Кое-как перетянув рану на руке обрывком одежды и кое-как вправив вывихнутую лодыжку (от чего потемнело в глазах), Зед заставил себя подняться. Нужно было убираться отсюда. Уровень радиации, судя по ощущениям — металлическому привкусу во рту и тошноте — был запредельным. Да и мародеры не заставят себя долго ждать.

Он ковылял сквозь дымящиеся руины, стараясь держаться в тени, подальше от открытых пространств. Картины вокруг были апокалиптическими. Редкие выжившие, почерневшие от копоти и пыли, в панике метались среди обломков, пытаясь найти своих или просто спастись. Другие, с безумным блеском в глазах, уже рыскали по развалинам, выискивая среди трупов и обломков хоть что-то ценное.

Взрыв «Abrigo-Tec», похоже, вскрыл не только глубины бункера, но и самые темные уголки человеческой души.

Внезапно из-за угла одного из разрушенных зданий с рычанием выскочило несколько тварей. Они были похожи на собак, но их тела были покрыты бугристой, зеленоватой кожей без шерсти, из пастей капала фосфоресцирующая слюна, а глаза горели красным огнем. Новые мутанты? Порождение взрыва? Или вырвавшиеся из лабораторий «Амазонии-Генезис» «адаптированные активы»? Разбираться было некогда.

Зед выхватил мачете. Его «Магнус-12» был поврежден при взрыве — приклад треснул, ствол погнут. Сейчас он мог рассчитывать только на холодную сталь и свою реакцию. Он встретил атаку тварей яростным выпадом, отрубая голову ближайшей. Остальные, на мгновение опешив от такой ярости, все же бросились на него. Это был короткий, жестокий бой на грани выживания. Когда все было кончено, Зед стоял над трупами мутантов, тяжело дыша, его одежда была пропитана их зловонной кровью и его собственной.

Он понял, что этот район стал еще опаснее. Взрыв не только разрушил все вокруг, он выпустил на волю новые кошмары.

Через несколько часов, когда окончательно стемнело, Зед, измотанный до предела, набрел на то, что могло сойти за временное укрытие — глубокий подвал под одним из относительно уцелевших зданий. Вход был завален обломками, но ему удалось расчистить узкий лаз. Внутри было темно, сыро, но, по крайней мере, относительно безопасно от радиации и посторонних глаз.

Он рухнул на земляной пол, его тело билось в ознобе от потери крови и усталости. Кое-как он снова перевязал раны, используя найденные в подвале какие-то грязные тряпки. Есть и пить хотелось неимоверно, но у него не было ничего. Только дата-кристалл, все еще зажатый в руке.

Воспоминания о том, что он увидел в файлах «Abrigo-Tec», снова нахлынули, смешиваясь с болью и бредом. «Проект Амазония-Генезис». «Unidade Z-3D». Его собственное прошлое, его личность — все это оказалось ложью, чудовищным экспериментом Института. Он был создан, а не рожден. Запрограммирован, а не воспитан. Это знание давило на него, душило, лишало воли.

Первобытный инстинкт выживания, столько раз спасавший его, теперь боролся с всепоглощающим желанием все бросить, лечь здесь, в этой темной, сырой норе, и просто… исчезнуть. Перестать быть.

Он посмотрел на дата-кристалл в своей руке. Маленький, холодный, он хранил в себе ответы на тысячи вопросов. И порождал миллионы новых. Это была его единственная надежда на то, чтобы понять, кто он такой. И одновременно — его проклятие, его приговор.

Снаружи доносились звуки разрушенного, обезумевшего города — вой сирен, далекие выстрелы, рычание мутантов. А здесь, в темноте подвала, Зед был один на один со своими демонами и с той страшной правдой, что вырвалась на волю вместе с пеплом «Проекта Генезис».

Выживет ли он? И, что еще важнее, захочет ли он жить, узнав, кем он был на самом деле?

Ответа не было. Была только боль, тьма и маленький кристалл в его руке, обещавший либо спасение, либо окончательную гибель.

