— Пароль… — прошептал он, его единственный глаз с трудом фокусировался на экране. — Калькулятор… он успел… найти его… перед тем, как…

На экране замелькали строки кода, диаграммы, обрывки отчетов. Большая часть была все еще зашифрована или повреждена. Но один файл… один файл открылся почти полностью.

Это был отчет одного из ведущих ученых «Проекта Амазония-Генезис». И в нем содержалась информация, от которой у Зеда застыла кровь в жилах.

«Сердце Змеи» было не просто бункером или лабораторией. Это был… своего рода терраформирующий механизм, основанный на неизвестной, возможно, внеземной технологии, которую Институт нашел в глубине амазонских джунглей еще до войны. Механизм, способный изменять окружающую среду, генерировать новые формы жизни, контролировать мутации. И Институт, похоже, почти научился им управлять. Но что-то пошло не так. Взрыв «Abrigo-Tec» и его собственные действия у «Сердца Змеи», возможно, нарушили хрупкий баланс.

И еще одна деталь. Для полной активации или контроля над «Сердцем Змеи» требовался уникальный биометрический ключ. Или «живой катализатор». Один из «активов» серии «Z». Возможно, он сам. Или Умбра.

А потом он нашел то, что заставило его забыть обо всем остальном. Короткая запись в одном из технических логов: «Для стабилизации первичного ядра „Сердца Змеи“ и его безопасной транспортировки необходим криогенный стабилизатор на основе изотопа гелия-3. Единственный известный действующий образец находится в криохранилище „Карнавального Короля“ Манфреда Безумного, который использует его для… охлаждения своего пива».

«Карнавальный Король» Манфред Безумный. Одна из самых могущественных и невменяемых фигур этого Карнавала Смерти. И у него был криогенный стабилизатор. Тот самый, что так отчаянно искал Калькулятор. И который, возможно, был нужен и Институту для их планов с «Сердцем Змеи».

У них появилась новая, конкретная цель. Безумная, почти невыполнимая, но цель.

Но они все еще были в самом сердце Карнавала Смерти. И опасность подстерегала их на каждом шагу. А Умбра была где-то рядом.

.

Глава 65: Король Шутов и Принц Теней

Катакомбы под старой церковью давили своей тишиной, которая казалась еще более оглушительной на фоне несмолкающего рева «Карнавала Смерти» снаружи. Рауль лежал на импровизированной постели из тряпья, его дыхание было слабым, но в единственном глазу все еще теплился огонек разума. Изабель только что закончила обрабатывать его раны последними остатками антисептика. Зед мрачно смотрел на дата-кристалл в своей руке.

— Итак, — его голос был хриплым. — «Сердце Змеи» — это какой-то гигантский био-механизм, возможно, способный изменять саму жизнь. Институт хочет его контролировать или активировать. Умбра здесь, чтобы это обеспечить. А для стабилизации этого «Сердца» или для его безопасной транспортировки нужен криогенный стабилизатор на основе гелия-3. И этот стабилизатор, по счастливой случайности, охлаждает пиво какому-то Манфреду Безумному, самопровозглашенному Королю этого Карнавала. Я ничего не упустил?

— Почти ничего, — прошептал Рауль. — Кроме того, что этот Манфред — полный псих, окруженный армией таких же отморозков, и его «дворец», скорее всего, самое охраняемое место в Рио на данный момент. После «Мараканы», конечно.

— Значит, нам нужен план, — Изабель устало потерла виски. — Безумный план. Потому что любой разумный план в этой ситуации обречен на провал.

Они молчали несколько минут, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам Карнавала — взрывам, дикой музыке, крикам.

— Карнавал, — внезапно сказал Зед. — Мы используем сам Карнавал. Манфред — его Король. Он наверняка устраивает какие-то «приемы» или «игры» для своей свиты и «почетных гостей». Если мы сможем попасть на одно из таких сборищ… возможно, у нас появится шанс подобраться к этому стабилизатору. Или к самому Манфреду.

