— Почти угадала, — криво усмехнулся Зед, входя внутрь. — Со второй частью. Где Рауль?

В углу комнаты, на импровизированном ложе из старых газет и тряпья, лежал Рауль. Старый техник был очень плох. Его раненая рука была обмотана грязными бинтами, пропитанными кровью и какой-то мазью, лицо было серым, дыхание — прерывистым. Рядом с ним стоял какой-то самодельный аппарат, подключенный к автомобильному аккумулятору — видимо, примитивная система жизнеобеспечения, которую Изабель соорудила из подручных средств.

— Он потерял много крови, — тихо сказала Изабель, ее взгляд был полон тревоги. — И инфекция… У нас почти нет медикаментов. После того, как Дона Ферра и Кальдера… — она сжала кулаки, — … предали нас, мы едва унесли ноги. Скрывались, как крысы. Большинство наших… они либо погибли, либо переметнулись к Ферре. Осталось только двое техников, но они сейчас на вылазке за едой. Я услышала твой сигнал по старой аварийной частоте… это было безумием, но я решила рискнуть.

Они обменялись короткими, скупыми рассказами о том, что произошло с каждым из них после взрыва «Abrigo-Tec» и последующих событий. О предательстве Полковника, о смерти Калькулятора, о стычке с Умброй. Их ресурсы были на исходе, они оба были преследуемы, и весь мир, казалось, ополчился против них.

Первоначальное недоверие медленно уступало место мрачному пониманию — они были осколками разбитых надежд, выброшенными на берег этой враждебной реальности. И, возможно, они были единственными, кто знал хотя бы часть правды и мог хоть что-то противопоставить надвигающейся буре.

— «Сердце Змеи», — сказал Зед, когда Изабель закончила свой рассказ. Он достал дата-кристалл Калькулятора. — Старик успел расшифровать часть перед смертью. Это координаты и ключ доступа к главному объекту Института в этом регионе. Место, связанное с «Проектом Амазония-Генезис». Со мной. — Он не стал вдаваться в подробности о своей «Z-серии», но Изабель и так все поняла по его тону. — Умбра идет туда. И я должен ее остановить. Или узнать правду до конца.

Рауль, услышав это, открыл глаза. Его взгляд, мутный от боли и лихорадки, на мгновение прояснился.

— «Сердце Змеи»… — прошептал он. — Я помню… это название… Дона Ферра… она искала его… В старых архивах «Техно-Сертанежуш» были упоминания… Очень секретно… Говорили, там… источник невероятной силы… или ужасной заразы…

Изабель посмотрела на Зеда, потом на Рауля.

— Институт… Дона Ферра… Умбра… все они охотятся за этим местом. И за тобой, Зед. И за нами, как за свидетелями или теми, кто может им помешать. Шансов у нас почти нет.

— Поодиночке — точно нет, — согласился Зед. Он посмотрел на дата-кристалл. — Но эта штука — наш единственный козырь. Если мы сможем полностью расшифровать данные, понять, что именно представляет собой «Сердце Змеи» и как его защищают… возможно, у нас появится шанс.

Изабель и Рауль обменялись информацией о текущей активности Института в городе. Умбра и ее агенты действительно вели активный поиск — не только Зеда, но и любых следов технологий, связанных с «Сердцем Змеи». Дона Ферра, в свою очередь, тоже не сидела сложа руки — она пыталась использовать остатки ресурсов «Техно-Сертанежуш», чтобы выйти на этот объект, о котором, видимо, узнала из тех же архивов, что и Рауль, или от своих шпионов.

Они пришли к очевидному выводу: их главный общий враг — это Институт и Умбра. А информация на дата-кристалле Зеда — ключ к пониманию всего и, возможно, к способу противостоять им. Но чтобы использовать этот ключ, им нужно было выжить. И им нужны были ресурсы.

— Мы должны снова объединить усилия, Зед, — сказала Изабель, ее голос был тверд. — У нас почти никого не осталось. Но у Рауля — знания. У меня — некоторые связи и боевой опыт. А у тебя… у тебя есть цель и то, что может привести нас к ней. И ты умеешь выживать там, где другие гибнут.

