Изабель развернула на столе новую, более подробную схему, на этот раз трехмерную, выведенную на экран старого, но работающего терминала.

— Это то, что мы смогли собрать об «Abrigo-Tec», — сказала она. — Благодаря твоей разведке, у нас появились новые данные. Мы готовим основную операцию по проникновению. И мы хотим, чтобы ты принял в ней участие. Не просто как наемник. Как ключевой оперативник. С соответствующей долей от… всего, что мы там найдем.

Зед смотрел на схему бункера, на предложенное оружие. Он доказал свою полезность. Получил доступ к ресурсам. Но доверия он все еще не испытывал. Ни к ним, ни к кому-либо еще в этом проклятом мире. «Abrigo-Tec» был крупной игрой, и конкуренция обещала быть смертельной. А тень Института, с его «Протоколом Цербер», все так же незримо висела над ним.

Но сейчас у него были союзники. Временные, ненадежные, преследующие свои цели — но союзники. И это было лучше, чем ничего.

Он взял дробовик, взвесил его в руке. Привычный, приятный холод стали.

— Рассказывайте, — сказал он. — Что у вас за план?

Первый этап был пройден. Крещение огнем состоялось. И Зед был готов к следующему раунду этой смертельной игры.

Глава 21: Мощность и Пророки

После успешной, хоть и кровавой, разведки коллекторов, отношение к Зеду в мастерской «Железо и Вольт» неуловимо изменилось. Уважения в глазах Рауля и Изабель прибавилось, хотя подозрительность никуда не делась. Ему выделили угол в казарменном отсеке при мастерской, починили «Ассистента», насколько это было возможно для поврежденного институтского устройства, и даже выдали немного улучшенное снаряжение, включая тот самый помповый дробовик «Магнус-12». Зед не питал иллюзий — он был ценным инструментом, и «Техно-Сертанежуш» просто берегли свои инвестиции.

Через пару дней относительного затишья, которое Зед использовал для отдыха, восстановления сил и безуспешных попыток выудить из «Ассистента» больше информации о сигнале Института, его вызвали в «штаб» — ту самую заднюю комнату с картами. На этот раз там была не только Изабель и Рауль.

За столом, на котором все так же были разложены схемы и чертежи, сидела женщина лет сорока пяти, с коротко стриженными седеющими волосами, резкими чертами лица и пронзительными, умными глазами. Одета она была в простой, но прочный рабочий комбинезон, перепачканный машинным маслом, а на ее запястье красовался модифицированный терминал, явно собранный из довоенных компонентов. Это была Дона Ферра — Железная Леди, как ее называли за глаза некоторые члены фракции. Мозг и стальная воля «Техно-Сертанежуш».

— Зед, — кивнула она ему, ее голос был низким и уверенным. — Рада познакомиться лично. Изабель и Рауль высоко оценили твою… эффективность.

— Я просто делаю свою работу, — пожал плечами Зед. — Особенно когда за нее обещают платить.

Дона Ферра едва заметно улыбнулась.

— Оплата будет. Но сначала — новая работа. Более масштабная. — Она указала на одну из схем на столе. — «Abrigo-Tec». Чтобы вскрыть его защитные системы, нам нужна энергия. Много энергии. Стабильной и мощной. Наш генератор в Росинье не справится.

— Есть идеи, где взять такой пикник для электроприборов? — поинтересовался Зед, подходя ближе.

— Есть, — подтвердила Изабель, вступая в разговор. Она указала на другую карту, карту северных промышленных районов Рио. — Старая электроподстанция «ЭлетроРио-Норте». До войны она питала весь этот сектор. Судя по нашим данным, она частично уцелела и даже… функционирует. Не на полную мощность, конечно, но нам хватит.

— Функционирует? — переспросил Зед. — Кто-то нашел там вечный двигатель или просто научился крутить педали очень быстро?

— Ее контролирует банда, называющая себя «Электрические Угри», — пояснил Рауль, до этого молча ковырявшийся в своем протезе. — Отморозки, которые каким-то образом заставили работать один из старых дизель-генераторов. Используют подстанцию как свою крепость и источник дохода — продают энергию мелким поселениям поблизости. По завышенной цене, разумеется.