Глава 37: Эхо Взрыва и Первые Ищейки

Прошла ночь, или, может, две — Зед потерял счет времени в лихорадочном бреду, вызванном болью и инфекцией. Он лежал в своем сыром, вонючем подвале, и единственным его развлечением была пульсирующая боль в ноге и руке да обрывки кошмарных воспоминаний о «Проекте Амазония-Генезис». Но инстинкт выживания, выкованный в аду Института и закаленный в Пустошах, не позволял ему сдаться.

Сквозь пелену боли он заставил себя заняться «Ассистентом». Экран был разбит вдребезги, корпус погнут, но некоторые внутренние компоненты, защищенные институтской броней, могли уцелеть. Дрожащими, окровавленными пальцами, используя обломок стекла как отвертку, он вскрыл заднюю панель. Несколько часов кропотливой, почти ювелирной работы, замыкания оборванных контактов, удаления поврежденных модулей — и ему удалось почти невозможное. Экран не работал, навигационные системы и большинство сенсоров были мертвы, но… радиомодуль ожил. Слабый, едва слышный треск в динамике был музыкой для его ушей. Хотя бы какая-то связь с внешним миром.

И этот мир не заставил себя долго ждать.

«…Всем патрулям сектора Гамма! Повторяю, сектора Гамма! Установлено оцепление вокруг зоны нестабильности Корковаду. Гражданским лицам вход воспрещен! При обнаружении неопознанных лиц — задерживать на месте! При сопротивлении — открывать огонь на поражение! Конец связи». Это был четкий, командный голос — явно «BOPE Mutado».

Потом, на другой частоте, сквозь помехи: «…проклятый гринго! Барракуда рвет и мечет! Этот ублюдок кинул нас всех! Найти его! Живым или мертвым! И притащить все, что он вынес из той дыры! Особая примета — пушка на руке и рожа кирпича просит!» Голос был злобным, полным пиратской ярости. Родриго? Очень похоже.

А затем — еще один перехват, на этот раз зашифрованный, но «Ассистент», даже в таком состоянии, смог распознать некоторые маркеры «Техно-Сертанежуш»: «…объект Z-3D… критически важные данные… предательство… приоритет — захват… Дона Ферра не простит неудачи…»

Зед криво усмехнулся. Похоже, он стал самой популярной персоной в Рио. Все основные фракции всполошились после взрыва «Abrigo-Tec» и теперь рыскали по городу, как стая голодных гиен. И он, с бесценным дата-кристаллом в кармане, был для них главным призом.

Голод и необходимость в медикаментах — раны начали серьезно воспаляться — заставили его покинуть свое временное убежище. Он выбрался на поверхность под покровом ночи, стараясь держаться самых темных и заброшенных переулков. Город гудел, как растревоженный улей. То тут, то там вспыхивали короткие перестрелки, слышались крики, рев моторов. Патрули были повсюду.

Ему почти удалось добраться до развалин старой аптеки, где, по слухам, еще можно было найти что-то полезное, когда он наткнулся на них. Пятеро пиратов, вооруженных тесаками и ржавыми автоматами, тащили куда-то связанного по рукам и ногам старика. И впереди, прихрамывая и матерясь на чем свет стоит, шел лейтенант Родриго. Его кибернетический глаз хищно поблескивал в темноте.

— А вот и наша заблудшая овечка! — прорычал Родриго, его лицо исказила злобная ухмылка, когда луч его фонаря выхватил из темноты фигуру Зеда. — Думал, мы тебя не найдем, гринго-предатель? Капитан Барракуда передавал тебе пламенный привет! И очень хочет вернуть свое!

Зед понял, что разговора не будет. Пираты были взбешены — потеря добычи из «Abrigo-Tec» и потери в бою с «Падальщиками» явно не улучшили их настроения.

Его первой мыслью было бежать. Он все еще был слаб, ранен, а против пятерых отморозков с автоматами у него было мало шансов. Он метнулся в ближайший темный проулок, надеясь оторваться. Но пираты были начеку. Несколько очередей просвистели у него над головой, выбивая куски бетона из стен.

Погоня была короткой и яростной. Зед петлял по руинам, как затравленный зверь, пытаясь найти укрытие или хотя бы уравнять шансы. Но пираты знали эти трущобы не хуже него. Они загнали его в тупик — небольшой дворик, окруженный высокими стенами разрушенных зданий.