Зед долго молчал. Снова союз. Снова риск. Но другого пути он не видел. Он посмотрел на изможденное лицо Изабель, на почти бессознательного Рауля. Они были такими же отбросами этого мира, как и он сам. Преданные, преследуемые, на грани отчаяния. Возможно, именно в этом отчаянии и была их общая сила.

— Для полной расшифровки кристалла и безопасного использования информации, — прохрипел Рауль, с трудом открывая глаза, — нам нужно специфическое оборудование. И доступ к защищенному терминалу. Я знаю одно место… старый научный центр «Fundação Oswaldo Cruz» в районе Мангиньос. До войны там проводили исследования в области вирусологии и генетики. Он не такой масштабный, как «Abrigo-Tec», но там могли сохраниться нужные нам технологии. И он, скорее всего, менее охраняем.

Новый хрупкий пакт был заключен. Без рукопожатий и клятв. Лишь молчаливое понимание общей смертельной опасности и призрачной надежды.

— Ладно, — наконец сказал Зед. Его голос был ровным, почти безэмоциональным. — Еще один альянс с теми, кто уже один раз чуть не отправил меня на тот свет. Что может пойти не так? — Он позволил себе кривую усмешку. — Но если я замечу хоть тень предательства, Изабель, учти — в этот раз я стреляю первым, без предупреждения.

У них была новая, общая цель — научный центр в Мангиньос. Их маленький, израненный отряд снова был в сборе. Но они были еще более уязвимы, чем раньше. И они готовились к новой, отчаянной вылазке в самое сердце Города Страха.

Глава 60: План Действий и Новые Опасности

Убежище Изабель и Рауля на заброшенной станции фуникулера было сырым, холодным и едва защищало от пронизывающего ветра, но это было единственное место в этом проклятом городе, где они могли чувствовать себя в относительной безопасности. По крайней мере, на время.

Зед, Изабель и Рауль, который, несмотря на тяжелую рану и лихорадку, упрямо цеплялся за жизнь и рассудок, склонились над разложенной на пыльном бетонном полу картой Рио. Их осталось трое — жалкие осколки некогда амбициозных планов и альянсов. И теперь им предстояло разработать план, который граничил с безумием: проникнуть в старый научный центр «Fundação Oswaldo Cruz» в районе Мангиньос. По словам Рауля, это было одно из немногих мест в Рио, где могли сохраниться довоенные компьютеры и оборудование, способное справиться с шифрованием дата-кристалла Калькулятора.

— Мангиньос… — Изабель провела пальцем по карте. — Это далеко. И территория почти не контролируется ни одной из крупных фракций. Дикие земли. Кишат мародерами и мутантами. А сам центр… он был законсервирован еще до войны. Говорят, там проводили какие-то опасные биологические исследования. Охрана может быть… специфической.

— У нас нет выбора, — хрипло сказал Рауль, его голос был слаб. — Без этого оборудования кристалл — просто бесполезный кусок стекла. А информация на нем… она может быть ключом ко всему. К «Сердцу Змеи». К планам Института. К тому, кто ты такой, Зед.

Зед молча кивнул. Он понимал это лучше, чем кто-либо.

Они несколько часов обсуждали детали: маршрут, который позволил бы им обойти патрули «BOPE Mutado» и людей Доны Ферра, возможное снаряжение, которого у них почти не было, опасности, которые ждали их на пути. Рауль, несмотря на слабость, давал ценные технические советы — как можно модифицировать их скудное оружие, какие самодельные устройства могут помочь им преодолеть системы безопасности центра, если таковые там еще работали.

Атмосфера была напряженной, сосредоточенной. Они собирали последние припасы: горсть патронов, несколько банок консервов, бинты, антисептик, который Изабель с риском для жизни раздобыла в одной из разграбленных аптек. Зед в очередной раз проверил свое мачете и «Магнус-12». Каждый предмет, каждая пуля были на вес золота. Они готовились к невозможному.

Неожиданный визитер появился на следующий день, когда Зед и Изабель как раз собирались выступить, оставив Рауля с небольшим запасом еды и воды в относительно безопасном месте внутри станции.