— И вы хотите, чтобы я пошел и вежливо попросил их поделиться? — усмехнулся Зед.

— Мы хотим, чтобы ты помог нам ее захватить, — отрезала Дона Ферра. — Это ключевой этап нашего «Проекта Корковаду». Без этой энергии мы не сможем даже приблизиться к «Abrigo-Tec». Тебе, Зед, отводится важная роль в штурмовой группе. Твои навыки проникновения и… решения проблем с охраной будут неоценимы.

Она говорила о технологическом возрождении Рио, о будущем, которое они построят с помощью знаний прошлого, о том, что «Abrigo-Tec» — это не просто склад старого хлама, а ключ к этому будущему. Зед слушал с непроницаемым лицом, думая о своем.

«Энергия для светлого будущего? — пронеслось у него в голове. — Обычно такие проекты заканчиваются большим фейерверком и кучей трупов. Но я не против фейерверков. Особенно если это даст мне доступ к их оборудованию и возможность разобраться с собственными призраками».

Захват подстанции означал доступ к ее системам управления, возможно, к старым терминалам связи. Шанс проанализировать сигнал Института более детально. Ну и, конечно, трофеи с «Электрических Угрей» тоже не помешают.

— Каков план? — спросил он, когда Дона Ферра закончила свою пламенную речь.

Разведку окрестностей «ЭлетроРио-Норте» Зед проводил вместе с Изабель. Подстанция представляла собой внушительный комплекс из нескольких массивных зданий, окруженных ржавеющими трансформаторами и переплетением высоковольтных линий, многие из которых были оборваны и свисали, как мертвые змеи. Вся территория была обнесена высоким бетонным забором с колючей проволокой, но во многих местах забор был разрушен или имел явные проломы, заделанные всяким мусором.

Из главной трубы административного здания лениво тянулся дымок — дизель-генератор действительно работал. На импровизированных вышках сидели часовые «Электрических Угрей» — человек десять-двенадцать, судя по тому, что удалось разглядеть. Вооружены они были в основном самопальным огнестрелом и холодным оружием. Выглядели расслабленно — видимо, не часто кто-то осмеливался оспаривать их монополию на электричество.

— Периметр охраняется слабо, — доложил Зед, когда они вернулись на временный наблюдательный пункт — верхний этаж полуразрушенного склада с видом на подстанцию. — Главные силы внутри, у генератора и щитовой. Есть несколько удобных точек для проникновения с тыльной стороны, где забор почти полностью разрушен. Но там, похоже, минное поле кустарного производства.

Изабель кивнула, делая пометки на своей карте.

— Рауль говорит, что главный распределительный щит находится в центральном здании. Если мы его захватим и удержим, пока он переключит потоки на наши накопители, дело в шляпе.

— Ваш план «атака в лоб» через главный вход хорош, если у нас есть лишний десяток бойцов на убой, — заметил Зед, изучая свои собственные наброски. — У меня есть идея получше, где мы хотя бы попытаемся не умереть все сразу. — Он указал на одну из точек на своей схеме. — Вот здесь. Старый кабельный коллектор. Судя по довоенным схемам, он ведет прямо в подвал административного здания. Если он не завален и не кишит мутантами, это наш лучший шанс проникнуть незамеченными и ударить изнутри.

Изабель и Рауль, который присоединился к ним на наблюдательном пункте, внимательно выслушали его. После короткого обсуждения, где Зеду пришлось парировать несколько скептических замечаний Рауля относительно надежности коллекторов, его план был принят за основу.

План был утвержден Доной Ферра. Штурмовая группа состояла из Зеда, Изабель и еще четверых наиболее опытных бойцов «Техно-Сертанежуш». Рауль с небольшой командой техников должен был следовать за ними и, после захвата щитовой, обеспечить перенаправление энергии.

Зед еще раз проверил свой «Магнус-12» и мачете. «Электрические Угри» вряд ли обрадуются их визиту. Но его это мало волновало. Он был наемником, выполняющим свою работу. А то, что эта работа могла приблизить его к ответам на собственные вопросы… это был приятный бонус.