— Попасть на прием к Манфреду Безумному? — Изабель посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Это все равно что добровольно залезть в пасть к мутировавшему ягуару. Нас узнают. Или просто убьют ради забавы.

— Возможно, — согласился Зед. — Но сидеть здесь и ждать, пока нас найдет Умбра или пока Рауль умрет от заражения — еще хуже. Нам нужны маски. Костюмы. Что-нибудь, что позволит нам смешаться с этой толпой безумцев. И нам нужен «подарок» для Короля. Что-то, что привлечет его внимание.

План был дерзким до самоубийства. Но другого у них не было.

Следующие несколько часов они потратили на подготовку. Изабель, используя свои знания местных обычаев и остатки каких-то красок и тряпья, соорудила им подобие карнавальных костюмов — жутких, гротескных, но достаточно убедительных, чтобы не выделяться из общей массы ряженых убийц и мародеров. Зед привел в порядок свое оружие. Рауль, несмотря на слабость, смог дать им несколько ценных советов по поводу того, как могут выглядеть системы охраны во «дворце» Манфреда — старом, захваченном им городском театре «Театро Мунисипаль».

А в качестве «подарка» для Короля Шутов Зед решил использовать одну из самых ценных вещей, что у него была — информацию. Не всю, конечно. Лишь намек. Намек на то, что он знает о других «игроках», интересующихся технологиями, и что он может быть полезен Манфреду.

Пробираться через город, охваченный Карнавалом, было все равно что идти по лезвию ножа. Но на этот раз они были частью этого безумия, их жуткие маски и решительный вид отпугивали большинство мелких шаек. Через несколько часов они добрались до «Театро Мунисипаль». Здание театра было «украшено» в стиле Карнавала — гирлянды из черепов, горящие бочки, флаги с изображением шутовского колпака и скрещенных тесаков. У входа стояла внушительная охрана — бойцы в таких же безумных костюмах, но вооруженные до зубов настоящим оружием.

— Мы к Королю Манфреду! — рявкнул Зед на одного из охранников, стараясь подражать манере местных отморозков. — С дарами и предложением, от которого он не сможет отказаться!

Их обыскали, но не слишком тщательно — Карнавал диктовал свои правила. И, похоже, слухи о «щедром чужаке с важной информацией» уже дошли до ушей Короля. Их провели через гудящие от пьяной толпы залы театра в бывший королевский ложемент, превращенный в тронный зал Манфреда Безумного.

Манфред был именно таким, каким его описывали слухи. Огромный, тучный мужчина в шутовском колпаке, расшитом драгоценными камнями (или просто битым стеклом), и в королевской мантии из старых занавесок, наброшенной на голое, покрытое татуировками и шрамами тело. Он сидел на импровизированном троне из автомобильных покрышек и позолоченных рам от картин, окруженный своей «свитой» — полуголыми девицами с безумными глазами и самыми отмороженными головорезами его банды. Рядом с троном, на подставке из ледяных блоков, действительно стоял большой металлический контейнер, из которого шел холодок — криогенный стабилизатор, охлаждающий бочонок с пивом Манфреда.

— А-а-а, новые гости на нашем скромном празднике жизни! — прогремел Манфред, его голос был громким и хриплым. Он оглядел Зеда и Изабель с головы до ног. — Что принесли вы, тени из мрака, моему двору? Золото? Оружие? Свежее мясо для моих игр?

Зед шагнул вперед.

— Мы принесли информацию, Король Манфред, — его голос звучал спокойно, но уверенно. — Информацию о тех, кто хочет испортить ваш Карнавал. О «призраках в белом», которые ищут здесь то, что им не принадлежит. И о технологиях, которые могут сделать вас еще могущественнее.

Глаза Манфреда сузились.

— Информация? Технологии? Это мне нравится! — он расхохотался. — Но в этом городе информация стоит дорого, чужак! Очень дорого! Что вы хотите взамен?

— Нам нужен этот, — Зед кивнул на криогенный стабилизатор. — Всего лишь на время. И мы готовы доказать нашу полезность.

Манфред задумался, поглаживая свою бороду, заплетенную в косички с вплетенными в них костями.