. Фрагменты головоломки, которую он безуспешно пытался собрать с момента своего пробуждения на этом проклятом пляже, начали складываться в уродливую, чудовищную картину.

Его миссия в Южной Америке, которая якобы пошла не так. Его «побег». Сигнал «Цербера». Интерес Института к «Abrigo-Tec». И он сам… актив специального назначения серии «Тропик»? Что это, черт возьми, значило? Был ли он создан или модифицирован специально для этого региона? Была ли его память — его личность — частично сфабрикована?

— Значит, я не просто сбежавший оперативник, — прохрипел он, глядя на Калькулятора, но не видя его. — Я… часть этого? Один из их… экспериментов или «активов»?

Калькулятор мерзко захихикал, его безумные глаза сверкали.

— О, да, чужак! Ты не просто винтик в их машине! Ты — особый винтик! Возможно, самый важный! Или самый опасный! Правда — это яд, не так ли? Пей до дна! Ха-ха-ха!

Зед схватил дата-чип с копией расшифрованных файлов. Ярость, холодная и острая, как его мачете, смешивалась с леденящим душу страхом и какой-то черной, всепоглощающей пустотой. Институт не просто использовал его. Он, возможно, создал его для какой-то своей грязной игры здесь, в Рио. И теперь пытался замести следы.

Он вылетел из библиотеки, не обращая внимания на предостерегающие крики Калькулятора о том, что «знание требует платы». Сейчас ему было плевать на все.

Его охота за «Abrigo-Tec» только что перестала быть просто способом выжить или разбогатеть. Она стала поиском правды о самом себе. О том, кто он такой. И что эти ублюдки из Института сделали с ним. И с этим городом.

Мрачная решимость наполнила его. Он докопается до сути. Даже если для этого придется сжечь дотла и Рио, и сам Институт. Он больше не был просто ренегатом. Он был ходячей бомбой с часовым механизмом, и кто-то только что завел этот механизм на полную мощность.

Глава 25: Иуда в Техно-Раю

Откровения, полученные из расшифрованных файлов Института, легли на душу Зеда тяжелым, холодным камнем. Он был не просто беглецом. Он был «активом», частью какого-то чудовищного эксперимента или давно забытой операции в «Зоне Гамма-7». Эта мысль жгла его изнутри, заставляя по-новому взглянуть на каждый свой шаг, каждое воспоминание, каждого встречного. Паранойя, и без того его верная спутница, теперь разрослась до всепоглощающих размеров.

Поэтому, когда через день после его визита к Калькулятору Дона Ферра вызвала его в штаб «Техно-Сертанежуш» с новым «срочным и важным» заданием, все его внутренние сигнализации взвыли сиреной.

В комнате с картами, помимо Доны Ферра, Изабель и Рауля, был еще один человек — Кальдера. Высокий, мускулистый, с тяжелым подбородком и глазами фанатика, он был кем-то вроде заместителя Доны Ферра или начальником ее службы безопасности. Зед и раньше замечал его неприязненные взгляды.

— Зед, — начала Дона Ферра своим обычным деловым тоном, хотя в ее голосе Зеду почудилась легкая фальшь. — У нас есть информация о местонахождении критически важного компонента для дешифратора систем «Abrigo-Tec». Дата-ядро довоенного образца. Оно находится на старом, заброшенном военном складе к северу от Росиньи. Задание опасное, склад может охраняться. Нужны твои уникальные навыки. И для такой операции лучше действовать в одиночку, для максимальной скрытности.

Кальдера вмешался, его голос был елейным, но глаза смотрели на Зеда с плохо скрытой враждебностью:

— Да, чужак. Только ты сможешь справиться с этим. Мы обеспечим тебя всем необходимым. Успех этой миссии приблизит нас всех к великой цели! К возрождению технологий!